Донырнуть до звезд (Сборник)
Шрифт:
Стив рассмеялся.
– Знаешь, «Громовержец», я вспомнил, как мы спорили в космошколе: каким может быть компьютерный разум. Все разделились на три группы: одни говорили, что добрым, другие – что злым, а третьи – равнодушным.
– В какой группе были вы, капитан?
– В первой. – Он рассмеялся снова. – И никто из нас не предусмотрел четвертой возможности: компьютер-зануда, компьютер – мелкий пакостник, компьютер-склочник.
Возможно, у «Громовержца» была своя точка зрения на четвертую возможность, но он не стал спорить, лишь сказал:
– Вам следует почаще вспоминать о законах
– Конечно…
Стив задумался. Потом неохотно вылез из кресла.
– Мне надо сходить за вещами. Подожди пару часов.
В шлюзовой камере он выбрал и зарядил нейтринный бластер.
Тщательно проверил оружие и вышел из корабля.
Вокруг «Мечтателя» копошился десяток стальных черепахообразных аппаратов. Одни бурили грунт, другие крутились на месте, растопырив чаши локаторов. Стив неторопливо прошел мимо них, поднялся по лестнице к люку. Тот оставался закрытым. Стив несколько раз надавил на кнопку, но никакого эффекта не последовало. Тогда он извлек из кармана бластер и одним выстрелом превратил титановый люк в горстку серой колючей пыли.
В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга:
– Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?
Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел – и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которых бешено крутилось резиновое колесо.
Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из-за угла телекамеру и пошел к лифту.
– А ну брось оружие, – не совсем уверенно сказал кибермозг. – А то взлечу с ускорением в сорок…
Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:
– Так с каким ускорением ты собирался взлететь? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, – это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон…
– Я рапорт подам… – неожиданно тихо произнес кибермозг. – Жестокое обращение с электронным разумом…
– Подавай, – великодушно согласился Стив. – Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока…
Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в боках электронной памяти. Динамики пискнули.
– Головка болит? – участливо спросил Стив. – Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так… Поржавей здесь лет десять…
– Не надо! Не надо!
Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.
– Ваш любимый коктейль, капитан…
– Кажется, ты уяснил ситуацию, – негромко произнес Стив, взял бокал и подумал: «Господи, неужели все, чего мне не хватало, – это уверенности, что мне есть куда отступать…» – Собери-ка мои вещи, – приказал он.
– Вы уходите, капитан? – в панике воскликнул «Мечтатель».
Стив заколебался. Обвел глазами пульт,
привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому…– Ты мне надоел, – честно признался он.
– Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его «Громовержец», ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на «Мечтателе», когда он послушен… Всего месяц… ну может быть, два месяца…
– Я буду звать тебя «ЭЙ», – сказал он наконец. – Согласен, ЭЙ?
– Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся:
– Готовься к старту. Стартуй, только с небольшим ускорением.
Двигатели радостно взвыли, и «Мечтатель» стал подниматься.
Белая молния прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом «Мечтателя» «Громовержец». Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина…
Все выше и выше над планетой, все дальше и дальше от «Громовержца»… Под ложечкой у Стива засосало. А если «Мечтатель» снова примется за старое? Теперь не сбежишь… И бластер… Где бластер? Он только что был здесь.
Бластера на пульте уже не было.
– Эй, поменьше перегрузки… – воскликнул Стив, не замечая, как снова дрожит его голос.
– Как ты меня назвал? – мгновенно отреагировал корабль. Из крана подачи кофе ударила в лицо Стиву струя горячей сладкой воды.
Категория «зет»
Они шли к нам по мокрым от дождя плитам космодрома. Двое впереди, в медленно плывущем луче прожектора, трое чуть в стороне. Я стоял в проеме люка, и резкий порыв ветра хлестнул дождевыми струями. Ощущение было таким, словно меня окатили ведром холодной воды. Мерзкая планета… Передние двое стали подниматься по решетчатым ступеням трапа. Не заходя в корабль, высокий офицер в глянцево-черном комбинезоне с алой нашивкой на рукаве долго изучал мое лицо. Потом вытянулся и отчеканил:
– Из рук в руки, исполняя долг.
Я кивнул и тоже встал смирно:
– Из рук в руки. Долг исполню.
Офицер протянул мне маленький чемоданчик:
– Его вещи.
– А документы?
– Зачем? Категория «зет».
Он склонился над своим спутником. Ловким движением снял наручники, сковывающие их вместе. С некоторым удивлением я увидел, что это мальчишка. Лет двенадцати-тринадцати, не старше. Офицер поправил мальчишке капюшон, закрывающий лицо, сказал, чуть помедлив:
– Счастливого пути, малыш! Не скучай!
Крутнулся на каблуках и быстро сбежал вниз, даже не взглянув на меня. Я пожал плечами и повернулся к мальчишке. На меня смотрели веселые темные глаза.
– Теперь вы будете со мной?
Черт возьми, конвоир я или охранник? Я посмотрел на молчаливые фигуры, мокнущие под дождем. Конвоир.
– Нет. Это ты будешь со мной.
Люк заварил боевой робот. Теперь служебные помещения корабля, где остались капитан и навигатор, отделены от жилого яруса. Робот замер возле заваренного люка – две тонны металла и тупой спрессованной энергии. Что бы ни случилось со мной, Дэниэль Линк не покинет корабль.