Doom-mode

– Замечательно! – послышался хриплый голос Геренда. – Я так долго к этому шёл! Ах, видел бы меня сейчас отец! Быть может с этой силой... я смогу исправить то зло, что он причинил Альрии!

Вдруг всё сияние куда-то исчезло. Элея увидела погасшие руны на Родовом Камне и ликующего Геренда, парящего в огненном ореоле над священным обелиском.

– Это восхитительное ощущение, сестрёнка! – глаза вампира горели безумием. – Даже вкус крови не сравнится с ним!

– Не торопись радоваться, вампир... – вдруг разнёсся над поляной чей-то высокомерный голос.

– Что? – опешил вампир, растерянно оглядываясь по сторонам. – О...отец?

– Для тебя я король Квеннар и-Онотимо, изгнанник.

Из-за дерева вышел высокий седовласый эльф в чёрном плаще, расшитом золотом. Встав рядом с Элеей, он бросил пристальный взгляд на ногу дочери и прошептал пару слов. Под действием целебной магии, сломанная кость тут же срослась, а рана затянулась. Квеннар подал руку, Элея, ухватившись за неё, быстро поднялась.

– Ты отлично поработала, дочь, – произнёс король Квеннар. – Теперь отдыхай. Ты потратила слишком много сил.

Вампир поражённо глядел на них.

– Что это значит? – воскликнул он. – Отец, ты знал, что я здесь появлюсь?

Квеннар одарил сына ледяным взглядом.

– С самого начала.

– А... – взгляд вампира переместился на сестру. – Элея была просто... приманкой? Какой же ты родитель после этого…

– Меня никто не заставлял, – возразила Элея. – Я сама вызвалась.

– Ты стал слишком опасен, Геренд, – сказал Квеннар. – С твоими способностями и энергией Камня ты вполне мог бы стать новым Тёмный лордом и доставить нам немало проблем. – король немного помолчал, потом просто закончил: – Я не могу тратить время на тебя, когда Лориэну прямо сейчас угрожает куда большее зло, затаившееся глубоко в корнях... Для всех будет лучше, если ты уйдёшь. Навсегда.

Геренд бросил на отца яростный взгляд, не веря, что так глупо попался.

– Но... – он непонимающе нахмурился. – С моей новой силой я же просто сотру вас в порошок!

Квеннар покачал головой.

– Ты плохо представляешь себе суть Родового Камня. Он не просто источник огромной магической энергии. Он... живой. И у него есть душа. Камень не отдаст силу упырю, и сейчас ты сам в этом убедишься.

Король щёлкнул пальцами. Ореол вокруг Геренда вспыхнул алым огнём. Пламя начало стремительно пожирать вампира заживо. Он задёргался, пытаясь освободиться, но безуспешно. Языки огня один за другим жадно лизали его тело, неведомая сила удерживала на месте, не давая бежать от возмездия.

Не в силах смотреть на это Эллея отвернулась и прижалась к плечу отца. Квеннар молча обнял дочь, не отводя взгляда от агонизирующего вампира. От того вскоре остался только скелет с непомерно длинными клыками.

В какой-то момент череп повернулся в сторону Квеннара и Элеи. В воздухе прозвучал глухой нечеловеческий голос, исходящий из глубин костяка:

– Будь ты проклят, отец...

Последние магические силы, поддерживающие подобие жизни, покинули вампира. В следующий миг скелет Геренда рассыпался серым пеплом.

Огненный ореол испарился без следа, руны на Родовом Камне вновь засверкали с прежним великолепием.

– Всё кончено, – сказал король. – Нам пора, Элея. У меня ещё много работы.

– Подожди, отец.

Странное чувство незавершённости не отпускало принцессу. Отстранившись, Элея подошла вплотную к Родовому Камню и склонилась над небольшой кучкой праха подле него.

"Нет, сестрёнка, ничего не кончено, – прозвучал в голове насмешливый голос. – Я всё-таки попробовал твоей крови... до скорой встречи... И помни... нашего отца тебе стоит опасаться куда больше, чем меня... Его мягкость и нерешительность погубит всех нас... Я был там, в Глубине Родового камня... и видел всё...".

Глава 12: Апостол и демон

В тот момент, когда Геренд оградил Сергея и Парацельса непроходимым полем, произошло нечто, оставшееся незамеченным всем иприсутствующими. Из-под сочленений доспех Тёмного лорда вылетела маленькая муха и быстренько села на плащ вампира. Выглядела она довольно странно — была сильно крупнее обычных летучих паразитов. Кроме того её как будто выстругали из дерева — эдакая ожившая деревянная статуэтка. Прямо в центре мушиной морды, между фасейчатыми глазами разполагалась деревянная маска с чёрными провалами вместо глаз.

Геренд и Альп двигались покоридорам, чёрным от налипшей на стены Чумы. Даже не подозревали, что за ними кто-то следит... Одну за другой Альп открывал двери, перезапуская локальный фрагмент системы безопасности.

— Ты уверен, что мы идём правильно? – спрсоил Геренд, вертя головой по сторонам. — Я не узнаю эти места...

— Всё перестроили, владыка, после вашего неудачного бунта... — вкрадчиво прошептал Альп, склоняясь в подобострастном поклоне. – А Родовой кмень из сада перенесли во внутренние покои дворца, как я вам и говорил... Он находится в специально оборудованном хранилище, защищённом от любого незаконного проникновения.

– Но ты-то сможешь туда пробраться? – спросил Геренд. Он ощущал лёгкое беспокойство. Его не отпускало тревожное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то, кого не обнаружить ни чутким слухом, ни даже острым обонянием.

— Разумеется, повелитель, – заверил его Альп. — Я был одним из тех, кто устанавливал новые коды. Я до сих пор помню их отчётливо, словно вчера и вводил.

И вот они, наконец, они стоят перед огромной, во всю стену, плитой. Она покрыта светящимися рунами так плотно, что вся её поверхность кажется зелёной.

— Хранилище представляет собой куб из подобных толстых плит, вмурованное в тело дворца, – произнёс Альп, быстро набирая код на "дисплее". – Они связанны с Родовым камнем, он подпитывает их энергией... как и всю систему безопасности дворца. Внутрь без кодов попасть невозможно. По крайней мере я таких способов не знаю... даже кому-то вроде архимага потребуется очень мног овремени. И результат всё равно не гарантирован.

– Поэтому я очень надеюсь, что ты оправдаешь вложенные в тебя средства, — сухо произнёс Геренд, замерев за спиной Альпа. – У Багрового ордена весьма большие расценки, знаешь ли. Я до сих пор не рассчитался с ними полностью.

После очередной нажатой клавиши, дисплей замерцал красным. Из его нутра раздался мерзкий скрежечущий звук.

– - Что это? – резко бросил Геренд, положил руку на рукоять меча.

– Странно... – Альп лихорадочно нажимал клавиши одну за дрой, но ситуация лучше не становилась. – Похоже, коды всё же решили поменять после того, как я покинул дворец... странно, уже тогда всеми овладела невероятная паника.

– Ну похоже, некто поставил сохранность Родового камня выше собственной жизни, – Геренд пожал плечами. – Бывает и такое. Ты сможешь что-то с этим поделать?