Дорога в Амбейр

Возвышаясь над малыми роботами и «инспекторами», вышагивали три «зверобоя». Несмотря на меткую стрельбу тяжелых танков, «зверобои» не спеша высматривали свою жертву и подняв руку наносили разящий удар из туннельного орудия. Корпуса «маршаллов» разлетались оплавленными обломками, а след от туннеля, прочерченного снарядом в воздухе, еще какое-то время высвечивался оранжевым мерцанием.

Танкетки «кредо», очень уязвимые для всех огневых средств, решились на отчаянную атаку и бросились на цепь наступающих «ирокезов». Они неслись как сумасшедшие всадники, пробиваясь сквозь стену сплошного огня и пыли, поднимаемой разрывами снарядов. Уже не только «ирокезы», но и тяжелые «инспекторы» ударили по двенадцати танкеткам, дерзнувшим атаковать железную армаду. Словно стеклянные, разлетались тонкие корпуса «кредо», от попаданий снарядов большого калибра.

Однако семь танкеток на полном ходу врезались в начавших пятиться «ирокезов» и в создавшейся толчее верткие и устойчивые, они получили неоспоримое преимущество. «Кредо» налево и направо били из своих плазменных пушек, заставляя паниковать и разбегаться «ирокезов». Оставленные без присмотра «маршаллы» начали расползаться в стороны, меняя место расположения. Три из них шли с повернутыми башнями и снаряд за снарядом посылали в высокие силуэты «зверобоев».

На старой позиции остались только два тяжелых танка, которые продолжали стрелять, но не могли уйти из-за разбитых гусениц. Рядом с ними горел длинный корпус десантной машины. Ее пушечные башни были сорваны касательным попаданием туннельного снаряда и валялись на склоне горы, как небрежно вскрытые консервные банки…

Браен и Том Кархаунд продолжали карабкаться в горы, шаг за шагом удаляясь от грохоты битвы, разгоревшейся в долине.

— Все, привал… — Скомандовал Браен, когда они добрались до небольшого плоского пятачка.

Кархаунд упал прямо там, где стоял и с облегчением вытянул ноги.

— Нет-нет, пойдем под козырек, — сказал Браен, — иначе нас могут накрыть гранатой…

Он помог Кархаунду подняться и затащил его под массивный каменный козырек.

— Вот, приваливайся поудобнее к стене и можешь даже поспать пару минут. Устал?..

— Да… — Кивнул Кархаунд и попытался снять шлем.

— Шлем снимать нельзя. — Запретил Браен. — Здесь это небезопасно. Один случайный осколок — и все… Сейчас все перемешалось и выстрелить могут с любой стороны.

— У нас такое тоже случается. Крутишься-крутишься и в какой-то момент перестаешь понимать, где свои, а где чужие… Тогда вырываешься из боя, чтобы посмотреть на все это со стороны, иначе беда — можно сбить своего…

— Ну, что отдохнул?.. Пойдем дальше…

— А куда мы идем?

— Пока попробуем возвратиться на базу — там продуктовые запасы, оружие. Когда нас разнесут вдребезги, снова придется прятаться в горах.

— Сэр, лейтенант Клэнси!.. — Включилось УПС Браена.

— Дюбуа, ты что ли?.. — Удивился Браен. — Живой?..

— Жив, сэр. Рад, что вы тоже…

— Слушай, как получается, что я тебя слышу? Ты же сейчас…

— Нет, сэр, я ушел оттуда, когда у «кесков» началась следующая высадка.

— Что еще роботы?..

— И если бы вы видели сколько, сэр!.. Двенадцать шаттлов из них шесть «дабл-си»…

— В таком случае поздравляю, Дюбуа…

— С чем, сэр?..

— Цель нашей операции заключалась в привлечении на Хлою больших сил противника…

— Так нас и не должны были поддерживать?..

— Увы, Дюбуа, все что нам обещали мы уже получили… Ты сейчас где?..

— За большим торосом позади нужника, сэр.

— Наши на базе остались?..

