Дом Зверя

–  Я готов, - сказал Харди, - заплатить за неудобства.

Эйб, не сводя глаз с рук, промолвил:

–  Леди сказала «нет».

–  А за пятьсот долларов леди переменит свое мнение?

–  Пятьсот долларов не помогут, - сказала Тайлер. Она повернулась и, опершись локтем на стол, посмотрела ему в глаза. - Как по мне, любая книжка о Доме Зверя будет такой же грязной эксплуатацией, как дом Мэгги Катч с ее куклами. Я в этом не участвую. И запомните, я не общественный деятель, мое право на неприкосновенность личной жизни охраняется законом, и если мое имя появится в вашей убогой книжонке, я вас в суде до трусов раздену.

Харди улыбнулся:

–  Ладно, Тайлер. У вас здорово получается торговаться. Я готов повысить ставку до восьми сотен.

–  Нет, спасибо.

–  Тысяча.

Тяжело вздохнув, Нора сказала:

–  Это твоя арендная плата за три месяца.

–  Мне не нужны грязные деньги.

–  Мне бы кто столько предложил, - сказал Джек.

–  Я как раз к этому вел, - ответил Харди.

–  А, ну ладно.

Харди покачал головой и улыбнулся Тайлер, словно она была упрямым ребенком, которого скорее хочется пожалеть, чем наказать.

–  Вы уверены, что я не смогу вас переубедить?

–  Абсолютно, - сказала она.

Подошла официантка с напитками. Харди достал бумажник, чтобы расплатиться.

–  Я оплачу наш заказ сам, - сказал ему Эйб.

–  Но…- начал было Харди.

–  Я оплачу наш заказ сам, - повторил Эйб тем же ледяным тоном.

Все расплатились. Официантка забрала пустые бокалы и ушла.

У Тайлер дрожала рука, когда она брала свою «Маргариту». Эйб повернулся к ней. Лицо его было сумрачно, но он подмигнул и чокнулся с ней бокалами. Несколько крупиц соли с краешка бокала попали ей на пальцы.

–  Как я и говорил, - прервал ее мысли голос Харди, - есть у меня для вас одно предложение.

–  Валяйте.

Глядя в глаза Эйбу, Тайлер сделала глоток.

–  Как вы все уже знаете, мой коллега Брайан Блейк пропал.

Нахмурившись, Эйб отвернулся:

–  Вместе с еще тремя людьми, - сказал он.

–  Верно. И полиция, кажется, не имеет ни малейшего представления, где они находятся. На самом деле, я совсем недавно разговаривал с офицером. Они прочесывают лес вокруг места, где была обнаружена машина, но до сих пор так ничего и не нашли. Они считают, что произошло нечто плохое, хотя я предпочитаю думать, что Брайан просто сбежал вместе с той девушкой, а ее родители бросились в погоню.

–  Ваша версия шита белыми нитками, - сказал Эйб. - Вы написали достаточно триллеров, чтобы самому понимать, сколько в ней дыр.

Харди пожал плечами и улыбнулся:

–  Вы правы. Тем не менее, если бы эта ситуация лежала в сюжете одной из моих книг, я постарался бы разложить все по полочкам и выяснить все явные несоответствия, заклеив тем самым все, как вы выразились, «дыры». Прежде чем делать скоропалительные выводы, позвольте мне сказать еще кое-что: я уже несколько лет очень близко знаком с Брайаном Блейком. Сказать, что он бабник, это все равно, что ничего не сказать. Я понятия не имею, где могут быть родители Дженис, но сама она сейчас наверняка сношается с Брайаном в постели какого-нибудь придорожного мотеля.

–  Сношается? - пробормотал Джек.

–  Давайте надеяться, что это действительно так, - сказал Эйб.

–  Думаю, в конце концов, они все же вернутся, но как-то раз Брайан точно так же загулял аж на целых три недели, после того, как познакомился с одной юной леди на конференции в Лас-Вегасе. Само собой, я рассказал об этом полиции. Сейчас они проверяют все мотели вдоль побережья. К сожалению, я не имею возможности ждать. У меня есть обязательства, которые требуют, чтобы я покинул это место уже завтра утром.

Он кивнул Джеку.

–  Вот я и хотел попросить вас кое о чем. Или вас, Эйб. Любой из вас, я уверен, мог бы справиться с этим небольшим заданием. Брайану, видите ли, было поручено сделать снимки Дома Зверя, и он собирался заняться этим сегодня ночью, но так как его здесь нет…

–  Вы хотите, чтобы это сделал один из нас, - закончил за него Джек.

–  За это я готов заплатить тысячу долларов.

–  Наличными? - спросил Джек.

–  Две сотни наличными, остальное чеком.

– Так как вы предлагаете такие деньги, - сказал Эйб, - подозреваю, что разрешения от владельцев у вас нет.

–  Катчиха не позволяет снимать в доме.

–  Выходит, речь идет о незаконном вторжении, - сказал Джек.

–  Не думаю, что это может оказаться проблемой для парней вроде вас.

–  Как два пальца об асфальт.

Эйб посмотрел на Харди:

–  Это была работа Блейка. Он вчера ночью пытался туда вломиться.

–  Нет, нет. Даже его фотоаппарат остался в номере. Я уверен, что его исчезновение не имеет ничего общего с нашим проектом.

–  Если вам так нужны эти фотографии, - вмешалась Тайлер, - почему бы не пойти туда и не сделать их самому?

–  Естественно, я обдумывал этот вариант. Признаюсь честно, я просто не хочу этого делать. Не секрет, что во всей этой затее имеется большущая доля риска. А я уже не так молод и проворен, как они. Для меня это не «два пальца об асфальт». Именно поэтому я готов заплатить такую большую сумму.

Иначе говоря,– подумала Тайлер, - ты обыкновенный трус.

Он сделал глоток мартини. Затем с самодовольной улыбкой сунул руку в карман, достал бумажник и извлек из него пару купюр. Тайлер увидела, что это были сотни.

–  Итак, есть ли добровольцы? - спросил он.

Джек с Эйбом переглянулись.

Пока они колебались, Нора выпалила:

–  Черт, я это сделаю.

Харди хохотнул:

–  Вы думаете, я с вами шутки шучу? Я…

–  Я это сделаю, - сказал Джек спокойным тоном. - Не парься, - oн протянул руку, и Харди вложил в нее двести долларов.

–  Ты уверен, что правда этого хочешь? - спросил его Эйб.

–  Эй, тыща баксов - это тыща баксов, - oн усмехнулся Харди. - Фотокамера, пленка, вспышка?

–  Все лежит у меня в номере. Когда придете их забирать, я выпишу вам и чек.

–  А что конкретно вам нужно? Просто фото экспонатов?

–  В основном, да. Качественные, яркие фотографии каждого экспоната. Пожалуй, по одному общему снимку с полным обзором и по два-три с более близкого расстояния, чтобы были видны детали. Я бы хотел еще по возможности получить кадры с лестницей, чердаком и мансардой. Если получится открыть дверь, то снимите еще и детскую. И подвал. Фотография подвала очень важна. Насколько я знаю, там должно находиться отверстие в полу. Довольно большое отверстие, возможно, двух или трех футов в диаметре. Если оно и в самом деле существует, то я хотел бы получить его изображение издалека и крупным планом.