Дорога мести

Удивляло только то, что не было видно членов команды. Лишь миновав третий люк, они услышали голоса, доносившиеся из дальнего конца коридора. Идя первым, Серж осторожно заглянул в распахнутый люк и увидел трех человек и одного гримла, расположившихся за прямоугольным столом. Разговор, судя по всему, велся серьезный. Забыв на мгновение о своих товарищах, Серж встал у люка, так, чтобы оставаться невидимым из каюты, — его очень заинтересовало то, о чем спорили внутри.

Жестикулируя, говорил гримл, чья хитрая лисья мордашка выражала полнейшее возмущение.

— Не знаю как вы, но я не согласен с капитаном Джотом, и лететь туда не желаю. Может, мы и долетим до этой планеты, но вот вернемся ли обратно — это спорный вопрос. Один мой родственник пару лет назад нанялся к контрабандистам лететь на Вилену за мехами — при том учтите, что там наша база, — и… всё, с концами.

— Да, влипли, — проговорил здоровенный лейтенант, сидевший напротив. — Но приказ капитана есть приказ, так что да поможет нам Великий Космос!

Серж не стал дослушивать их беседу, и, кивнув головой остальным, бесшумно тронулся дальше. Коридор завершался мощной на вид переборкой с задраенным люком, по обе стороны которого светились надписи: «Командный мостик» и «Вход только обслуживающему персоналу с соответствующим допуском». Голографическая панель с клавишами для набора кода, находившаяся пониже, давала понять, что двигаться дальше нет возможности.

— Возвращаемся обратно, потом разберемся, что тут и как, — шепотом произнесла Карла, наклоняясь к Сержу. — Главное взлететь, а потом уж…

— А потом кранты, — мощная грудь зим-зина вздымалась от сдерживаемого, распиравшего его хохота.

— Тише, тише, — Серж резко развернулся, чуть не ударившись о переборку. — Развеселились тут! Пошли лучше обратно.

Так же незаметно они вернулись в свою каюту. Так и не найдя душа, огорченный зим-зин завалился на койку и мгновенно захрапел. Потом уснула и Карла. Один Серж не ложился, размышляя о дальнейшем. Он долго просидел, раздумывая о том, как необычно складывается его судьба. Неожиданно в его мысли ворвался посторонний шум. Кто-то настойчиво к ним стучался.

— Вас вызывает капитан, — люк приоткрылся, в нем показалась уже знакомая хитрая лисья мордашка гримла. — Я вас провожу.

Сержу пришлось разбудить друзей.

Гримл провел их к люку, на котором висела табличка: «КАПИТАН»; ниже на табличке красовалась одна-единственная буква «Д».

— Вот и все сведения о капитане, — с иронией в голосе произнес Серж, поискав взглядом гримла. Но того уже и след простыл. Тогда Серж постучал в люк.

— Открыто! — послышался голос изнутри. Серж толкнул люк. За столом спиной к входу сидел тучный человек с гривой седых волос и вглядывался в дисплей стационарного компа. По каюте негромко разносилась легкая нежная музыка.

— Входите, — пригласил он не оборачиваясь. — Я вас жду.

Серж вошел первым, остановившись невдалеке от стола. Музыка продолжала играть, пока капитан не отключил дисплей и не повернулся в кресле, окинув взглядом всех вошедших по очереди. Его лицо, изборожденное морщинами и шрамами, не вызывало симпатии, но зато и не отталкивало, а умные карие глаза заставляли проникнуться уважением к их хозяину.

— Значит, это вы мои новые пассажиры? — спросил он, сплетая свои сильные пальцы на коленях.

— Да, это мы, трое, — ответил Серж. Наступила пауза, и Серж понял, что ему симпатичен этот уже немолодой и много повидавший в своей жизни человек. Впрочем, первое впечатление еще ничего не значило.

Серж молча протянул капитану папку с документами. Открыв ее, он быстро пролистал, снова закрыл и негромко произнес:

— Так, значит, телохранители, — его лицо нахмурилось. — И из-за вас нам приходится рисковать?.. Ладно, вы уже все равно здесь. Единственная просьба — не мешать экипажу выполнять свой долг. В вашем распоряжении кают-компания и спортзал. В другие помещения попрошу не лезть. — Он ненадолго задумался и добавил: — Душевая рядом со спортзалом. Все понятно?

— Да, капитан, все понятно, — ответила почему-то Карла. — Единственный вопрос… Буква «Д» — это…

— Джот, капитан Френци Джот, — еще раз окинув их взглядом, он усмехнулся и, отвернувшись, включил комп. Вновь зазвучала музыка. Знакомство было окончено.

V

Космическое пространство.

Борт торгового корабля «Стайер».

4079 год по общегалактическому календарю

Неожиданно ворвавшись в сон Власова, где-то вдали возник шум гравитационных генераторов, быстро заглушенный свистом разогреваемых двигателей. Корпус «Стайера» завибрировал, задрожал от их едва сдерживаемой мощи. «Вот и поехали», — подумал Серж, вжимаемый в койку стартовой перегрузкой.

Ночь уже заканчивалась, но темнота в иллюминаторе озарялась яркой россыпью звезд.

— Приготовиться, — раздалось в динамиках, — корабль вышел в расчетную точку прыжка. Переходим в гиперпространство.

Мгновенно картина в иллюминаторе резко переменилась. Яркие точки звезд исчезли — осталась одна лишь тьма.

— Ну вот, Сиду уже пора и пообедать! — зим-зин погладил живот, посмотрев с сомнением на Карлу. — Никогда ведь не поздно хоть немного подкрепиться, только надо найти где.

— Пойдемте поищем кают-компанию, иначе эта ненасытная утроба ослабнет с голодухи, — Серж дружелюбно хлопнул Сида по крепкому животу и направился к люку.

Найти кают-компанию оказалось легче, чем опасался Сид: по дороге они заблудились только дважды. Серж приоткрыл люк, с облегчением заметив, что помещение оказалось пустым, и шагнул через порог. Вслед за ним протиснулись Карла и Сид.

На передней переборке выделялся большой прямоугольный щит, на котором висели поделки с разных планет, с другой стороны виднелось окошко в маленькую темную поварскую. По всему помещению стояли как попало изрядно потрепанные кресла, в середине — большой резной стол и вокруг него десять стульев. Стол был накрыт на десять персон, хотя перед двумя стульями приборы отсутствовали.

— Сейчас дама вама поесть, — откуда-то раздался тонкий голосок, заставив всех троих вздрогнуть от неожиданности. Затем из темноты поварской показалась и физиономия его обладателя.

— Кралл! — с восторгом закричал зим-зин, пока Серж с Карлой с удивлением смотрели на странное существо. Маленькая, сморщенная, волосатая рожица, рост — по пояс среднему человеку, да еще и длинный хвост, ритмично колотящий об пол. Существо подошло к столу, подметая пол фартуком, закрывавшим все его маленькое тело. В трехпалых ручках оно несло поднос с дымящимися тарелками и чашками.

— Кралл! Кралл Чима, кралл Чима, — с воодушевлением повторяло и повторяло существо, ставя поднос на стол.

— Ничего не пойму, чего он бормочет, — Серж приподнял с подноса тарелку с аппетитного вида овощами. — Н-да, первый раз вижу такое… э…

— Да это… же… кралл! — еле выговорил зим-зин, уже успевший набить полный рот.

— Кралл Чима, кралл Чима, — чуть не крича, повторяло существо, затем развернулось и как будто испарилось в пространстве.

— Куда оно делось? — Карла приподнялась на стуле, смотря на зим-зина. — Кто-нибудь мне скажет, что это было?