Дорога домой

В конечном счете, сады Рения, биомы вокруг него и Глубоководные, служат тем источником тепла, благодаря которым мир Фризе еще не замерз окончательно. Как это обычно и бывает, желая победить Дворцы в Битве за Будущее, Воля Мира выбрала себе весьма опасное живое оружие.

Сколько бы я не всматривался в окружающее нас пространство, ничего не было видно. На сотни километров вокруг нет ни намека на присутствие хоть какой-то жизни.

— Я думал, будет сложнее избегать глаз Воли Мира.

Однорогий ухмыльнулся и, не переставая плыть вперед, указал рукой сначала вверх, на толщу льда, сковавшую поверхность планеты, а потом вниз, в непроглядную тьму.

— Ты в водном мире, дорогой гость! По твоим земным меркам, мы сейчас как бы летим в верхних слоях атмосферы. Без шума двигателей и маноследа. Без вспышек ауры и подводных взрывов. После преодоления охранного кордона Глубоководных на границе их территорий, здесь, во тьме, можно относительно безопасно передвигаться. Опасность представляет только Экидефиал, один из Императоров Глубоководных. Ты, возможно, видел его во снах, когда стал проводником древа кошмаров.

Так тварь с тысячей щупалец из тьмы на дне водоворота — реально существующий Император?

— Он опасен даже для вас, господин Байх?

— Для всех, дорогой гость! Эки…Экиде…тьфу! В общем, эта тварь сверхчувствительна ко всем проявлениям сознания в верхних и средних слоях астрала. Обычно Воля Мира использует эту тварь, как стража границ Глубоководных. Он чует на большом расстоянии эманации смерти, сильные ауры жизни и любые скопления живой силы противника. Действие его Дворца Жизни ты уже испытал на себе.

Проще говоря, Экидефиал, тот Император-спрут, насылает на пробужденных кошмары. Тех, кто слаб ментально, может подчинить или навязать свои мысли, заставляя выполнять свои приказы.

— Воля Мира может атаковать нас напрямую?

— Только в астрале. И только на границе Колыбели Цивилизаций. Там ее могущество сравнимо с сильным Императором. Потому Воля Мира и набирает себе защитников, используя их как своих помощников в войне против пробужденных.

Почуяв что-то неладное, Байх молча продолжал плыть вперед, туда, куда указывала стрелка компаса, а потом резко изменил курс и поплыл вертикально вверх. Вскоре показалась толща льда у поверхности воды и Однорогий, отпустив меня, сам без каких-либо проблем влетел в двухсотметровую крышку изо льда, пробив сходу несколько десятков метров. Последовало несколько мощных атак и ледяное крошево со свистом вылетает на поверхность. Мгновением позже появившийся Байх, схватив меня, рванул в рукотворный проход, зарастающий прямо на глазах.

Выбравшись наружу, Однорогий устремился вертикально вверх, поднявшись за пару вздохов на высоту нескольких километров.

— Телепорт! — сквозь свист рассекаемого воздуха раздался крик Байха. — Быстро! Чем дальше отсюда, тем лучше!

Снаружи стоял день. За счет обостренного шлемом восприятия я увидел вдалеке горный хребет из льдов. Телепортировавшись на него, тут же глянул на компас и сделал еще три последовательных прыжка на предельно доступную дистанцию. У одного из навесов, удачно прикрывающих от сильного ветра, я остановился восполнить запас маны.

— Х-холодно! Господи, как же з-здесь холодно!

— Экономь силы! — тело Однорогого излучало целый факел из пара. — Внизу мы столкнулись с какой-то новой системой обороны Глубоководных. Надо будет Эшхарту о ней рассказать. Там, впереди, стала образовываться стена из льда. А слой льда сверху начал стремительно нарастать. Застрянь мы там чуть подольше и нас бы в ледяной гроб закатали.

— Раньше такого не было? Бр-р-р-р!

