Доннерджек

— Это знание может оказаться для вас опасным.

— Я не боюсь. Должен также признаться, что меня мучает любопытство. Видите ли, имя Лидии Хаззард мне известно благодаря другой области деятельности, чрезвычайно меня занимающей.

— Правда?

— Случаи, когда виртуальные личностью попадают на не нанесенные на карты территории, а потом не могут оттуда выбраться. Я видел кое-какие ранние, неопубликованные записи доктора Хэмилла, посвященные вашему «приключению» — сделанные еще до того, как суд принял решение, вынудившее его называть вас «пациент Ф17».

— А…

— И я пришел к выводу, что мистер Амбри, сидящий здесь с нами, имеет какое-то отношение к вашему исчезновению.

Лидия посмотрела на Амбри, тот молча кивнул ей:

— Вполне вероятно.

— Дальше возникает исключительно интересный вопрос о вашей дочери…

— Партеногенез.

— Конечно. А как же иначе?

— Что еще?

Все трое внимательно изучали друг друга. Сид сидел, сложив руки на коленях, Лидия явно нервничала, Амбри держался настороженно. Прошло довольно много времени, прежде чем он коротко кивнул:

— Хорошо. Я вам доверюсь. Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.

— Я тоже, — с улыбкой ответил Сид.

— То, что я расскажу, должно остаться между нами.

— Разумеется.

— Никакого повышенного интереса и вмешательства в жизнь Алисы.

— Согласен.

— А если у вас возникнет необходимость посоветоваться с коллегами, вы сделаете это чрезвычайно осторожно и не привлекая к нам ненужного внимания.

— Обещаю.

Амбри немного успокоился, взял Лидию за руку.

— Я Волынщик. Сид вздрогнул:

— Что?

— Я Призрачный Волынщик, который однажды играл для легионов Небопы. Он разбудил мой полк и старается отыскать меня, чтобы заставить вновь играть для его воинства.

Карие глаза Сида широко раскрылись от изумления. Казалось, эйон вот-вот бухнется на колени, завопит от радости, начнет метаться по комнате. В конце концов он принялся перебрасывать свой блокнот из руки в руку.

— Волынщик! Призрачный Волынщик! О боги Меру, теперь все ясно! Я никак не мог понять, когда вы упомянули прибор, но…

Лидия и Амбри изумленно таращили на него глаза.

— Вы не могли бы объяснить нам, что происходит? — сухо проговорила Лидия. — По-видимому, мы чего-то не знаем, в отличие от вас.

— Вы надо мной смеетесь!

— Нет, — ответил Амбри. — Мне известно, что я Вулфер Мартин Д'Амбри, Призрачный Волынщик знаменитого полка бога по имени Небопа. Вот и все.

С видимым усилием Сид заставил себя успокоиться.

— Хотя только узкие специалисты по-настоящему посвящены в суть дела, известно, что существует теологическая традиция, которой придерживаются многие эйоны.

— Я о ней слышал, — сказал Амбри, — но никогда не следовал.

Сид недоверчиво покачал головой:

— Считается, что Волынщик — одна из инкарнаций ученого по имени Уоррен Банза, жившего в Веритэ.

— Банза, — задумчиво протянула Лидия. — Я про него читала. Тот самый, что спрыгнул с самолета, бесследно исчез и никто никогда его больше не видел?

— Да. Тот самый. Однако для нас важно, что именно из-за него разразилась Война Начала Начал. Легенды утверждают, будто Банза явился причиной перегрузки, в результате которой Мировая Сеть оказалась разрушенной.

— А когда она возродилась к жизни, на свет появилась Вирту, — почти шепотом сказал Амбри. — Я не помню.

— Не знаю почему, — продолжал Сид, — но наши историки считают, будто Банза — единственный из троих жителей Веритэ, причисленных к лику святых — имеет несколько образов. Один из них Призрачный Волынщик, другой — Мастер, а третий — Тот Кто Ждет. Я вспомнил про Мастера, когда вы сказали, что пришли в себя, держа в руках необычный прибор, — Мастер является геометром, сыгравшим решающую роль в создании вселенной. Его часто изображают с прибором весьма диковинного вида. У Того Кто Ждет есть шрам от самой макушки до пятки левой ноги. Он примет участие в закрытии — или, возможно, всего лишь в изменении — Вирту.

— Ну, знаете! — возмутился Амбри, и Лидия ободряюще сжала его руку. — Я думал, что пришел из одной легенды, а теперь вы мне говорите, будто я представляю собой целых три или четыре! Я не захотел принимать участие в новой войне, затеянной Морепой. А послушать вас — так меня ждет судьба, предполагающая великие свершения!

— Речь идет о гораздо большем, чем просто переписанная программа психики прога, — кивнув, сказал Сид. — И тем не менее я верю в то, что вы Волынщик. Если наша теология не ошибается, значит, все остальное тоже правда.

— Господи!

— Что случилось с Уорреном Банза? — нахмурившись, спросила Лидия.

— Не имею ни малейшего представления, — признался Сид. — Про это в наших легендах ничего не говорится. Его исчезновение стало частью сказаний — так Артур отправился на остров Авалон и обещал когда-нибудь вернуться.

— Как помочь Амбри?

— Вы можете с ним остаться?

— Мне нужно связаться с Алисой. Что касается моей клиники… Думаю, она в состоянии некоторое время функционировать и без меня.

— Хотите, мы организуем дополнительную медицинскую помощь через Институт Доннерджека? — предложил Сид. — На мой взгляд, сейчас Амбри следует отправиться в свои дикие края, а вам — остаться с ним. Если он начнет меняться, вы постараетесь его защитить — чтобы он не совершил какой-нибудь безумный поступок — и связаться со мной.

— С вами?

— Я с радостью готов помочь одному из жителей Веритэ, которого считают святым. Оказавшись рядом, я, возможно, сумею понять причину, вызывающую изменения.

Амбри выпустил руку Лидии и принялся тереть глаза.

— То, что Небопа меня ищет, — причина, лежащая на поверхности, но вы подозреваете, что существует и нечто другое, правильно?

Сид молитвенно сложил руки.

— Легенды утверждают, будто Тот Кто Ждет сыграет главную роль в закрытии или изменении Вирту. Вы рассказали мне о склоках, возникших между Великими Богами. Мне кажется, что период ожидания подходит к концу. Чем бы все ни завершилось, я хочу оказаться в самой гуще событий.