Дом Властвующей

— Потому что у неё для этого недостаточно сил?

— Давай начнём сначала. Расспроси Тиббота, раз уж он вызвался помогать.

— А может ты сама? — Шемс не сдержала ехидства. — А я попробую поискать здесь. Вдруг в старых газетах или журналах есть какие-нибудь упоминания, косвенные намёки, связанные с появлением Властвующей.

— Ты шутишь? Хочешь, чтобы Тиббот плюнул мне в лицо? Или, может, как-то иначе представляешь себе нашу беседу?

— Тебе всё равно придётся извиниться, если и правда надеешься на его помощь, — видя, что Евгения явно колеблется, Шемс добавила: — Попробуй! Чего ты теряешь?

— Ладно, ты права. Подловлю его на выходе из покоев, — с подозрительно смиренным выражением девушка-призрак прошла сквозь дверь. Однако, прежде чем Евгения окончательно исчезла, до слуха донесся приглушённый шёпот её проклятий, относящихся к Тибботу.

— Удачи! — выкрикнула Шемс ей вслед и, принимая деловитый вид, шагнула к стеллажам.

Девушку ждал поиск путей решения новой злободневной задачи, в чём, сказать по правде, она всерьёз рассчитывала на помощь дома.

Библиотека выглядела внушительной, но всё же не производила впечатления достаточно огромного вместилища для хранения всех-всех печатных изданий человечества. Шемс подумала, что возможно тут всё должно работать по принципу волшебного холодильника. Она запрокинула голову, разглядывая огромные, уходящие под роскошный кессонный потолок, книжные стеллажи.

— Дом?.. Ты меня слышишь? Помоги найти информацию… любую… имеющую связь с Властвующей.

На первый взгляд, как будто ничего не поменялось. Вокруг по-прежнему царила невозмутимая тишина. И даже звуки шагов странным образом поглощались и превращались в полузвуки, будто в пол был встроен некий звукоизолятор.

Шемс неторопливо прошлась туда и обратно вдоль одного из длинных стеллажей, осторожно касаясь книжных переплётов, и параллельно запуская на полную мощность внутренний взор. Увы, сейчас интуиция молчала. Надо признать, сверхъестественное чутьё Шемс всегда вело себя нестабильно, как и способность видеть сквозь стены редко срабатывала по заказу. В большинстве случаев магия проявлялась спонтанной реакцией на внешние раздражители. Единственное, что Шемс удавалось на отлично — это создавать облака мерцающих искр, ну и прятать в магическом кармане нож К-2, пожалуй, самую бесполезную вещь, не способную по-настоящему поразить никого из обитателей дома Властвующей. Вот и выходило, что даже от профессионального боевого ножа толку тут ноль. Что же касается мерцающих искр? Что ж, до сих пор для такого колдовства также не находилось практического применения.

В глубоком раздумье девушка обогнула стеллаж и двинулась дальше в недра библиотечного зала. Вероятно, если бы она не была всецело погружена мыслями в своё бедственное положение, то наверняка сумела бы яснее разглядеть очертания существа, неожиданно мелькнувшего на пересечении одной из книжных «улиц». А так, лишь краем глаза удалось уловить тёмную фигуру, рождающую ассоциации, то ли с гигантским, точно не меньше метра, котом, передвигающимся на задних лапах, то ли с человекоподобной обезьяной чёрного цвета. В общем, показавшееся на секунду нечто, не напоминало ничего конкретного, зато достаточно сильно напрягало.

Шемс замерла на полушаге, насторожённо прислушиваясь, но вокруг по-прежнему было тихо. Тихо, темно и рядом ни души. Только она и это… Ощущение уязвимости накрыло с головой. Крадучись Шемс двинулась назад в выходу, то и дело оглядываясь и лихорадочно припоминая заклинание, позволяющее достать из магического кармана своё оружие, на случай самообороны.

