Дом призрака

– Где я могу найти Михаила Северова?

– Северова? – испуганно переспросила девушка. – Ах, Мишу Северова! Одну секундочку! – Она хотела было ускользнуть, но Надежда была начеку и крепко держала ее за локоть.

Девушка вздохнула и быстро пошла вперед по коридору. Надежда едва поспевала за ней, не выпуская локоть, и по пути спросила:

– А почему вы все так боитесь посетителей?

– Посетителей? – Девушка испуганно покосилась на Надежду. – Знаете, посетители разные попадаются… некоторые просто сумасшедшие… недавно одна женщина пришла требовать опровержения статьи, утверждавшей, что она регулярно обкрадывала детский дом, где работала завхозом. Правда, опровергнуть она требовала не сам факт воровства, а то, что в статье ей прибавили к возрасту лишних два года…

Тем временем они дошли до лестничной площадки, где в густых клубах табачного дыма с трудом можно было различить несколько человеческих фигур. Надежда поняла, что это – редакционная курилка. Ее хрупкая спутница обратилась к одному из курильщиков:

– Миша, Свистунов, к тебе посетитель!

«Так он, оказывается, вовсе не Северов, а Свистунов! – подумала Надежда. – Очень подходящая для него фамилия!»

Рыхлый мужчина лет сорока, с редеющими волосами, в обсыпанном перхотью пиджаке, повернулся к Надежде, оглядел ее с ног до головы и спросил:

– Вы по поводу коровьего бешенства?

– Что? – переспросила Надежда и закашлялась от табачного дыма. С трудом преодолев приступ кашля, она проговорила: – Можем мы поговорить в другом месте? Здесь просто невозможно дышать!

– Да, конечно! – Журналист затушил сигарету и повел Надежду по коридору.

Наконец они пришли в маленький тесный кабинет, заваленный картонными папками и газетными вырезками. Вырезки были на столе, на подоконнике, на стульях и даже на полу.

Хозяин кабинета ловко пробрался между бумажными завалами, очистил от вырезок два стула, на один сел сам, на другой показал Надежде Николаевне. Как только она села, он включил портативный диктофон и проговорил:

– Слушаю вас! Так что, действительно вы выявили на птицефабрике случай коровьего бешенства?

– Какое бешенство? – раздраженно возразила Надежда. – Я к вам совсем по другому поводу!

– Ах, по другому? – Журналист поскучнел и выключил диктофон. – По какому же?

– Я по поводу ваших статей о Доме призрака.

– Ах, это! – Свистунов еще больше поскучнел. – Это уже отработанный материал! Это сейчас никого не волнует! Привидения, полтергейсты – это каменный век! Сейчас всем интересно коровье бешенство, в крайнем случае – птичий грипп…

– Ах, отработанный материал! – возмутилась Надежда. – А вы вообще отвечаете за достоверность своих статей?

– За достоверность? Разумеется! – с пафосом воскликнул журналист. – Достоверность информации – это мое кредо!

– Вот как? – Надежда достала из сумки распечатку статьи про таинственные убийства в Доме призрака. – Это ваша статья?

– Моя, – не без гордости признал Свистунов, мельком взглянув на распечатку, – а в чем дело?

– Ну, вот здесь вы ссылаетесь на дореволюционную газету «Выборгский вестник»…

– Да, а что вас не устраивает?

– Меня не устраивает только то, что такой газеты в Выборге никогда не было.

– То есть как это не было? – Свистунов надулся. – Вы хотите сказать, что Выборг – это захолустье, где сто лет назад и газеты-то не выходили? Так вот, это не так!

– Отчего же, газеты в Выборге выходили, только среди них не было «Выборгского вестника». «Выборгские ведомости» были, а «Вестника» не было…

– Ну, «Вестник» или «Ведомости»… разве дело в названии? Может быть, я перепутал название…

– Нет, дело не только в названии! Дело в том, что в номере «Выборгских ведомостей» за ту дату, на которую вы ссылаетесь, ничего не говорится ни о каком убийстве. Что неудивительно – никакого убийства в Доме призрака не было.

– Как это – не было? – Журналист побагровел.

– Очень просто! Скажите, Свистунов, откуда вы взяли эту информацию?

– Из архивов… – не сдавался Михаил.

– Врете! – грубо возразила ему Надежда. – Говорите, откуда эта информация?

– Но вы же знаете, что есть правила журналистской этики… – промямлил Свистунов, – я не должен раскрывать свои источники информации…

– Только не надо этого! А то я по своим собственным каналам распространю сведения, что вы публикуете совершенно непроверенные материалы, возможно – сами их выдумываете. Вас после этого нигде не захотят печатать – ни в «Невском вестнике», ни в «Петербургском курьере», ни даже в «Утреннем какао». Да и здесь, в Выборге, никто вас печатать не станет, выгонят из газеты!

Никаких собственных каналов у Надежды, разумеется, не было, но ее угроза подействовала на Свистунова.

– Ладно, я вам все расскажу… – проговорил он с тяжелым вздохом. – Я всегда был в душе криминальным репортером, но ничего серьезного в нашем городе не происходило, и я писал обо всяких мелких правонарушениях. Угон машин, драка возле ресторана… Ну, а тут мне повезло – случилось то убийство. Убили женщину, да еще при таких странных обстоятельствах…

– Знаю, «запертая комната», – вставила реплику Надежда, – прямо настоящий детектив!

– Ну да… я начал писать статью, а тут прямо на моем столе в редакции появляется записка: «Если хочешь получить эксклюзивную информацию по этому делу, приходи вечером в бильярдную “Мартиника” на улице Раевского». Ну, на моем месте ни один репортер не прошел бы мимо такого шанса! Я пришел вечером в эту бильярдную, назвал себя, и хозяин бильярдной передал мне пакет с ксерокопиями статей. Той самой статьи столетней давности и другой – уже послевоенной – про второе убийство в Доме призрака… ну, само собой, я использовал эти материалы, и такую серию статей выдал – весь Выборг ими зачитывался!

– И не стали проверять подлинность этих статей?

– Мне это и в голову не пришло! Да и с какой стати?

– И даже не проверили, была ли в Выборге до революции такая газета?

Журналист промолчал, впрочем, его молчание было достаточно красноречиво.

– А вы не спросили хозяина бильярдной – кто ему принес эти материалы? Вы же все-таки журналист, вам должно быть интересно!

– Спросил, конечно. Но хозяин сказал, что принес какой-то мужчина, которого он первый раз в жизни видел.

– Ну и как вы сами-то думаете – кто это мог быть? Кому понадобилось передавать вам такие материалы? И главное – зачем? Неужели кто-то до такой степени заботился о вашей журналистской карьере, что решил состряпать такую дезинформацию?

– Ну, во-первых, я не думал, что это дезинформация. Думал, что это настоящие вырезки из дореволюционной газеты.

– А во-вторых?

– Кому была выгодна такая публикация?

– Вот именно – кому?

– Я могу сказать, кому такая статья была невыгодна. Владельцу Дома призрака. Потому что после этой статьи стоимость дома на рынке недвижимости резко понизилась. Сами посудите – кому захочется жить в доме, где жителей с завидным постоянством убивают, да еще при таких загадочных обстоятельствах!