Дорога к Зверю

Дарен бросился к котлу, вглядываясь в ящера с неподдельным интересом. Эту часть видений он когда-то просматривал не очень внимательно.

– Одно не пойму, какая сила их дорожки в одну свела? – пробормотал он и осекся, пораженный догадкой. – Вот, значит, как оно вышло, – присвистнул он и умолк, осмысливая результат собственных стараний.

Веста достаточно успокоилась, чтобы подняться и вновь подойти к котлу. Чем больше она вглядывалась, тем сильнее крепла убежденность.

– Он не может идти сюда. Не может. Она же не сюда идет, да? Пытается пройти. Но он идти сюда не может. Нечего ему тут делать. Ведь нечего, да?

Сын отвернулся, пряча улыбку, и ничего не ответил. А что тут скажешь? Он и сам не мог определиться рад или нет. Он бесспорно ждал свою Аннель, боялся, что она сумеет прорваться, и не сумеет вырваться. И ему не поможет и себя угробит.

– Не пройдут. Точно не пройдут! Зверь не пропустит! Слишком много условий. Им никогда их не выполнить. А значит, нечего смотреть и бередить душу! – постановила Веста и вышла из горницы.

Дарен подумал, да и согласился. Коли подберутся совсем близко, так и так узнают. А коли нет, то и думать нечего. Больше в судьбы этих двух он не заглядывал. Следил через зелье грядущего за тем, что только предстоит. А мысли о упорной и не подходящей паре упорно гнал. Как и мать.

Память застала Весту посреди сада. Она с трудом вынырнула из оцепенения. Мысли о новичках не давали покоя. И пусть она научилась не говорить о том с сыном, но по его взгляду видела: он думает о том же. Вот только путь от ворот, что охраняет привратница, до Белограда долог и труден. Не каждому под силу пройти его. Сумеют ли?

Тревожные предчувствия не давали ни есть, ни спать. Читала она через строчку, но смысл прочитанного ускользал. Попытка шить закончилась исколотыми в кровь пальцами. И только прогулки приносили каплю успокоения. Хватало его ненадолго. Стоило вернуться, как нервическая дрожь возвращалась с новой силой. Она подскакивала и вновь возвращалась в сад, гуляя до поздней ночи.

А недавно к прогулкам, но в другой части сада, присоединился Дарен. После того, как зелье вспыхнуло над котлом лазурным пламенем, он оставил на время опыты, признав небезопасность колдовства в таком состоянии.

Так они слонялись: он – в начале сада, она – в конце, когда к воротам подошли гости. Подергали колокольчик, не дождались ответа и решительно толкнули калитку. Долгая дорога отняла у них всех эмоции кроме усталости и желания дойти во что бы то ни стало. Вламываться в дом без спросу они, однако, не рискнули. Уселись на ступени крыльца, прислонили другу к другу головы и задремали в ожидании ничего не подозревающих хозяев. Спешить-то больше некуда. Можно и отдохнуть.

Часть IV. Секрет Зверя

Глава 1

Белоград

Эта запись в книге бытия появилась очень давно. Он не раз вчитывался в нее, но так и не постиг смысл загадочного послания. Зато затвердил наизусть:

«И ударит колокол. И развернется всадник. И укажет копье истину тому, кто ищет путь».

К чему это? Он не знает. Но не теряет надежды познать и эту загадку, как познал другие.

Гуторенки

Гул на улице стоял с раннего утра. Говорили все разом, и никто никого не слушал. Ученик шамана Жалюта взирал на это до того скорбно, словно попал на бесово собрание. Но и новость была важнецкая, по мерках хуторян конечно, ибо коли не оповестил шаман, так и не узнали бы.

– А ты-то, ты, что думаешь?

Этот вопрос задавали Горяне не впервой. Лютая же хранила молчание еще упорнее Жалюты.

– Оставь ее. Видишь в печали. Да и есть с чего. Единственная дочка, как-никак.

Лютая встретилась взглядом с Жалютой и вновь промолчала. Тот вздохнул и поднял руки, утихомиривая толпу.

– Расходитесь. Расходитесь! – прикрикнул он. – Работы немерянно. Устроили ярмарку.

Толпа побузила, но разошлась. Работы у всех, и правда, в переизбытке, а языками почесать можно и в процессе.

– Горяна? – окрикнул Жалюта. Голос его звучал жалко и надломлено. Да и вины своей он не отрицал, пусть и не признавался в том. Но точно знал, кабы не баламутил неокрепший ум, ничего бы не было. – Ты это… не нарочно я. Прости уж.

– За что? – Горяна подняла ясный взгляд. – А ты про Нюрку. Глупости все то.

– Ты думаешь она еще здесь? – ученик приободрился, чувствуя, как исчезает груз с души.

– Я думаю, она там, – снисходительно улыбнулась Горяна, полюбовалась опешившим мужчиной и закончила мысль: – Она и должна быть там. Она ведь туда и шла.

– Она вернется?

– Конечно. Раз сумела дойти – сумеет и вернуться. Нет того Зверя, что сумеет остановить мою дочь.

Жалюта с облегчением выдохнул и поспешил по делам. Горяна посмотрела ему вслед, усмехнулась своим мыслям и вернулась в избу. Впервые за много клоков у нее было хорошее настроение. Полпути Нюра преодолела. Осталось совсем чуть-чуть.

Белоград

Спящую на крыльце компанию Дарен и Веста обнаружили одновременно. Они встали рядышком, и умильно поглядывали на гостей, не зная, что предпринять.

– Будим? – неуверенно спросила Веста. Предстоящий разговор ее пугал до жути.

– Они такие усталые, – протянул Дарен.

– Тут устанут еще больше.

– Буди.

– А почему я? Твоя же невеста.

– Но этот-то не мой.

– И… – подхватила Веста и осеклась. Посему выходило, ее. О сыне князь никогда не знал. Ни к нему же он шел.

– Ма-а-ать, – нахмурившись протянул Дарен, который внимательно наблюдал за ее выражением ее лица. – А ты ничего не хочешь сказать?

– Ну… Да нечего говорить, – смутилась та.

– Так «ну» или «нечего»? – отвязаться от Дарена оказалось так же просто, как и от князя, когда-то давно принявшего решение и за нее, и за себя. Одна кровь, что и говорить.

Чародей не стал дожидаться ответа, склонился над спящим, пристально изучая лицо. Не так уж сложно вычислить, ежели подумать. Он никогда не спрашивал об отце, но ее короткую жизнь изучил довольно подробно. Не все детали показал котел, да это и невозможно. Слишком длинна даже такая короткая жизнь. Зато одно запомнил точно: кандидатов на роль его отца вокруг матери вилось не так уж и много.

– Нос у нас общий и брови, – постановил он. – Остальное подделали.

Веста в ответ усмехнулась. Привыкнуть к тому, что этот взрослый мужчина ее сын, оказалось непросто. Да что там, они выглядели ровесниками. И двоякость она ощущала до сих пор. Вроде, и сроднилась, за время, что провели бок о бок, и радовалась, что матерью он называет ее только в шутку, предпочитая обращаться по имени.

– Ты буди – ты ближе стоишь, – Веста вернулась к прерванному откровениями спору.

– На два шага. Могу и отойти, – Дарен демонстративно отступил и насмешливо посмотрел в ответ.