Домино

— Класс! — обрадовался Драк, — А остальным скажем? Или сами потренируемся?

— Кто мы такие, чтобы лишать людей радости битвы?

Я принюхался. Тварь на вид была совершенно такая же, как в пещере, только большая. И пахла странно.

Тут подъехала расширенная бригада с Хансеном, Боргером, Романом Николаевичем, Ильей и еще несколькими парнями, которых я уже видел в самой первой пещере. Под прикрытием бригады Илья подошел с контейнером и пинцетом к туманной твари, мурлыча под нос «сначала образцы, сначала образцы».

— А вы знаете, — и он повернулся к нам. — Этот тот же самый запах, что был у Дюбуа.

Я успел подумать, что мне тоже нужен образец для следящего артефакта, но не успел об этом сказать, как Илья отщипнул кусочек твари. Но кусочек тут же вырвался, прилепившись обратно, и вся туманная масса ринулась в его сторону: стянулась и образовала разлапистую крышку над его головой, как огромная лапа. В которую немедленно ударили три Термита. Драк, посчитав это за сигнал к атаке, аккуратно снял огнем часть над крышей. А я выстрелил в хвост, который задержался на земле. Получилось восхитительно. Разлапистая крышка испарилась, весь верх тоже, а хвост, в который попал я, выступил ниппелем и стремительно стравил оставшуюся сущность в землю и растекся лужей.

— Э-э, — закричал Илья, — оставьте мне кусочек!

В последнем броске он успел ухватить клок исчезающей твари, запихать его в контейнер и закрыть. На этом все было кончено.

— Это было быстро, — задумчиво произнес Роман Николаевич.

— Но впечатляюще, — покивал бригадир.

— Зачистка бесплатно за обнаружение новой угрозы. Молодцы, что не стали биться с ней сами, а то я вас знаю, — строго сказал Роман Николаевич. — Премия всем участникам все равно.

Народ заулыбался. Тут Роман Николаевич что-то заподозрил и спросил:

— А больше вы ничего не находили?

И тут мы рассказали про гранаты. Боргер напомнил, что он здесь полиция и предложил немедленно взорвать одну гранату, чтобы посмотреть, кто из нее вылезет.

— Определенно у вас талант к созданию нестандартных проблем, — прищурился на нашу компанию Роман Николаевич. — Так было хорошо, тихо.

— И земляне никакие не шастали, — подхватил Котий.

— И первая пещера Рамзеса не сконфигурировалась не пойми во что, — продолжил Хансен.

— Хорошо было, тихо, — покивал Илья.

Роман Николаевич хмыкнул.

— Ладно, взрывайте. Там ведь две гранаты? Сначала одну. Здесь недалеко есть небольшая лощинка, никто там не живет. Драк, проверь сверху, не забрел ли туда кто.

Мы проехали к лощине. Место было милейшее, с прозрачным ручьем и кучерявыми кустами. Даже жалко было его портить. Драк облетел ее по кругу, вернулся и сообщил, что никого, кроме трех оленей на дальнем склоне, нет, и мы решили попробовать. Укрылись всем коллективом за кучей камней, Боргер выдернул чеку и метнул гранату. Граната зашипела как дефектный фейерверк и выбросила из себя туманный хвост, который, подумав, сформировал из себя нечто похожее на простыню.

— Какая-то занавеска, — разочарованно протянул Боргер.

Но тут дунул ветер и занавеску стало уносить в сторону ручья. По мере движения она надувалась, расширялась и становилась все больше похожа на ту тварь, которую мы только что сняли с нашего дома. В воздухе разливался запах коньяка с землей и мылом.

— Аааа, кудаааа! — погнали мы за ней.

— Мне нужен еще образец, — кричал Илья.

«И мне», вспомнил я про свой незаполненный артефакт.

