Дом с оранжевой крышей. Диана

Диди недоверчиво поглядела на него.

— Почему ты скрываешь свою сущность?

Исмаэль вздохнул.

— Люди полны пороков. Они алчны. Это легко использовать в своих целях, однако, когда они используют тебя… Представь себе, Мунлайт узнает, что я — джинн. И начнется: сделай то, сделай это, исполни мое желание, построй Верховной ведьме особняк…

Диди подавила улыбку.

— С недавних пор Верховной являюсь я. Не беспокойся, особняк не попрошу.

— Пожалуйста, сохрани то, что узнала, в тайне, — поднял на нее темные глаза Исмаэль. — Это очень важно. Не хочу потерять чудом обретенную свободу.

— Ты был несвободен? — тихо спросила ведьма.

— Это долгий рассказ, — встал мужчина. — Может, сварить тебе кофе?

***

— Джинны живут по-разному. Дух во мне силен, но я не сравнюсь с истинными повелителями стихий. Скажем так, проживу я подольше среднестатистического оборотня.

Исмаэль подлил Диди в чашку еще дымящегося черного ароматного напитка и продолжил:

— Как ты думаешь, почему в некоторых арабских государствах до сих пор не кончаются нефть и золото? — Ведьма ответила изумленной улыбкой, догадавшись, и мужчина подтвердил: — Потому что владельцам земель с природными ресурсами служат джинны.

— Погоди, — задумалась Диди. — Мне стыдно иметь знания лишь по сказкам, но разве джинн не привязан к определенному предмету, лампе, например?

Исмаэль поднял руку и продемонстрировал ей внушительный золотой перстень, с которым никогда не расставался.

— Я был привязан к этому кольцу. Разумеется, повелитель элементаля бережет связывающую его вещь как зеницу ока. Однако людям свойственно забывать, что они смертны, особенно тем, кто находится у власти и теряет голову от богатства. На моего хозяина было совершено покушение. Я понял, что судьба предоставила мне шанс обрести свободу, снял с его пальца кольцо и… исчез.

Исмаэль помолчал, по-видимому, погрузившись в воспоминания.

— Я сбежал в другое государство. Получив в свое единоличное распоряжение всю доступную мне магию, я сменил, вернее, обрел личность и попытался вести скромный и незаметный образ жизни. Мне совершенно не хотелось вновь попасть в услужение к очередному человеку, возомнившему себя властелином мира. В конце концов, я оказался в Эфиопии.

Мужчина прервался, встал и заглянул в один из кухонный буфетов.

— У меня есть карамельный сироп, прекрасно сочетается с кофе. Будешь?

— Видимо, сейчас пойдет рассказ о не самой счастливой поре в твоей жизни? — осведомилась Диди, кивая.

— Напротив, — вернулся за стол Исмаэль. — Это оказалось идеальное место для меня. Бедная страна, другая религия, другая сторона континента… Никому бы и в голову не пришло, что там мог бы обретаться джинн. А я попытался найти свою нишу. Непривычно было перестать быть проводником чужой воли. А затем я встретил ее.

Взгляд кофейных глаз джинна затуманился, а губы тронула мягкая и теплая улыбка.

— Она была необыкновенно красива. Но правду говоря, меня привлекла ее душа.

— Как демона? — не преминула вставить Диди.

Исмаэль лишь по-доброму усмехнулся.

— Она всегда пыталась во всем добиться справедливости. Ратовала за равные права для всех, организовывала сборы средств для постройки школы, на одном из которых мы и познакомились. Поженились. Через год родился сын. Потом она погибла.

Он опустил взгляд в чашку с черной бездной.

Диди попыталась что-то сказать, но смогла лишь издать странный сдавленный звук.

— И после ее смерти Алан стал меняться. Для меня было огромной неожиданностью столкнуться с тем, что мой сын — тоже не человек. Я решил начать с ним новую жизнь и обязательно дать ему достойное образование. Так мы попали сюда.

Ведьма молчала некоторое время, пока не решилась задать мучавший ее вопрос.

— Значит, Алан наполовину де… джинн?

— Ты же знаешь, природа не допускает гибридов, — начал рассуждать Исмаэль. — Но мы не можем отрицать тот факт, что в нем течет моя кровь. Все равно сущности предков оказывают свое влияние на потомство.

— Кто же тогда у них родится… — простонала Диди. Ее собеседник послал ей непонимающий взгляд. — У него и Дианы, я имею в виду, — поправила она себя и тут же коварно улыбнулась. — Дедушка.

Исмаэлю хватило пары секунд, чтобы сделать правильный вывод из ее слов.

— Что ж, — выдохнул он, в кои-то веки выглядя совершенно застигнутым врасплох, — я, конечно, поощрял сына на более активные действия с твоей девочкой, но на подобное не намекал.

***

Сентябрь разливался запахом спелых яблок по всему городу. Кристально чистый воздух приглашал продлить сезон прогулок и посиделок на природе. Погода стояла идеальная для проведения ритуала по восстановлению защитного магического купола.

В комнате Дианы Диди заканчивала застегивать дочери церемониальный белый наряд. Последняя пуговица была продета в петельку, и ведьма поправила спадающие темные локоны девушки, отливающие золотистыми искорками.

— Мама, — грустно вздохнула Диана, глядя на свое отражение в зеркале, — скажи мне правду. Меня вновь сделали ведьмой только потому, что Зои сейчас не может замкнуть круг, а нужен тринадцатый маг? Я считала, что меня лишат любых сверхъестественных способностей.

Диди вновь любовно дотронулась до шелковых прядей девушки.

— Ты ошибаешься, — возразила она, берясь за гребень. — Ты вновь ведьма, потому что сама это предпочла. Ты приняла свою первую и истинную сущность с достоинством. И, кстати, ты сейчас тоже не можешь участвовать в круге.

Синие глаза изумленно блеснули.

— Тогда зачем?..

— Чтобы ты видела, как это происходит, — терпеливо пояснила Диди, аккуратно расчесывая волосы своего ребенка. — Чтобы набиралась опыта. Все будут присутствовать там.

Деревья зеленой завесой надежно укрывали от посторонних глаз спрятанную в лесу поляну. Круг из камней служил местом силы, откуда белые маги черпали энергию для подобных ритуалов. В центре располагался невысокий валун с плоской вершиной, куда Верховная положила охапку белых лилий, и невыразительный, блеклый при свете солнца привезенный из Франции алмаз.

Диана с замиранием сердца следила за разворачивающейся церемонией. Подошедшая Джоан Макдуф ласково потрепала ее по плечу.

— Ты теперь вновь одна из нас, милая, — улыбнулась она и прошла в круг.

Принимающие участие в ритуале маги, которых вместе с Диди было тринадцать, взялись за руки и принялись медленно обходить валун с артефактом и лилиями. Они двигались по часовой стрелке, повторяя нараспев древнее заклинание как молитву. Несмотря на то, что Диана не входила в круг, она чувствовала себя причастной к происходящему, как завороженная глядя на действие.