Дорога в Академию

Ничего не произошло.

– Дедушка, я опять где-то ошиблась?

– Да нет, - недоуменно ответил дед.
– Ну-ка, попробуй еще.

Ничего не произошло.

– У меня есть только одно предположение, - после некоторой паузы произнес он.
– Кто-то блокирует. И этот кто-то очень силен.

– Надо подумать.

Альда принялась прохаживаться по склепу, машинально читая надписи на саркофагах. Магический огонек услужливо ей подсвечивал. Одна надпись привлекла ее внимание. Она перечитала ее один раз, другой...

Медленно проговорила:

– Дедушка, мой жених господин Торнтон, умер два года назад. И, кажется, моя репутация сегодня пострадает.

Эльфа, как и ожидалось, они обнаружили у него в комнате. Тот еще не ложился, читал какую-то книгу при свете магического светильника.

Альфа церемониться не стала - прямо с порога поинтересовалась:

– А вы знаете, что любезный господин Торнтон умер два года назад?

Эльф оказался сообразительным.

– С ним договаривалась Клессандра, - медленно произнес он.

В темные маги тоже не дураки идут.

– А кто предложил идею вытащить меня сюда?
– спросила в ответ Альда.

– Клессандра.

В голове у девушки что-то щелкнуло, и все пазлы головоломки встали на свои места. Старый травник, мертвые селения, покинутый дом и тяжелая атмосфера кругом отлично вписывались в предположение, которое ей не нравилось, но выглядело до ужаса логичным.

– Последним доказательством был бы алтарь жертвоприношений в подвале, но нас туда не пустили, - подтвердил дед.

– Кажется мне, - сообщила она эльфу, - что сейчас назревает пятая атака Темного бога на наш мир. И во всем этом как-то замешана Клессандра.

– Это уже неважно, - вздохнул эльф.
– Сейчас, если вы правы, нам придется туго.

– И все-таки я никак не могу сообразить, - пожаловалась Альда, - зачем меня сюда тащить? Порталы строить, чтобы я не сбежала.

– Все очень просто, - пожал плечами эльф.
– Чтобы выманить меня. Для пробоя пространства нужно очень много энергии. А во мне - часть Первородной силы. Темному богу еще армию мертвяков поднимать.

Где-то под полом начал рождаться тяжелый гул. От него ныли зубы и хотелось бежать без оглядки. Дом ощутимо затрясся, с потолка начали падать куски лепнины.

– И что нам теперь делать?
– Альда почти кричала, за грохотом лопающихся перекрытий она почти не слышала свой голос.

Эльф изо всех сил натягивал на них защитный купол, но ничего не получалось. Резко стемнело. Со всех сторон послышалось шипение, как будто шипели тысячи гадюк. К Альде потянулись руки в трупных пятнах. Они хватали ее за одежду, норовили вцепиться в горло. Было страшно, Альда взвизгивала от ужаса, судорожно отцепляя от себя скрюченные пальцы. Эльфа рядом уже не было.

Дедушка повел себя странно.

– Сейчас мы загоним тварь из Бездны в его зловонную нору, - азартно заорал он.
– Вперед!

– Дедушка, - осторожно позвала Альда, опасаясь, не спятил ли старый маг. Одновременно она швыряла файерболлы направо и налево.
– Ты уверен? Как я справлюсь с самим богом? У меня даже маны кот наплакал, про остальное вообще молчу. Он же бог!

– Очищающее пламя.

– Что?

– Очищающее пламя, - уже нетерпеливо сказал дед.
– Ну же!

– А что это?

В ответ тишина.

– Дедушка?

– Только не говори мне, что ты ничего об этом не знаешь, - в голосе деда слышалось потрясение.

– Не знаю.

Орисса Чъода снова замолк. Девушка уже хотела окликнуть его, когда старый маг вновь вышел на связь. Голос у него был уставший и какой-то тусклый.

– Я не буду вопиять и вопрошать, куда катится мир, поэтому просто слушай. Времени остается все меньше. Очищающее пламя - это дар и проклятие, которыми наделены Три Проклятых Рода. Нет, теперь уже только род Алиери. Из-за этого дара нас когда-то называли Стражами Миров. Ты, конечно, ничего об этом тоже не знаешь?
– утвердительно спросил Орисса Чъода.

– Нет.

– Понятно. Тогда вкратце. Три Проклятых Рода были Стражами Миров, задача которых - не допускать темных богов в наш мир. Мы не вели с ними эпических битв, не бросались могучими заклинаниями. Против них у нас было единственное, но крайне надежное средство - Пламя. Откуда оно у нас, кто его дал, кто сделал нас Стражами, не помнил уже и мой пра-пра-прадедушка. Это просто считалось должным. Обязанность рода, основа рода, то, что делает нас Алиери. Протяни вперед ладонь.

– Прямо сейчас не могу, - сообщила Альда. Особо удачным файерболлом она сожгла сразу трех мертвяков, - сначала надо справиться с зомбями.

– Это все неважно. Зови Пламя. Просто позови.

Альда закрыла глаза и изо всех сил потянулась в никуда. Ничего не происходило. Разочарованная, она открыла глаза и посмотрела на ладонь. Там, сначала неуверенно, а потом все ярче разгорался лепесток белого огня. Он не обжигал, а щекотал ладонь, словно в ней поудобнее устраивался крошечный котенок.

Мертвецы, словно по команде, начали замирать, а потом и вовсе валиться на пол.

– Дедушка, - позвала Альда, заворожено глядя на огонь у себя на ладони, - ты сказал, что это не только дар, но и проклятие. Почему?

– Вызвал Пламя, ты становишься чуть больше, чем человек - ты получаешь право судить.

– Ну и что?

– Судить по законам Богов.

Альда недоумевающе потрясла головой.

– Это тяжелая ноша для человека. Ты не можешь жалеть. Не можешь прощать. Виновный получает ровно столько, сколько заслужил. Ты отмеряешь ему ровно столько, сколько он заслуживает. Неважно, кто перед тобой - твой ребенок, муж, родственник. Ты становишься тем, что называется Высшая Справедливость. Обычно она запаздывает, но ты - ее экстренный вариант. Так сказать, выездной суд. Решение обжалованию не подлежит.

– Да, и еще одно - вызванное с неправедными целями, Пламя убивает вызвавшего его.

– Я поняла.

Девушка уже чувствовала, что ее наполняет безмятежность, человеку не свойственная.

– Нам пора, - сообщила она.
– Думаю, нам надо в подвал.

Особняк явственно дрожал, темнота вокруг полнилась воем и скрежетом, но посреди этого кошмара существовал островок спокойствия, центром которого была Альда. Вытянув вперед руку, она не торопясь шествовала в подвал. Под ее ногами пол переставал трястись, балки не рушились, а стены переставали ходить ходуном. За спиной кошмар возобновлялся, но девушке было все равно.