Дорога без конца

— Спасибо, — негромко сказал мужчина и начал подниматься. Он уже выходил, когда внезапно остановился и повернулся к Хару: — Скажите, откуда это странное прозвище?

— Так назывался флаг на кораблях морских разбойников, в древние времена. На нем был изображен череп с костями.

— Но почему Веселый Роджер?

Некоторое время Хар задумчиво смотрел на него, раздумывая, отвечать или нет. Потом сделал выбор.

— Ирландцы называли так Сатану: Старина Роджер.

Мужчина кивнул и вышел из палаты.

2

На базе к участникам недавней эскапады присоединился второй заместитель командора, Шерх. Он прилетел после совещания у Командующего и пришел не один: с ним был парень лет тридцати, в общевойсковой форме. Шерх перекинулся парой слов с Дэйвом, а потом оба сели за стол. Теперь они молча слушали рассказ Петера, который по очереди дополняли остальные участники. Некоторые детали были достаточно живописными. Например, рассказ Медведя о том, как девушки, с которыми он сидел за одним столиком, вступились за честь армии с пустыми бутылками в руках. Коста же дополнил рассказ историей о бармене, который сидя на полу за стойкой, невозмутимо продолжал сбивать заказанный кем-то коктейль.

— Ладно, — сказал Дэйв. — Кончили хохмить. Мнения?

При этом он посмотрел на Шерха. Тот кивнул.

— У меня есть, что сказать. Но сначала я хотел бы представить вам нашего нового сотрудника, — Шерх показал рукой на сидящего рядом парня. — Командующий прикрепил его к нашему отряду. Зденек Рушевский, прошу любить и жаловать. Немного поработает с нами.

Парень встал и вежливо наклонил голову. Интересно, кто он такой, подумал Петер. И зачем Шерх его притащил.

— Мы обсудили ситуацию с командующим и он решил, что пора переходить к более профессиональным действиям. Зденек — капитан Федеральной службы безопасности.

Сзади Петера кто-то негромко, но явственно присвистнул. Ничего себе. Впрочем, Петер сразу понял, что командующий прав. Пора им кончать с любительщиной.

Шерх улыбнулся своей странной улыбкой.

— Надеюсь, ни у кого нет возражений? — Он обвел всех взглядом. — Я так и думал. Зденек, вам слово. Можете не вставать.

Парень оглядел собеседников.

— Хочу для начала сказать, что Петер… Мне можно называть вас по имени?

Петер молча кивнул.

— Вы совершенно правильно попросили время на размышление, не сказав ни да, ни нет. Это даст нам возможность в дальнейшем снабжать противника качественной дезинформацией. Только для этого мне понадобиться связаться со службой безопасности исследовательского центра Аэронавтики. А потом игру продолжим мы сами.

— Я на днях полечу туда с отчетом. Можем слетать вместе.

— Договорились.

— А им действительно нужен этот отчет?

Зденек поморщился.

— Не думаю, данные в нем будут достаточно тривиальными. Видимо, такими несложными заданиями вас хотят постепенно склонить к сотрудничеству.

— Наверное, вы правы. А дальше?

— Дальше возможны варианты. Может оказаться, что их интересует вовсе не ваша новая машина, а что-то совсем другое.

— Даже так? — удивился Петер. — И что мне тогда делать?

— Продолжать игру. Разумеется, если вы сами не против.

Петер задумался.

— Да в общем, нет.

— Вы ведь договорились встретиться на будущей неделе? Вот и посмотрим, что он тогда скажет. Я бы хотел присутствовать при встрече.

— Пожалуйста. А у вас уже случались… подобные операции? — Петеру вдруг стало любопытно.

Зденек молча кивнул.

— О них можно рассказать?

— Немного позже. Они были не совсем такими, но в общем похожие, если судить по канве событий. Давайте, если вам не трудно, еще раз пройдемся по некоторым пунктам вашего разговора. Отдельные места мне показались довольно интересными.

3

Марианна закончила занятия и двигалась к раздевалке, когда ожил ее личный комм.

— Мари, тебя кто-то разыскивает, — личико дежурной по штабу на маленьком экране улыбалось самым загадочным образом.

— И что-же тут необычного? — Марианна вздохнула. — Эльза, не томи.

— Это какой-то штатский. Вошел в нашу открытую инфобазу и оставил для тебя послание, — понизив голос, загадочно дополнила Эльза. — Мари, где ты с ним познакомилась?

— Отстань, откуда я знаю, — Марианна вошла в здание и прошла в свою комнату. — Давай номер.

— Пожалуйста. Но если в следующий раз будешь темнить, ни за что не соединю.

Эльза напоследок скорчила гримасу и отключилась. Марианна пожала плечами, а потом занесла номер в память. Номер был ей не знаком. Марианна положила комм на лавку и пошла в душ. Выйдя из душа, она отключила видео, потом нажала на вызов и взяв с полки большое мохнатое полотенце, начала вытираться.

Комм ответил сразу и на экране высветилось молодое симпатичное лицо. Марианне не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить его. Это был тот самый парень, которому она врачевала руку после потасовки в баре. И как объяснил Дэвид, этот человек вдобавок оказался его владельцем.

— Добрый день, — сказал он. — Я говорю с Марианной Слободич?

— Да, это я, — ответила Марианна. — Извините, что у меня отключено видео.

— Ничего, ничего. Я вас не отрываю от дел?

— Да нет, я уже закончила.

Молодой человек на мгновение замолчал.

— Скажите, — осторожно продолжил он, — мы не могли бы с вами встретиться?

— Ну, не знаю. А зачем? — задала встречный вопрос Марианна.

— Я хотел бы при личной встрече еще раз поблагодарить вас за ту помощь, которую вы мне… тогда…

Марианна решила больше не терзать собеседника, лицо которого на экране постепенно приобретало розовый оттенок.

— Я поняла. — Как бы ему помягче отказать, подумала она и вдруг, неожиданно для самой себя, выпалила: — Хорошо, давайте. Где?

Март встретил ее у входа в небольшой ресторан, с букетом в руках. Перед тем, как выйти в город, Марианна некоторое время решала достаточно сложную проблему — что надеть. Идти в форме явно не стоило, но и надевать платье для первого свидания ей тоже показалось не совсем правильным. Она решила остановиться на среднем: шелковая блузка с темными брюками и минимумом украшений. И еще взяла с собой легкую куртку.

Впрочем, сам Март тоже оказался одетым удобно, но не броско. Он поклонился, церемонно представился и вручив Марианне букет, предложил пройти в ресторан. Он пригласил ее поужинать.

Ресторан был не шумным и как показалось Марианне, довольно уютным. Они сели за столик у стены и взяв у робота меню, стали совместно составлять заказ. Впрочем, в этом Марианна не была знатоком. Она только оговорила себе легкое вино, а остальное переложила на плечи Марта.

— Как вы меня нашли? — спросила она, когда робот отъехал к стойке.