Дорога императора

— Да, это она и есть.

Вострецов тяжело выдохнул, немного помолчал.

— Ну, а как же? А на нас она не нападёт? — спросил он наконец.

— Не беспокойтесь, господин поручик, не нападёт, — покачал я головой. — Её похитили. И она сбегала от похитителей. Вот и разозлилась, и вышла слегка из себя.

— Слегка разозлилась… Угу… — хмыкнул Вострецов. — Главное, ей ничего обидного не говорите. Хотя… — он поймал на себе мой взгляд, — кого я учу. Простите, ваше императорское величество. Я парням тоже скажу, чтобы они к ней даже не подходили.

— А что, если девушка подумает, что она вам не понравилась? — решил пошутить я.

Вострецов мою шутка не оценил и нахмурился, видимо, всерьёз раздумывая над моими словами.

— Да ладно, шучу я, — махнул я рукой. — Занимайтесь своими делами. Только предупредите заранее, когда девушку надо будет разбудить, чтобы она в себя пришла. У неё и так последние месяцы были нелёгкими. Её аж из самого Минска пригнали. А там уже и двинемся в путь-дорогу. А если идти не сможет, то не переживайте. Я её на руках понесу. Как вы уже поняли, для меня это не проблема.

Вострецов лишь покивал.

Недудко вскоре приготовил свою кашу, я разбудил Анну, и мы поели.

Начали было неспешно собираться для дальнейшего пути, но Вострецов вдруг напрягся и забеспокоился.

— Идти надо, — вдруг заявил он. — Давайте быстро. Собирайтесь, — начал командовать он своим ребятам.

Потом подошёл ко мне.

— Ваше императорское величество, что-то предчувствие нехорошее. Думаю, выдвигаться надо.

— Это ваша способность? — спросил я.

Он кивнул.

— Да, способность. Говорит, что за нами идет не опасность, а беда.

— Ну, тогда действительно, не будем мешкать. Анна, вы готовы продолжать путь? — обратился я к девушке.

Та с уверенностью кивнула и тоже поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам, видимо, пытаясь понять, чем она сможет быть полезна.

— Откуда опасность идёт? — тут же спросил я.

Он кивнул мне за спину.

— Оттуда идёт. Прямо по нашим следам.

Я нахмурился. Вроде бы мы довольно далеко ушли от тех мест, где располагались разгромленные лагеря, да всё равно, недостаточно.

Мы быстро собрали вещи и направились вперёд.

Спустя пару часов хода Вострецова догнал Истомин.

— Враги, — безапелляционно доложил он. — Позади нас. Сколько человек не чувствую, но серьёзные.

Как я помнил, у Истомина тоже была способность, и она как раз была направлена на ощущение опасности, исходящей от какого-то живого врага.

Я тоже прислушался. Вдруг какие-то звери? И, как ни странно, тоже ощутил чьё-то присутствие, причём знакомое.

Кажется, где-то здесь охотятся мои знакомые серые друзья, с которыми я встретился ещё на месте падения самолёта. Далеко же их занесло. Видимо, куда-то мигрируют.

На каком-то моменте Вострецов вдруг переполошился и скомандовал:

— Бегом! Давайте, давайте, быстро, быстро, быстро!

Мы пробежали буквально метров двести, после чего Вострецов замедлился и развернулся к нам.

— Нет, смысла нет бежать. Все равно не уйдём, — заявил он. — Догонят и застигнут нас врасплох. А так у нас есть время засаду организовать, — он оглядел своих бойцов. — Вы знаете, что делать.

Очень скоро Недудко нашёл удобный овраг. Вокруг были поваленные деревья.

Ещё чуть-чуть поодаль нашли ещё один овраг. И принялись разрабатывать план.

— Так, мы спрячемся здесь, — принялся пояснять Вострецов. — У нас позиция будет удобная — чуть-чуть, но выше. А вы, ваше императорское величество, с Анной и поручиком Истоминым отправитесь дальше. А мы постараемся задержать их. Ваша задача… — он повернулся уже к Истомину. — Вывести его императорское величество и спасти. Теперь ты один будешь идти.

— Это ещё что за новости? Вы меня спросить не забыли? — возмутился я.

Вострецов лишь нахмурился.

— Ну и что, уйдём мы сейчас. И останется вас трое. Против… сколько там бойцов?

— Не могу знать, — заявил Вострецов. — Но думаю мы их закидаем гранатами и значительно снизим их численность. Ну и задержим. Всё-таки, думаю, раненых среди них будет немало.

— Ну, выиграете вы минут пятнадцать-двадцать и что толку? Вас троих сначала положат, потом нас троих. Нет, так дело не пойдёт. Сейчас нас пятеро, это в два раза больше. А наша боевая мощь и вовсе в геометрической прогрессии вырастает. Не забывайте, что я тоже кое-что могу. И в случае чего смогу прикрыть.

Я не стал говорить о своей неуязвимости и суперсиле, но, если придётся, они сами всё увидят. К тому же, как по мне, это совсем нечестно. Я в бою стою гораздо больше своих офицеров. Так что это ещё я, быть может, их всех спасу.

Вострецов, хотя и изобразил недовольство, но с императором спорить не стал. Было принято решение встать полукольцом в предполагаемой точке выхода противника и просто закидать гранатами, после чего обстрелять. Выбранные позиции позволяли вполне успешно скрыться от ответного огня.

Я настоял на том, чтобы мне тоже выделили позицию и дали возможность сражаться. Но рядом поместили Истомина, который в случае чего должен был заняться моей эвакуацией. Иными словами, он был назначен телохранителем императора.

Вострецов и Недудко то и дело поглядывали на Анну. И что-то мне подсказывало, глядели они на неё не просто так. Наконец, Вострецов набрался смелости и, как бы ненароком, пройдя мимо, спросил вполголоса:

— Ваше императорское величество, что-то мне подсказывает, противников там немало. А ваша новая знакомая не сможет нам помочь в обороне?

Я задумчиво посмотрел на поручика, прекрасно понимал, чего он ожидает. Но отрицательно покачал головой:

— Нет, не надо девушку трогать. Неизвестно, что она может выкинуть. Лучше девушке вообще отсидеться в сторонке.

Сама Анна испуганно смотрела по сторонам, не совсем видимо понимая, что происходит. Я решил-таки объяснить ей сложившую ситуацию, если она вдруг что-то не поняла.

— За нами погоня, как вы уже поняли. Будем встречать врага. Вот засаду готовим.

На лице девушки промелькнуло много эмоций, в основном испуг, злость и горечь.