Дорога к звёздному престолу

— Дело не в поцелуях!

— Тем более. Если принцесса почувствует хоть намёки на возню вокруг неё, то сделает назло во стократ хуже. Возраст такой…

— Ага, посмотрю, как ты подобное будешь императору рассказывать!

— Я, что ли, докладывать буду? — хохотнул главный куратор имперской безопасности и вернулся частью своего внимания к экранам. — Как по мне, то пусть она как можно чаще находится под опекой самого лучшего и сильного, чем под жаждущими взглядами остальных. И пусть лучше целуется с ним по беседкам, чем охотится на прожорливых монстров на Хаитане. Разве нельзя было как-то отменить подобную практику?

— И кто бы это говорил? А? — маркиз и расстраивался и возмущался одновременно. — Попробуй у твоих бойцов хоть один час тренировок урезать, так ты сразу яйцо снесёшь выкрикивая: "Завтра империю поработят голыми руками!" Ведь правда? Молчишь? А то я тебя не знаю! Так и в училище слушать ничего не захотели про новую боевую практику. Конечно, приказ императора обжалованию не подлежал бы, но Павел издавать нужный не стал.

— Ну хоть что-то для дополнительного спокойствия предприняли?

— Не без того. Прежде чем получить допуск к боевому охранению курсанты должны сдать зачёты на симуляторах…

— Помню, — улыбнулся Серджио.

— …На это уходит две, а у девушек до четырёх недель. В данный момент программу усложнили вдвое, так что для нашей юной принцессы практика скорей всего так и кончится на тренировочном полигоне.

Брови лучшего воина современности поощрительно поползли вверх:

— О-о! Да ваша светлость на все выдумки горазд! Оригинально.

— А то! — расхорохорился Винселио Грок, — Тебя ещё в проекте не было, когда мы с дедом теперешнего императора такие дела ворочали, что нынешней молодёжи и не снилось.

Командир Дивизиона всеми мыслями ушёл в считывание информации, но губы его еле слышно бормотали:

— Ведь зарекался хвалить ради красного словца, зарекался! Дёрнула меня ржавчина опять сорваться…

На что маркиз сразу нахмурился:

— Уж тебя точно хвалить не за что. Выяснили что этим сквокам надо? Или опять доложить императору будет нечего?

Серджио не сдержался, щёлкнул зубами и досадливо скривился:

— Умеет ваше поколение уесть, умеет… Видимо, когда меня ещё только проектировали, вы на тогдашних старцах обучались.

— Вот как раз старших, опытных ветеранов мы во всём и слушались. С уважением к ним относились, не то что сейчас творится… Так что сквоки?

— Как раз и пытаемся это сообразить. Ни одной провокации с их стороны, ни одного кривого жеста или плохого слова, но такие силы сосредотачивают явно не для манёвров…

— Но гипотетически они могут нанести вред империи?

— Да сколько угодно! Но именно «вред», потому как всерьез с нами сражаться они не смогут. А вот на что они надеются — понять пока ничего не получается. Как по мне, то следует нанести по ним превентивный удар, после чего все их планы сразу станут известны.

— О-о-о! Самое простое решение выбираешь. Случись такое, на нас со всех сторон с упрёками набросятся, а уж Доставка в первую очередь прижмёт нас различными эмбарго и прочими экономическими санкциями. Прежде чем по сквокам ударить, надо выяснить все их коварные планы, предоставить факты Союзу Разума, а уж потом…

— Да знаю я, знаю! Но так хочется начать с этого самого «потом»!

Глава одиннадцатая

3588год, 28-го декабря, Хаитан

В этот день, в конце утренних занятий на учебном полигоне раздался торжественный гимн космодесантников. Таким почётным способом всегда обозначали каждого, из тех первых полсотни человек с курса, которые завершали программу обучения на симуляторе и имели право перейти на боевое дежурство. Как это было ни странно, но посмотреть на виновника торжества и проверить правильность работы сложнейшего агрегата сбежалось всё начальство городка и всё военное командование. Они скопом изъяли из стимулятора последнюю видеозапись «прохода» победителя и стали просматривать её в отдельном помещении вместе с виновником торжества.

Что, в общем-то, самого победителя несколько шокировало:

— Чего это все так переполошились? Результат — как результат.

Своё недоумение Тантоитан Парадорский высказывал одному из офицеров училища, с которым оказался рядом, перед началом ревизионного просмотра. Ведь ещё накануне Танти со всем откровением жаловался лучшим приятелям и остальным соседям по комнате:

— Позор на мою тупую голову! Мечтал побить здешний рекорд, а ничего не вышло!

Действительно, ещё парочку дней назад он рьяно настраивался стать самым лучшим в истории планеты воином, прошедшим подготовительный этап быстрее всех. По имеющимся сводкам второе место числилось за одним из офицеров военной академии — шесть дней, а лучшее достижение принадлежало одному из выпускников секретного корпуса — пять дней. Их имена открыто первокурсникам не назывались, но в истории планеты они считались однозначно героями. Ни первое, на даже второе место Тантоитану завоевать не удалось, а тех кто совершил «проход» на симуляторе в седьмой день, числилось более трёх десятков. Так что хвастаться было нечем. Вот именно поэтому молодой курсант и удивлялся, выпытывая у офицера:

— Зачем такой шум поднимать?

Тот хоть и кривился от сомнений, но руки потирал от возбуждения:

— Дело в том, что как раз перед нашим приездом, программу невероятно усложнили, кажется вдвое, по сравнению с прежней. Я сам очумел, когда пройти попробовал. А ведь уже шестой раз на планете! Мало того, из моих коллег тоже пока никто этот тест не прошёл, без чего и нас не допустят на дежурство. Так что вполне может случиться, будешь первым рекордсменом. Если, конечно, никакого сбоя не обнаружится…

Нет, конечно, и раньше программы усложняли, да и меняющаяся обстановка, новые знания этого требовали. Но делали это постепенно, по чуть-чуть. Но так чтобы сразу вдвое, такого в истории освоения планеты не было.

За сорок минут просмотра, никто из "высокой комиссии" сбоя не заметил, и придраться ни к чему не смог. Тантоитана официально огласили новым рекордсменом. Товарищи по училищу тоже приветствовали на свой манер, отбив плечи частыми, дружескими похлопываниями. А за ужином на столе победителя громоздилась стопка плиток шоколада и возвышались две вазы с фруктами десерта. Фрукты он конечно раздал друзьям, а вот шоколад оттащил в комнату. Хотя, заметив нахмуренные бровки своей девушки, постарался сунуть ей незаметно пару плиток, когда они остались одни в общем коридоре.

— Ты чего?! — взъелась Клеопатра, отскакивая от него на два метра, — Проиграла, значит проиграла!

— Да я тебя просто угощаю, — оправдывался Танти, — Ведь раньше ты с удовольствием мою шоколадку съедала.

На практике выдавали большую, «боевую» шоколадку, тогда как в училище курсанты получали небольшую плитку по учебному пайку. И парень действительно несколько раз баловал девушку специально для неё припрятанным угощением.

— Раньше — не считается, — с присущим ей упрямством заявила Клеопатра. — Вот сделаю завтра «проход», тогда будем друг друга угощать.