Дорога во Тьме

— Таких куда меньше, — задумчиво хмыкнул алхимик, — . Только обычными алхимическими изделиями их не отпугнешь… Думаю, тут будет лучше использовать вот это.

Рядом с факелом появился небольшой металлический цилиндр. Один его конец оказался литым, а на втором имелась прикручиваемая крышка. В её центре было небольшое отверстие, из которого торчал… Бикфордов шнур? Неужели это алхимический вариант гранаты? Очень интересно и крайне полезно. И не толькопротив нечисти с нежитью, но и живых существ любой расы таким добром можно неплохо покромсать.

— Полагаю, шнур надо поджигать? А сам цилиндр бросать в противника? — спросил я, изучающе оглядывая эту продукцию алхимика.

— Да, — кивнул мужчина, заинтересованно глядя на меня, — Это взрывная смесь. Её, в различных объемах, у алхимиков часто заказывают мастера из каменных карьеров и офицеры королевской армии. Здесь же небольшой заряд, обепечвающий поражение в радиусе двадцати шагов от места взрыва.

— Думаю, мне оно пригодится.

— Послушайте…

— Дарек, — представился я именем из медальона Мортиса.

— Дарек, это не метательные ножи. Подобные вещи стоят дорого и требуют аккуратного обращения. Если шнур отсыреет, то…

— То поджечь его окажется невозможным. Я знаю. Какой у смеси радиус поражения?

— Именно в таком виде — двадцать шагов, как я уже сказал, — после паузы ответил алхимик, — Есть более мощные варианты, но они идут уже не с оболочкий из серебряного сплава, а из чугуна. Для них требуется разрешение от начальника стражи.

— Здесь оболочка выступает в качестве поражающего элемента? — спросил я, — Или внутри есть ещё что-то? Например, мелкие шарики из металла?

— Да… Полагаю, что вы уже пользовались подобными вещами? — спросил алхимик вместо ответа на мои вопросы.

— Не совсем такими, но близкими по исполнению, — кивнул я, — Правда, рассчитаны они были для войны между живыми, а не для борьбы с нечистью и нежитью.

Не говорить же ему, что я имею опыт обращения с гранатами просто в силу опыта прошлого мира?

— Что ещё есть? Теперь уже для лечения ран? — решил я сменить тему, а заодно, озаботиться запасом на случай, если придется оказывать помощь обычным людям или нелюдям, — Да и вещества для смазывания клинков подойдут. Чтобы избежать ржавчины, а так же яды.

— Только для борьбы с нежитью и нечистью. За продажу ядов у нас могут и посадить… Тут не Темный Двор… — хмыкнул алхимик, — К слову, моё имя — Джер.

— Приятно познакомиться, Джер, — пожал я ему руку, — Так что там на счет смазок для клинков против нечистых?

— Нечистых? — хмыкнул алхимик, — Хорошо сказано! Смердит от них… Хотя, я так вижу, что ты в курсе, — кивнул он на мое ожерелье из клыков, — Могильщики?

— Ага… Ночью к моей стоянке трое явилось, — ответил я, передёрнувшись от воспоминаний о произошедшем.

Информацию о некоторых видах нежити мне удалось найти в книге с путевыми заметками. Понятно, что там описана лишь малая толика всего многообразия нежити и нечисти, но тут мне повезло. Причем, прочитав скупые строки об этих тварях, я понял насколько везуч.

Там в лесу на меня напали довольно слабые твари. Было похоже, что они не успели набраться сил и отожраться на человечине. От того и не отличались эти существа умом… Но кто и зачем превратил в них неизвестных мне людей, да ещё и дал крохи оккультных знаний — загадка. Впрочем, о механизме их появления не знал и автор книги.

— Сочувствую… Как вы отбились?

— Эти свежие были. Слабые и глупые. Сил особых не было. Двоих магией смог убить, а третий умудрился на мой ритуальник насадиться.

— Повезло, — кивнул Джер, — Потому и решил средства от нежити прикупить?

— Да. А то мало ли… — незаметно мы перешли на ты.

— Ну и правильно, — кивнул алхимик, — А то когда копаешься в руинах всякое может случиться. Лучше перестраховаться… К слову, если что интересное найдешь, приноси. Посмотрим как их пристроить.

— Скупаешь такие находки? — спросил я, сразу же прикину вариант продаж найденных в начале пути накопителй.

— Нет. Я только нахожу покупателей, — покачал головой Джер, — За посредничество тоже платят.

— Я тебя понял…

* * *

Глядя на остатки нежити, лейтенант корпуса паладинов ордена Солнца, не мог отделаться от ощущения собственной глупости и начальственной тупости. Скорее, даже алатности и безответственности, граничащей с откровенным предательством.

Орден давно уже был не той могучей силой, что смела старую аристократию Империи. Ныне это дряхлый проржавевший и медлительный механизм, заполоненный бюрократией, подковерной грызней и откровенным развратом среди некоторых его членов. От того и было мерзко на душе лейтенанта Алана Гойе.

Ещё восемь лет назад, когда он пришел в Орден, сия структура ещё обладала армией, сравнимой по численности с королевской и сохраняла немалое влияние в обществе и стране. Причем, все офицеры — маги. Все рядовые — модификанты, чьи возможности выходили далеко за рамки человеческих. А теперь… Теперь всё это в прошлом. За восемь лет многое изменилось. Причем, далеко не лучшую сторону, по мнению лейтенанта.

Нне, наборы новых учеников и воинов не практически не производятся. Старые мастера уходят — кто просто покидает организацию из-за преклонного возраста и тихо доживает свои дни в уютном домике в окружении детей и внуков, тех адептов, что занимают высокое положение, не редко травят или убивают на дуэлях, а иные просто бросают орден, разочаровавшись в нем.

Сейчас основную массу членов организации составляют разнообразные клерки и клирики, секретари и чьи-то помощники, первые, вторые и третьи заместители и помощники заместителей… Бюрократия во всей её неприглядной красе. Чернильные черви, сосущие золотоа, когда-тотзавоеванное воинами ордена, отдававшими свои жизни за само право существования этой организации. Вместо них теперь правят бал чинуши да чистолюбивые карьеристы, готовые идти по головам ради своей выгоды и теплого места под задницей.

Честных воинов низложили до уровня мяса. Если к этому добавить откровенное раздолбайство в ставших немногочисленными боевых подразделениях, медлительность в передаче приказов, то картина выглядит и вовсе убого. Однако, все это ещё не самое печальное в судьбе некогда могучего ордена боевых магов. К списку прегрешений нынешнего руководства стоит добавить ещё и воровство, мужеложество и прочие подобные забавы.

Последним же гвоздем в крышку гроба для ордена является откровенная политическая проституция. Ныне воины-маги, что ещё остались в редеющих рядах стремительно загнивающей структуры, служат тем, кто платит Солнцу. Боевые подразделения участвуют в подавлениях крестьянских бунтов, стычках между аристократами и даже в набегах на земли сопредельных государств. Причем, не редко оказывается, что во вражеском строю стоят точно такие же адепты ордена, но из иностранного отделения.