Выглядело, наверное, ужасно глупо — куча мужиков гонится за белой занавеской, которая на ходу превращается то в подушку, то в надувной матрас. Не такая она и плотная, подумал я, увидев, как она зацепилась углом за колючий куст и оставила на ветке кусок себя. Кусок потянулся к материнской сущности, но тварь уже унесло, и он печально повис. Я воспользовался случаем и утрамбовал фрагмент в свой артефакт. Отличненько, теперь можно будет поискать то место, где делают таких существ. В их естественное происхождение я уже совершенно не верил.

Тварь уносило быстрее, чем бежали мы. Даже Котий отставал, хотя сильно превосходил нас в скорости. Наши дали по твари пару выстрелов и даже попали, но лишь пробили пару дырок, которые немедленно затянулись. Котий смог оторвать в прыжке такой же кусок, как и куст, но и это ее не замедлило. Олени заметили нас и рванули вверх по склону, подальше от людей и бешеных туманов.

Так бы, наверное, ее и совсем унесло, но на нашем пути встретилась одинокая сосна, и тварь плотно обмоталась вокруг дерева. Изнутри белого кокона раздалось и резко оборвалось сердитое беличье щелканье.

— Да ты на белок охотишься, тварь, — рассердился Хансен. — Тут все белки наши.

И они с Боргером всадили полный заряд Термитов по всей длине создания. Тварь заклубилась и исчезла, а белка без сознания грохнулась на землю.

Все закинули ружья за спину и окружили сосну.

— Вот что бы с тобой было, если бы…, — сказал Боргер.

— Я так и понял, — мрачно кивнул Котий.

— Она совсем умерла? — осторожно спросил юный Лукас и потрогал белку носком ботинка. До этого он лишь молча следовал за старшими и палил по команде.

— Вряд ли. Сейчас очнется, не так долго ее душили, — заверил его Котий.

И действительно, буквально через минуту белка пришла в себя, гневно зацокала, и умчалась вверх по стволу.

И так мы узнали, что ничего не узнали, но ни одна белка не погибла, сделал вывод Роман Николаевич, а я потрогал заряженный поисковый артефакт. Насчет не узнали, мы еще посмотрим.

Глава 19

Ехать домой было грустно, врагов не поймали, ничего толком не выяснили. Нам еще пришлось возвращаться, чтобы подобрать Уффа, потому что пока мы носились туда-сюда, он выпал из кармана. Правда он и сам догонял нас гигантскими прыжками, так что кружить пришлось не так уж и долго.

— Вот видишь, — заявил Драк, — и сам можешь вернуться домой, когда захочешь.

Уфф ничего не ответил и уселся у меня на плече. Чтобы хоть чем нибудь себя утешить, мы заехали к Лампоне узнать, нет ли новых фруктов или чего-нибудь. Из новых фруктов нашлись только зеленые яблоки, и Котий заявил, что будет печь из них пирог сам, никому не доверит. Только к нему еще нужен коньяк. Драк заверил, что никто мешать не будет, а коньяк стоит в шкафу, его только что Лампоне привезли.

Странно, я не видел в доме духовки. А она есть! Пряталась в одном из кубов, которые стояли на кухне. Я-то считал, что на нем можно только сидеть. Котий вывалил яблоки в раковину, включил нужный куб и выгнал всех с кухни. Ну и, пожалуйста, пойду к себе в мастерскую.

Я взял шерсть Котия, которую собирал утром для проверки артефакта. Заплавлю ее в артефактное кольцо и посмотрю, что это дает. Вряд ли получится второй артехран, но что-то получиться должно.

Пока я копался с кольцом, Уфф задумчиво наблюдал, а когда все наконец получилось, задал вопрос, на который я не сразу нашелся что ответить.

— Скажи, а вот ты распределяешь полезные свойства по артефактам. Это круто. И за краткий миг, что я здесь, ты произвел уже два. Но пальцев у тебя всего десять, что ты будешь делать, когда они закончатся? Наверняка у тебя есть еще идеи.