— Ни одного человека, сэр.

— А «кески»?..

— Время от времени бегают…

— Хорошо сиди пока, где сидишь, мы с лейтенантом Кархаундом скоро к тебе присоединимся.

Глава 67

Выползающие из шаттлов роботы раскладывались в боевое положение и сразу начинали движение в сторону гор, где продолжали грохотать разрывы и чадный дым от горящей техники поднимался к небу.

Пехотинцы в серой броне, словно река, нескончаемым потоком вытекали на равнину и двумя колоннами уходили к Южным и Северным предгорьям, чтобы вычистить занимаемую территорию до последнего пентовского солдата.

Вслед за роботами двигались тяжелые тягачи с высоко торчащими погрузочными стрелами. Они тянули за собой длинные платформы, нагруженные сменными картриджами для роботов.

Неожиданно от с Южного предгорья ударили пушки четырех «маршаллов», которые благоразумно пропустили роботов и открыли огонь по подвозящему боеприпасы конвою. Медлительные тягачи оказались идеальной мишенью и скоро сдетонировавшие картриджы разметали конвой по долине.

Возмущенные таким избиением срочно вернулись два «зверобоя», но из-за дыма от горящего конвоя, «маршаллы» сумели ускользнуть назад к Южному предгорью. Неожиданно они обнаружили колонну пехоты и принялись за нее. Солдаты бросились врассыпную, поливая танки из стрелкового оружия, но это не наносило им никакого вреда.

Когда пара «зверобоев» вышла из пелены дыма, «маршаллы» были вынуждены вступить с ними в бой.

Уже через минуту туннельные орудия роботов превратили два танка в бесформенные куски железа, а еще два «маршалла» горели подожженные кислотными гранатами пехотинцев.

А на центральном направлении, из-за абсолютно непроницаемой завесы дыма и густой пыли, все еще держались два танка, время от времени стреляющие по неясным силуэтам роботов почти наугад.

Те отвечали часто, но не точно и продолжали топтаться по останкам «ирокезов» и танкеток «кредо», нашедших свою гибель в сумасшедшей атаке. Благодаря наступлению «кредо» в самом начале боя, в случившейся среди роботов сумятице, «маршаллам» удалось перегреть один «зверобой» и повредить ноги двум «инспекторам». Еще одному «инспектору» случайным выстрелом из туннельного орудия «зверобой» раскроил корпус, приняв его за таранящий танк…

Поднялся ветер и начал относить в сторону дым и густую пыль. Едва открыв местонахождение уцелевших танков, роботы обрушили на них шквал огня из всех видов оружия.

Когда они решили, что с танками противника покончено, в их задние ряды снова ударили 300-миллиметровые снаряды «маршаллов», северная четверка которых, атаковала противника с тыла. При хорошей видимости они имели возможность тщательно прицелиться, поэтому сразу с двух «зверобоев» отлетели сорванные картриджи, а еще один упал на колено, когда тяжелый снаряд повредил ему ногу.

Остальные роботы начали спешно перестраиваться и первыми ответный огонь открыли «инспекторы», срывая с танков гусеницы и калеча катки своими скорострельными пушками.

В это время, забытая всеми десантная машина, изуродованная гигантской вмятиной, неожиданно ожила. Ее двигатели заработали и качнувшись на валу взрыхленного грунта машина двинулась на скопление роботов, расстреливающих остатки танков Северной группы.

Звенья гусениц мелькали все быстрее и перешли уже в тонкое жужжание, когда опасность была замечена роботами. Не успевая за мчащейся БДМ, открыли огонь стрелки «инспекторов». Несколько «ирокезов», из новой партии, защелкали из своих пушек и синие искры побежали по пыльной броне десантной машины. Как на трамплине она подпрыгнула на корпусе поверженного «инспектора» и взлетела в воздух. Настигнутая автоматической пушкой одного из «инспекторов», она, словно ленту, потеряла гусеницу и всей мощью своего 30-тонного тела ударила в грудь «зверобоя».