Дорога смертников

– Да, - неслышно вздохнул Тирриниэль.
– Я понимаю твою злость. Но Таррэн был уверен, что медлить нельзя, а в таких вещах я доверяю ему полностью. Он сильнее всех нас, вместе взятых. И мудрее тоже. Поэтому я и... согласился с его аргументами. Он знал, что делал, когда уходил.

– Не говори мне, что это он во всем виноват!

– Я всего лишь сделал то, о чем он меня просил!

– И не сделал то, о чем просил тебя я!!

– Малыш...

– Не смей меня так называть!!
– окончательно взъярилась Белка, бешено сверкнув позеленевшими глазами.
– Ты понял?!! НЕ СМЕЙ!!!

– Бел...

Она резко отвернулась, сжав кулаки и больно прикусив губу, чтобы не сорваться. Какое-то время стояла неподвижно, крепко зажмурившись и тяжело дыша в попытке унять бушующую внутри эльфийскую кровь. Молчала, чтобы не наговорить в запале совсем уж страшных вещей. И стояла в наступившей тишине так долго, что эльфы неуютно заерзали на своих местах, наемники начали тревожно переглядываться, а свирепый грамарец рискнул осторожно переступить ногами и вопросительно пискнуть.

– Молчи, - тихо попросила она.
– Все пока помолчите. Дайте мне время.

Мужчины послушно затихли.

Белка еще несколько минут постояла, постепенно успокаиваясь и приводя в порядок растревоженные мысли. Устало растерла лицо, смахнула с ресниц невесть откуда взявшуюся влагу. Наконец, глубоко вздохнула и медленно подняла голову.

– Извини, Тиль. Я все еще на тебя злюсь. Но и сделать ничего не могу, потому что исправить вашу ошибку уже нельзя, мстить за нее глупо, а простить... слишком сложно. Вы все поторопились с Порталом. Особенно Таррэн.

– Он - хороший маг, - мягко сказал Владыка Л'аэртэ.
– И лучше всех понимает, чем это может быть опасно. Он не наделает глупостей. Он вернется. Как только закончит с делами, сразу вернется. Хотя бы потому, что никогда от тебя не откажется.

Она снова прерывисто вздохнула и, наконец, присела напротив слегка расслабившихся эльфов.

– Ладно. Чего теперь... зачем вам понадобился Ходок? Вы ж его не просто так целый месяц искали?

– Нет, конечно, - незаметно перевел дух Картис.
– Владыка Л'аэртэ посчитал, что он поможет Темному Лесу избавиться от некоторых... э-э, проблем.

– В самом деле?
– Белка быстро покосилась на Тирриниэля: забавно, что он не сказал Стрегону о своем происхождении.
– И что же такого вдруг случилось, что он рискнул просить помощи? Насколько я помню, этот гордец даже про Уход помалкивал, пока не стало слишком поздно?

Тиль неуловимо поморщился.

– Скажем так: причина его беспокойства довольно весома. А точнее: три месяца назад он получил Зов из Золотого Леса. И короткое послание от Владыки Тирраэля о том, что известный тебе Портал стал слегка... нестабильным.

– Что?!

– Нет-нет. Не переживай, ничего страшного не произошло, - поспешил вмешаться Ланниэль, едва не перебив своего повелителя.
– Отец сказал, что там просто появилось некое волнение, которое пока сложно расценивать как-то определенно. Но Золотые решили, что нашим магам тоже надо взглянуть, поэтому мы и здесь.

– Чего ж вы пешком поперлись?
– мрачно осведомилась Белка.
– Делать больше нечего? Проветриться решили?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Явились бы через портал, пожали друг другу руки, да разобрались бы на месте...

– Темный Лес официально не поддерживает отношения с Золотым, - напомнил Тирриниэль.
– Поэтому ни о какой делегации речи быть не может: Совет просто взбеленится, если узнает, что на самом деле связь между нашими Родами до сих пор существует и вполне себе процветает.

– Ну, конечно, - язвительно фыркнула Гончая.
– Эти старые крысюки скорее правую руку себе откусят, чем признают, что проиграли! Охрипнут, слюнями все вокруг забрызгают, сдохнут в своей изоляции, как голодные кошки возле старой помойки, но будут до скончания веков орать, что Золотые нарушили закон! Мол, не посоветовались с ними! Не испросили высочайшего соизволения! Спелись со смертными и (какой ужас!) без зазрения совести выдают им ваши великие тайны!

– Что-то вроде того. Поэтому, как ты понимаешь, ни о каком портале или, тем более, о вежливом визите даже заикаться не стоило.

– Что ж так? Неужто ваш Владыка утратил хватку?
– вдруг усмехнулась она.
– Что, не мог стукнуть кулаком по Ясеню и велеть всем заткнуться? Или жахнуть по кому-нибудь Огнем и сделать так, как решил? Кто б ему возразил? Кто б вякнул? Неужели он сдает свои позиции?

– Нет, - спокойно отозвался Тирриниэль.
– Он решил, что без шума все будет гораздо проще. Поэтому в Золотой Лес мы ушли втроем: я, Картис и Ланниэль.

– Гениально! Ты у нас - самый невзрачный остроухий во всем Темном Лесу! Прямо уйдешь, и об этом ни одна ушастая собака не прознает! Такой весь из себя незаметный, маленький и скромный! Просто мелкий клоп на пальце своего мудрого Владыки! Тень, сон, дух и вообще, можно сказать, в глаза никому не бросаешься!

– Не совсем так, Бел. Но мы нашли неплохой способ прикрыть мой отъезд.

– Да ну?
– невольно восхитилась Гончая.
– И кто же остался там вместо тебя?!

– Линнувиэль.

– Что-о-о?!

– Да, - спокойно кивнул Тирриниэль.
– Немного магии крови, искусная личина, нужная одежда и пара дополнительных штрихов, после которых почти никто не сумеет нас отличить друг от друга. С Ясенем проблем не возникло. Сам Линнувиэль согласился, что это - хороший выход. Навел на меня эту маску, слегка подучил манеры и остался изображать активную деятельность, чтобы Совет так и не прознал, куда подевался из Темного Леса один, как ты говоришь, "маленький и незаметный" эльф.

– А Картис?!
– непонимающе нахмурилась она.

– Как раз накануне отъезда бедняга Картис впал в большую немилость, поскольку умудрился случайно зацепить своего лорда на тренировке. Да так неудачно, что здорово порезал ему лицо и отдавил правую ногу.

– Левую, - флегматично поправил повелителя Картис.
– На Совете мы сказали, что это была левая нога.

Гончая громко присвистнула.

– Ого! Картис! Выходит, тебе прилюдно набили морду?

– Ну... набить не набили, зато отчитали довольно громко. И, я бы даже сказал, весьма... э-э, жарко.

– Бедняга, - посочувствовала Белка, слегка развеселившись.
– Зная вашего лорда, вполне могу себе представить, как он зверствовал.

– Ничего он не зверствовал, - тут же буркнул Владыка эльфов.
– Так, штаны ему слегка подпалил и велел убираться дураку, пока раздражение не пройдет, а рана на лице не придет в порядок. Потому что наш общий знакомый умудрился порезать его не простым клинком, а Именным. А раны от такого лезвия даже у хороших магов подживают... кхм, довольно плохо. И, как ты знаешь, требуют наложения особого вида чар, за которым практически не видна настоящая аура.