Дорога к Звездному Престолу

–  Вашего капрала никто бы не смог спасти.

–  Да это и так понятно, - сам удивляясь своему равнодушию и цинизму, ответил командир отделения.
– Меня печалит другое… Бровер, Гарольд, обыщите то место, куда упал Влад! Вдруг его крабер отлетел в сторону и отыщется. Лидия, Клеопатра - прикройте их!

Теперь уже и Пабло ясно понял причину досады:

–  Черную дыру ему в…! У него ведь и краберный маяк остался!

Действительно, и крабер, положенный офицеру при боевом выходе, и универсальный маяк теперь валялись в "кругляшке", а второй крабер с обрывками комбинезона скорей всего сгорел в луже напалма, когда Влад получил ранения и остался без своего пояса. То есть связи с поверхностью отряд теперь не имел. Что вскоре и подтвердил разочарованный голос Гарольда:

–  Пусто!

А чуть позже поставил окончательную точку доклад Романа:

–  Нашел прогоревшие остатки крабера. Восстановлению не подлежит даже на заводах Доставки!

Хоть Танти и знал, что Клеопатра не берет свой крабер на боевое дежурство, но все-таки бросил на нее взгляд полный надежды. Девушка в ответ только скорбно качнула головой. Мол, вот и служи по уставу.

Глава тринадцатая

3588 год, 28-ое декабря, Оилтон, дворец императора Принц Януш ворвался в кабинет отца с таким видом, что тот непроизвольно схватился за сердце. Причем сразу же угадал причину такого явного переполоха, ведь затащить сына в этот кабинет в последние годы даже силой не удавалось:

–  Что?! Что с Патрисией?!

Увидев, как отец судорожно вздохнул, а лицо его стало бледным как мел, официальный наследник престола запоздало спохватился, что ворвался таким способом. Следовало вначале подготовить Павла Ремминга к плохой новости, но все у принца внутри и так бушевало от возмущения:

–  Пока ничего точно неизвестно, но наши люди сразу забили тревогу, как только выяснили, что сестра отправилась с дежурным подразделением в подземелья Хаитана.

Нет, ты только себе представь, кого в этом солдафонском училище посылают в самые гиблые места на планете!

–  Кто виновен в отправке?
– теперь лицо императора стало наливаться кровью.

–  Какой-то слишком ретивый капрал. Мне переслали запись самого момента ухода отряда из блокпоста, так больше всего меня взбесило, что на предложение гражданского исследователя взять дополнительное отделение этот капрал бахвалился что рядом с ним самые лучшие курсанты. Нет, ты только себе представь: всего лишь полгода носить оружие и обзывать этих сопляков самыми лучшими!

–  Так что конкретно сейчас с Патрисией?
– уже шипел хозяин кабинета.

–  Да ты так не волнуйся, - принц поспешно налил отцу стакан воды и с некоторым удивлением наблюдал, как тот запил сразу две таблетки. Но переспрашивать о здоровье не стал, только сделав себе заметку на память.
– К моменту последнего доклада выяснилось, что отряд не возвратился к запланированному сроку и связь с ними по краберам отсутствует. Спешно собрана и отправлена спасательная группа в составе тридцати самых лучших ветеранов и офицеров училища. В их числе наш сержант с постоянно включенным крабером на долгосрочной батарее. Наш офицер находится в дежурной рубке и постоянно передает информационные пакеты на Оилтон.

По предварительным наметкам отряд с курсантами застрял где-нибудь в природной ловушке, но краберный маяк действует. Вскоре их разыщут.

–  Ты пробовал связаться с ней по личному краберу?

–  Пробовал, но в ответ, ни звука. То ли она его оставила в казарме, то ли просто, как всегда при посторонних, не отвечает…

Он хотел добавил еще и третий вариант развития событий, но резко замолк, опасаясь даже в мыслях продолжить о самом страшном. Зато опять разум наполнился беспричинной злобой:

–  А ведь говорил, предупреждал, чтобы не разрешали ей лезть в это военизированное дерьмо!..

–  Януш!
– строго прикрикнул на него отец, уже начавший постепенно приходить в себя.
– Не забывайся! Я тоже служил.

–  Так ведь ты мужчина! А она девочка! Куда ее носиться с автоматом среди потных и грубых мужланов?
– не переставал возмущаться принц, выпрямляясь во весь рост и несуразно размахивая руками.
– Сам вспомни, какая она была милая, веселая и счастливая в пять лет. Она смотрелась как ангелочек с огромным розовыми бантами.

Мы ее все на руках носить пытались… А теперь? Неизвестно возле кого валяется на грязной земле и дрожит от ужаса при виде хаитанских монстров.

Император хлопнул ладонью по столу:

–  Моя дочь никогда, ни на кого со страхом не смотрела! Скорей мой сын испугается…

–  Чего это?

–  Того, чего он боится больше всего: ответственности за империю.

–  Ой!
– раздраженно и с досадой воскликнул Януш.
– Причем здесь это?

–  Как раз "притом"! Если бы ты согласился перенимать дела, твоей сестре пришлось бы удовлетвориться другой судьбой. А так…, - император с усилием встал, - Пойдем на пункт связи.

–  Зачем? Я переключил прием и переправил его по заблокированному каналу прямо на твой терминал. Включай.

Павел Ремминг скривился с недовольством, слишком уж он не доверял последним непроверенным новшествам, которые вводил сын, но со стоном опять уселся в кресло.

Его пальцы быстро замелькали над виртуальной клавиатурой. Высветилось изображение сразу трех больших экранов, и Януш поспешно передвинулся за спину императора. Информация уже поступила, и они переключились на просмотр первого пакета.

Три десятка обвешанных оружием и боезапасом воинов скучено сидели во внутренности огромного военного транспорта с прозрачной броней и колыхались в такт особенно больших перепадов и перекосов местности. Потом послышались непрерывные пулеметные очереди и под звон ссыпающихся на пол гильз, обзор зафиксированного на шлеме видеозрачка сместился на окружающий ландшафт: транспорт атаковали со всех сторон монстры сразу нескольких разновидностей.

–  После землетрясения они всегда так злобствуют, - авторитетно заявил император, не видя вытянувшегося лица сына у себя за спиной:

–  Ты тоже там бывал?

–  Никто не может стать офицером имперской армии или профессиональным военным, не пройдя горнило Хаитана, - назидательно заявил отец.
– За сорок лет это стало незыблемой традицией.

–  Ну и рыла! А зубищи! Брр!
– содрогнулся Януш непроизвольно.
– И ты продолжаешь настаивать, что Патрисии там ничего не грозит?

–  Будущая императрица не может быть слабой по определению!

–  Духом - да! Но откуда у нее физические силы возьмутся? Ты только глянь на этих вояк: вот для них нет ни страха, ни упрека. Даже по сторонам не смотрят. А ведь поток монстров растет.