Дорога в сто парсеков
Шрифт:
– А наш скафандр она проколет шутя, - подтвердил Сун Лин.
– Конечно, эта легкая ткань защищает от укусов всякой жалящей мелкой твари не хуже, чем тавтолона его толстая кожа. И мы отлично укрыты от главного врага - бактерий. Но перед дротиком…
Нгарроба пошевелил плечами, точно ощутил прикосновение к коже между лопатками.
Карбышев почувствовал желание обернуться. Позади никого не было. Только в зарослях, шагах в пятидесяти, шевельнулись два-три тонких ствола.
Гарги подошел к дереву, похожему на гигантский укроп. На нем не было листьев, ствол покрывала густая
– Никак не могу привыкнуть к здешней флоре, - сказал индиец, - хотя и понимаю, что растительность развивается так быстро от избытка углекислоты в атмосфере. Хотел бы я знать, из чего они делают свои дротики? Вряд ли из этого дерева. Хотя, если срезать прутья с верхушки…
– Из чего сделано древко, мы в свое время определим, - возразил Сун Лин.
– Важнее узнать, что за камень идет для наконечников. Порода мне неизвестна.
– Здесь вообще нет гор или выходящих на поверхность скал. Посмотрите!
Вокруг тянулась плоская равнина с озерами, налитыми водой вровень с берегами. С запада картину обрамлял густой лес, похожий издали на сплетение колючей проволоки. Над сплошной синей чащей вздымались отдельные гиганты с ветвями, расходящимися как растопыренные пальцы. Каждый «палец» заканчивался новым пучком ветвей.
На востоке виднелось несколько невысоких холмов с мягкими, размытыми очертаниями.
Произведя фотосъемку, путешественники направились к ракете.
Разговор вертелся вокруг дротика и возможной встречи с людьми Венеры. Чем она кончится?
– Собственно говоря, - сказал Нгарроба, - у нас тоже есть оружие, - он сжал дротик в руке, - такое же, как у них.
– Во-первых, оно в единственном числе, - возразил Гарги.
– А во-вторых, вы его не примените, - заметил Сун Лин.
– Да, действительно, - согласился вице-президент Африканской академии наук.
– Разве уж в самом крайнем случае.
Карбышев вынул заряженный пистолет и стал передвигать рычажок.
– Убавляете разряд?
– Не собираюсь же я их убивать, - пожал плечами Карбышев.
– Как вы полагаете, двадцатой доли того, что получил тавтолон, достаточно?
– Это порция для быка.
– Неизвестно, может быть, человек Венеры сильнее.
– Надо поскорее обследовать эту часть планеты! Ведь до сих пор экспедиции высаживались главным образом в экваториальной зоне и у полюсов. А средние широты посещались только дважды. И то шестая экспедиция была неудачной. Заболел Томпсон - и всем пришлось вернуться.
– Отдохнем на базе - и в путь!
– Один из нас, - объявил Карбышев, - должен находиться все время в ракете.
– Только не я, - быстро сказал Нгарроба.
– Кому повезет. Я согласен на жребий.
– Да уж, действительно, кому повезет, - рассмеялся Сун Лин.
– Тому, кто пойдет в патруль, или тому, кто, может быть, повезет на Землю сообщение, что патруль пропал.
– Ракету надо будет подготовить к старту. Так, чтобы отправить ее мог один человек, - заметил Карбышев.
– Интересная, черт возьми, восьмая экспедиция!
– лицо Нгарробы сияло.
– Вы знаете, я чуть было не попал в седьмую. Но задержался на Марсе, и мне оставили место в восьмой. А я тогда
– Да, регулярного сообщения с планетами пока нет.
– На Луну, положим, ракетный мост работает.
– Ну, Луна…
Переговариваясь, они шагали по скользкой, разъезжавшейся под ногами почве, обходя озера, озерца и бесконечные языки заливов. Мелкие лужи кишели всякой тварью, напоминавшей то живые булавки, то плавающую дробь, то зеленые снежинки.
Часов через шесть они вышли к подножию холма, на котором на выдвинутых из туловища ногах стояла горизонтально ракета.
– Отдых, - скомандовал Карбышев.
В ракете было сухо и уютно. Путешественники с удовольствием сняли скафандры и улеглись в мягких креслах, легко превратившихся в постели.
«Утром» - по земным часам, измерявшим время в ракете, - после завтрака пришло время решать, кому идти в патруль.
Нгарроба так волновался, что на него жалко было смотреть.
– Ваш темперамент, - заметил Гарги, - какой-то пережиток прошлого.
– А я думаю, - быстро возразил африканский ученый, - что и через тысячу лет люди будут волноваться. Иначе не стоит жить. Я не верю в бесстрастных людей.
– Вы, Гарги, тоже нервничаете, - заметил Карбышев.
– Ну, а спокойствие Сун Лина - обыкновенная выдержка, - возразил индиец.
– Кто же не волнуется? Вы?
– Я первый раз встречаюсь с разумными существами на другой планете, - парировал Карбышев.
– Простительно и поволноваться. Итак, кто наберет больше очков, тот идет в патруль. Я начинаю.
Он вынул пожелтевший кубик, игральную кость времен древнего Рима - музейную вещицу, которую ему дала на память дочь.
– Четыре, - объявил Сун Лин, глядя на подкатившуюся к нему кость.
Нгарроба долго тряс кубик в ладони, наконец бросил на гладкий стол.
– Пять!
– закричал он.
– Пять!
Китаец кинул кость. Вышла тройка.
– Ну что ж, - протянул руку Гарги, - у меня все же два шанса из трех. По крайней мере так говорит теория вероятности. Эх!…
– Двойка, - спокойно констатировал Сун Лин.
– Теория вероятности оправдывается лишь при большом числе бросаний.
– Инструкции?
– покорно спросил Гарги.
– Не отходите от ракеты дальше десяти шагов.
– Не украдут же ее!
– Ее - нет. А вас могут. При малейшем подозрительном явлении скрываетесь в ракете и ведете наблюдение. Локатор вышел из строя, так что придется пользоваться иллюминатором. Наша посадка, честно говоря, была не слишком блестящей. Время работы патруля - двадцать четыре часа. Если мы не вернемся, ракету не покидайте. Ждете еще двенадцать часов. Будьте тогда особенно осторожны. Еще через двенадцать часов стартуете на Землю.
В течение нескольких часов участники экспедиции готовили ракету к старту. Нгарроба включал и выключал домкраты, управляющие «ногами», пока ракета не приняла наклонное положение. Гарги работал с вычислительной машиной, Сун Лин задавал программу управляющему устройству.