Дом

Мои брови приподнимаются. «Звучит круто».

"Это."

Мы продолжаем пить, пока Миранда рассказывает мне все об арт-терапии и о том, что она планирует делать со своими дипломами. И на какое-то время я могу забыть, насколько я подавлен.

Старомодность исчезает, и появляется официант, чтобы забрать мой пустой стакан, пока я допиваю последний кусочек.

«Еще один?» — спрашивают они, кивая головой.

Я пожимаю свою. «Еще нет, спасибо».

Освободив руки, я расстегиваю пояс куртки и начинаю ее стягивать. Алкоголь и переполненный ресторан немного разогрели меня.

Миранда насвистывает: «Платье мне очень нравится».

«Спасибо. Доминик всегда напоминает мне синий цвет». Я пожимаю плечами, не понимая, зачем я это признал.

«Такая хорошая жена». Голос Дома раздается прямо за моей спиной, пугая меня. «Тебе всегда следует одеваться, думая обо мне». Не дожидаясь моего ответа на его нелепое заявление, Доминик берет пальто из моих рук и передает его кому-то другому. «Рад видеть, что вы теперь друзья», — говорит он нам, но его глаза прикованы ко мне.

«Мне она нравится», — говорю я Дому, а затем поворачиваюсь к Миранде. «Моя невестка — художница. Не знаю, хочешь ли ты узнать больше людей из мира искусства, но я был бы рад как-нибудь вас познакомить».

Ее глаза расширяются. «Правда? Ты говоришь о Саванне Оутс? Или, полагаю, теперь это Васс. Я бы с удовольствием с ней познакомилась».

Мой рот открывается.

Она знает о Саванне?

Миранда, должно быть, что-то увидела в моем выражении лица, потому что ее лицо вытянулось. «О, черт, извини. Это было странно? Я не имею в виду что-то жуткое или что-то в этом роде. Просто, ну…» Она пожимает плечами. «Она вышла замуж за Кинга, соруководителя Альянса. Так что, очевидно, я собиралась поискать ее в интернете. И ее работа — дерьмо высшего качества».

«Миранда», — вздыхает Доминик. «Ты делаешь это странным».

Я поднимаю руку и нежно шлепаю его по груди тыльной стороной ладони. «Нет, она не».

Миранда издает какой-то испуганный звук, и я прослеживаю ее взгляд до того места, где Доминик прижал мою руку к своему телу.

То, как Миранда смотрит на нас, заставляет меня задуматься, не стоило ли мне этого делать.

Мне не стоило бить по голове, Босс?

Некоторые из самых близких разговоров затихли.

Мои глаза расширяются, и я смотрю на Дома. «Извини. Я просто… дурачился».

Я не знаю, почему мой голос срывается в конце, но все были так добры ко мне. Я не хочу быть тем, кто испортит сегодняшний вечер.

«Коротышка». Уголок рта Доминика дернулся вверх, и я клянусь, он знает, что нужно использовать это прозвище всякий раз, когда я начинаю скатываться. «Мне нравится, как ты играешь. Хорошо?»

«Хорошо», — шепчу я, борясь с паникой.

Он поднимает мою руку и целует внутреннюю сторону моего запястья, а его взгляд скользит по всему моему телу, охватывая всю обнаженную кожу.

«Ты выглядишь сегодня потрясающе».

«Ой!» — прорезает момент голос Миранды.

Я подавляю улыбку.

Дом качает головой, затем громко свистит.

Все голоса замолкают, и все головы поворачиваются в сторону моего мужа.

Он поднимает подбородок. «Давайте есть».

ГЛАВА 48

Дом

Валентина опускается в кресло, которое я для нее отодвинул, а я занимаю место рядом с ней.

Нет назначенных мест, но наш стол забронирован. Двое моих дядей и тетя Дина, которая обнимала Вэла на похоронах, уже сидят, но я жду, пока мама устроится напротив Вэла, прежде чем начать представляться.

Я начинаю с дядей, а затем наблюдаю, как Валентайн сжимает руки на коленях, когда я представляю ее своей тете. Поэтому, когда я дохожу до мамы, я кладу свою руку поверх руки Вэл на ее бедре, надеясь помочь ей успокоиться.

«И последнее, но не менее важное: это моя мама». Вал напрягается рядом со мной. «Мама, познакомься с моей женой, Валентина».

Мама прижимает руки к груди, одну поверх другой, над сердцем. «Так приятно познакомиться. Я…» Она качает головой и начинает отодвигаться от стола. «Нет, так не пойдет».

«Мама, что ты делаешь?» — вздыхаю я.

Вэл напрягается и поворачивается ко мне. «Она уходит?»

Ее вопрос вселяет печаль в мое сердце. «Нет, Энджел». Я наклоняю голову в сторону того места, где сейчас кружит вокруг стола моя мама. «Она идет, чтобы заговорить с тобой».

Вэл поворачивает голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя мама раскрывает объятия, явно ожидая, что моя новая жена обнимет ее.

Не подозревая о явном расстройстве Вэл, мама хватает ее за плечи и тянет ее вверх со стула.

Вэл охотно идет, и я даю им целых три секунды, прежде чем встаю и кладу руку на руку мамы. «Мама, у тебя есть остаток жизни, чтобы задушить Валентина своей любовью. Можем ли мы поужинать сейчас, пока все не напились?»

Мама отпускает ее. «Ладно, ладно».

Пока мама спешит к своему месту, я держу руку на затылке Вэл и усаживаю ее обратно в кресло. «Она может быть немного многословной».

Вэл смотрит на меня. «Должно быть, это генетическое».

Я ухмыляюсь, радуясь, что она меня дразнит. Хотя в ее глазах все еще слишком много эмоций.

Эмоции, которые не покидали ее с того момента, как она впервые переступила порог ресторана.

Она была так ошеломлена, что я подумал, что вечеринка была неправильной идеей. Может, ей не нравятся сюрпризы или не нравится праздновать свой день рождения. Но выражение на ее лице было больше, чем просто шок. Это было недоверие. Как будто она не могла уложить в голове тот факт, что люди собрались ради нее. И я этого не понимаю.

Я пытался сделать что-то приятное, а не вывести ее из равновесия.

«Теперь, если ты пока не хочешь называть меня мамой…»

«Мама». Я широко распахнула глаза, надеясь, что она прекратит это.

Она просто отмахивается от меня и продолжает говорить с Вэл. «Ты можешь называть меня Биби».

Мама даже не смотрит на меня, а просто указывает на сидящих за столом, объясняя, кто кому приходится братом или сестрой.

Взяв напиток, я расслабляюсь в кресле.

Я провел свое исследование по Валентине Ганди. Я знаю, что она выросла с матерью-одиночкой. Я знаю, что у нее с Кингом один отец. Я знаю, основываясь на датах рождения и на том факте, что их отец был женат на матери Кинга, когда тот умер, что Валентина, должно быть, была плодом любовной связи.