Дорога в небо

– Никто не знает, каждый раз пропуск разный. Сегодня он может быть в виде ягоды калины, а завтра листиком бузины.

– А откуда ящерицы знают, какой именно пропуск? – удивился Руслан. – Ведь можно обмануть!

– Э-э-э нет, обмануть не получится! Каждое утро принцесса высылает стражника в горы и передает то, что будет служить пропуском.

– Ничего не выйдет, – подтвердила фея. – Пилатесса знает поголовно тех, кто пересекает границу, потому что таких очень мало.

– Значит, все-таки в пещеру, – вздохнула Даша.

– А что, трусишь? – язвительно спросила Эдлая.

– Совсем нет, я уже бывала в пещерах, вот у нас на даче…

Продолжить фея ей не дала:

– Не знаю, что там у вас, но у нас в пещеры даже смельчаки боятся идти, поговаривают…

– Замолчи! – перебила ее Ногли. – Мало ли кто чего болтает, только глупцы верят слухам.

– А вот и не только глупцы, – разобиделась фея и откинула за спину золотистые локоны. – Говорят, там живут те самые демоны, что пугали принцессу. После того как заклятие было снято, они покинули стены замка и переселились в пещеры. Это всем известно!

– Глупости, – безапелляционно заметила Ногли.

– Я точно знаю! – рассердилась фея.

– Ты не можешь знать точно, потому что феи никогда не были близки к королевской семье, за исключением того случая, конечно, когда вы пытались охмурить короля!

– Не было такого! – взвизгнула Эдлая. – Ты лжешь!

– У нас все равно нет другого выхода, – попытался утихомирить спорщиц Руслан.

– Выход есть: мы можем прятать меня в лесах, и вовсе не обязательно пересекать границу.

– Прятать? Тебя?! – Даша не верила своим ушам.

– Меня завтра сожгут, или ты забыла! – раздраженно напомнила фея.

– Да ты не дашь нам об этом забыть! – возмущенно фыркнула Ногли.

Даша ждала, что друг что-нибудь скажет, но он молчал, и тогда она не выдержала:

– Это ты кое-что забыла, Эдлая. Еще не встретив тебя, мы направлялись в страну Восходящего солнца, потому что нам нужна волшебница. Мы не собираемся оставаться тут, чтобы прятать тебя от костра, понятно?!

Фея недоверчиво посмотрела на своего защитника, но он отвернулся и сделал вид, будто рассматривает горы.

– Ха! – обрадовалась колибри и, приняв самодовольный вид, повторила: – Поняла?!

Эдлая всхлипнула и прошептала:

– Русланчик, ты разве ничего им не скажешь?

Даша поймала жалобный взгляд друга и жестко сказала фее:

– Либо ты идешь туда же, куда и мы, либо остаешься тут.

Красивое личико исказилось злобой:

– Вот, значит, как вы хотите со мной поступить! Не получится! Ничего у вас не выйдет! – Она перешла на визг, и Даше захотелось закрыть уши. Одно радовало: Руслан наконец увидит истинное лицо своей подопечной.

– Так мы идем? – Друг переминался с ноги на ногу и на фею не смотрел.

– Я сейчас же полечу к принцессе и кое-что ей расскажу, – уже спокойным, лишенным всяких чувств голосом, сообщила Эдлая и насмешливо улыбнулась. – Как вам такой вариант?

Все-таки Руслан взглянул на нее, да с таким разочарованием, что Даша не сумела сдержать улыбку. Мама ей всегда говорила, что нельзя ликовать, когда враг повержен, – это низко, но она не могла отказать себе в этом удовольствии. Слишком задело ее коварство с виду миленькой феи.

– Пойдем, Даша! – позвал друг и кивнул Ногли: – И ты тоже.

– Стойте! Я пошутила. – Эдлая подлетела к Руслану и обхватила его руку. – Прости меня, прости, я больше никогда не стану так шутить. Я вовсе не боюсь идти в пещеру с демонами, ведь ты сильный и смелый, ты сможешь меня защитить.

Даша, не скрывая разочарования, закатила глаза и мысленно чертыхнулась. Закатывала глаза она так же редко, как чертыхалась. Мама утверждала, что глаза могут навсегда закатиться, а если поминать черта, на языке вскакивают прыщики, но сейчас девочке показался момент подходящим, чтобы нарушить все правила.

Руслан высвободил свою руку у плачущей феи и, четко выговаривая каждое слово, сказал:

– Нет никаких «меня», есть только «нас», нету «я», но есть «мы»! Если ты это усвоишь, можешь пойти с нами.

Глава 28 Подкова Цестара

Ногли вперед всех влетела в пещеру и звонким голоском позвала:

– Друзья, за мной!

Следом вошел Руслан, за ним Даша, а замыкала шествие пристыженная, но не сломленная Эдлая.

– Нам бы сюда Донди, – вспомнил светлячка Руслан, – ничего не видно.

В туннеле оказалось темно, не успели они войти, как им пришлось остановиться.

– Как же мы пойдем, если ничего не видим? – спросила Даша.

– Я все отлично вижу. – Колибри села ей на плечо. – Я могу говорить, куда идти. Например, сейчас чуть левее и прямо.

Даша вытянула вперед руки, сделала полшага влево и пошла.

– Руслан, смотри, совсем не трудно! – весело рассмеялась Даша и тут же споткнулась. Ногли взлетела с ее плеча, а девочка ухватилась за выступ в стене и восстановила равновесие. – Ой! – выдохнула она.

– Интересно, почему тут нет светлячков?! – возмутился Руслан.

– Потому что сюда нельзя ходить, – ответила Эдлая. – Никто еще не возвращался из этого подземелья.

– Это правда? – взволнованно поинтересовалась Даша у вновь присевшей ей на плечо птички.

– Правда, – нехотя ответила Ногли.

– Получается, мы на смерть идем? – немного опешил Руслан, продвигаясь ближе к подружке.

– Никому это наверняка не известно, – буркнула колибри.

– Ну хорошо, – сдался Руслан, – как же нам идти, если ничего не видно?

– А я почем знаю?

– Никогда ты ничего не знаешь, – вспылил он и обратился к Даше: – Что ты думаешь?

– Почему ты меня не спросишь?! – воскликнула Эдлая. – Может, я знаю, как поступить!

– После того как ты неудачно пошутила, я не рассчитываю на твою помощь!

– Вот и зря! Я знаю, что делать!

– Что? – в один голос спросили ребята и Ногли.

– А вот что! – фея открыла свою маленькую сумочку, и оттуда вырвался яркий свет.

– Ого! – осматриваясь, восхитились ребята. Стены пещеры покрывал черный камень с серебристыми крапинками, напоминавший ночное небо. Он был повсюду.