Новая загадка порождала множество новых вопросов, но думалось исключительно о том, какая же оказывается огромная у них библиотека, с запутанными лабиринтами книжных полок, и как чертовски медленно сокращается расстояние до двери. Тем не менее, пусть понемногу, но оно сокращалось. Шемс выбралась из книжного окружение, оставалось обогнуть массивный письменный стол, и всё.

Глава 15

Дверь распахнулась, когда Шемс, наплевав на осторожность, уже на всех порах неслась к ней. Судя по задумчивому недоумению, читавшемуся на лице Дарреля в этот самый момент вошедшего в библиотеку, мысли мужчины тоже были чем-то растревожены. Даррель шагнул через порог, ногой затворив за собой дверь, и Шемс, не успевшая вовремя затормозить, буквально врезалась в него, едва не сбив с ног.

— Ого! За тобой гонятся чудовища или это ты так рада встречи со мной? — Даррель освободился от повисшей на нём Шемс. Не сказать, чтобы он сделал это грубо, но весьма настойчиво.

Девушка покраснела от обиды. Даже прикасаться побрезговал, будто для него она хуже прокажённой. Разочарованный вздох сорвался с губ, пальцы рук машинально сцепились в замок и, отступив на шаг, Шемс принялась сбивчиво объяснять:

— Мне показалось, я что-то заметила… Вы случайно не держите в доме обезьян? По-моему, я видела одну, и сейчас она прячется где-то среди книг.

Вид у Дарреля стал ещё более озадаченный.

— Обезьяна?

— Ага, примерно вот такая, — Шемс показала рукой на уровне своего пояса рост неведомого существа. — И проворная.

— Да вроде нет. В нашем зоопарке и без диких животных творится чёрт-те что.

— Это точно! — она с энтузиазмом согласилась.

— Так может это была просто тень? От стеллажной стойки, например. Ты шла, огонёк трепыхнулся от движения воздуха, и тени тотчас зашевелились.

— Ну не знаю…

Шемс саму ещё продолжало потряхивать от пережитого, даже ладони вспотели. Но теперь версия Дарреля звучала как будто логично — мало ли что ей могло почудиться в этом сумраке, при зыбком свете свечей.

— А какой рост у Властвующей? — с тревогой в голосе уточнила она. И тут же призналась себе, что столкнись она с Сатис на самом деле, одним лёгким испугом не удалось бы отделаться.

— Несколько выше, и она совсем не похожа на обезьянку, — на этот раз по лицу Дарреля скользнула лёгкая улыбка. Затем он отвернулся, звонко щёлкнул пальцами, и освещение над столами заметно усилилось, а на краю одного, прямо из ниоткуда выросла солидная стопка ведущих мировых газет.

— Так вот где надо искать заказанные книги! — Шемс от досады стукнула себя по лбу.

— Охота на воображаемых мартышек — это чепуха на постном масле, — продолжая убеждать девушку в своей правоте, Даррель, тем временем, устроился в кожаном кресле и открыл верхнюю газету. — Ты бы глянула, что у нас там творится, — не поднимая глаз, он мотнул головой в сторону коридора. — Я разрываюсь от внутренних противоречий, между желанием не пропустить выражение лица Лльюэллина, когда тот обнаружит новый уровень яркости нашей подсветки, но при этом не имею ни малейшего желания становиться посланником с непростой миссией — доставить эту новость Властвующей.

— Что-то я не пойму, так всё-таки боится она яркого света или нет?

— Не боится, но, скажем так, он ей неприятен. Так стало быть, ты уже видела?

— А солнечного? — Шемс якобы не услышала адресованного ей вопроса.

А вот Даррель без труда различил в её голосе нотки надежны. Он даже оторвался от чтения, чтобы строго посмотреть на девушку.

— Нет, Шемс. Властвующая — не вампир из готического романа, и она не превратится в пепел под лучами солнца.

— Почему ты так уверен?