— Нет, — Байх нахмурился. — Требуется огромное количество ауры, маны и сильное родство со стихией воды, чтобы управлять насколько массивными объектами изо льда. Тут два варианта. Либо это стационарная линия защиты внутренних территорий Глубоководных. Либо кто-то из драконов решил незаметно напасть скорее на меня, драконоубийцу Сай-Клоу, а ты оказался поблизости.

— Н-на какое-то время мы в б-безопасности. Телепортации увели нас на т-триста с лишним километров вглубь т-территории Глубоководных.

Температура воздуха — минус 250 градусов. Магофон едва заметен, будто мы где-то высоко в стратосфере, а не на поверхности планеты. Развернув ауру наружу, стал замечать как она постепенно увядает от слишком сильного холода. Второй мозг создал вокруг тела дополнительную воздушную оболочку и подогрел ее стихией огня, нивелировав недостаток мощности грелки, входящей в комплект одежды.

Снова возникло ощущение, что Соу и Арчи о чем-то разговаривают. Однорогий провел рукой по щеке.

— Знаешь, гость, задержись ты в Школе подольше, и я бы нашел способ выгнать тебя из нее без диплома. Уж больно много зла ты принес с собой в мир Фризе. Запереть бы тебя в какой-нибудь клетке до скончания веков, дабы ты ответил за свои поступки! Но ты сейчас слишком уж нужен Эшхарту, да и миру в целом.

— Знаю, господин Байх. Войну любят идиоты, которые о ней ничего не знают, и отморозки, типа нас с вами, которые знают о ней слишком много. Слишком уж много крови мы с вами повидали. Но для остальных 99 целых и 99 сотых процента населения, война — это смерть и разрушение. Вы думаете, я зло? Воля Мира Фризе увидела в вирусе Морфея и блокаде мира, фактор временного локального преимущества. Не форсируй я события на Играх Старших, у населения вашего мира не осталось бы вообще никаких шансов на победу. Тысяча титанов стало тем преимуществом, которое временно склонило чашу весов в пользу Дворцов.

Байх улыбнулся, посмотрев на Соу и на мой шлем.

— Ты уверен, Джон Голд?

— Уверен. Иногда отсутствие выбора — это единственный способ заставить людей двигаться дальше.

— Ты дитя войны, да?! — гигант расправил плечи. — Хорошо. Сколько раз ты еще сможешь нас перенести без потерь для себя? Ну или на какой расстояние?

На моем личном запасе маны — еще три прыжка. Однорогий весит под полтонны! Если брать запас маны из аурохранилищ, то прыжков на тридцать, но черт его знает, как мы потом сможем экстренно вернуться в столицу Халифата.

Услышав мой ответ, Байх предложил сделать еще десять прыжков по поверхности, а потом снова уйти под воду и продолжить путь там. Так запаса ауры и маны точно хватит для портала обратно в город.

Ледяные ловушки в безжизненных водах повторялись еще трижды, с каждым разом действуя всё быстрее и агрессивнее. Один раз нам все же пришлось вернуться в столицу, дабы пополнить запасы ауры и маны, а заодно и передохнуть.

К тому моменту, когда мы добрались до границы сада аномалий, прошло уже пять дней. По дороге удалось раскидать сеть маяков-ретрансляторов, которые теперь мониторили движения крупных сил Глубоководных вдоль нашего маршрута. Данные будут отправляться в формирующийся заново штаб Союза Наций мира Фризе.

Остановившись на границе кратера взорвавшегося супервулкана, я присвистнул от удивления. Внизу всё сверкало от аномальных подводных молний, вихрей маны, черных дыр природных порталов и самых разнообразных тварей. Даже обжитое дно Глубоководных и то начиналось лишь в нескольких километрах от этого проклятого места.

Однорогий указал рукой на не застывающую лаву на дне сада аномалий.

— Видишь дно?

— Вулкан? Вы специально не говорили мне, что нам и впрямь придется лезть в жерло вулкана?