Дорога во тьму

В безмятежные минуты расслабленности после страстных игр, Тамарис иногда делилась своими воспоминаниями о прошлом, сообщая такие невероятные сведения, что дух захватывало. Например, утверждала, что лично присутствовала на казни Орлеанской Девы в Руане в 1431 году.

– Вероятно, это был единственный случай, когда на костре сгорела настоящая ведьма, - посмеиваясь, говорила вампирша. – Глупость в том, что бедняжка сама не знала об этом, принимая магический дар за божественные голоса в голове.

Дамианос вспоминал великие войны и сражения, коими изобиловала древняя история, экзотические страны, где им довелось побывать, других знаменитых личностей, с кем имели знакомство, или просто свидетелями каких событий являлись Ксандрийские за минувшие века.

Так от кого же скрывались столь могущественные существа в открытом океане? Что заставляло девушку скучать среди грубых моряков, а молодого джентльмена терпеливо ждать и бездействовать? Неужели на Земле существует сила, способная повергнуть в страх тех, кто, неуязвим ни для врага, ни для времени?

Ответов, разумеется, не получил, а вскоре закончилось и мое путешествие. «Эсмеральда» бросила якорь на рейде Гаваны, я оказался на Кубе, принадлежавшей в те времена испанцам, нашим врагам. Но для Ксандрийских это ничего не значило. Они вели себя словно олимпийские боги, спустившиеся на землю, лишний раз подтверждая свою исключительность.

За это время Тамарис ко мне привязалась, словно к новой игрушке, не успевшей надоесть. Девчонка, конечно, была хорошенькая, и в постели огонь, но я вовсе не собирался волочиться у ее ног, успешно притворяясь покорным, выжидал момента. Не ускользнуло, что Дамианос снисходительно-насмешливо относился к ее развлечениям, но лишь до поры, пока не начали они перерастать в нечто постоянное и глубокое. А также понял, что добром это для меня не кончится, рано или поздно этот монстр меня убьет забавы ради, развеивая минуту скуки или назло сестре. Не переставая ломать голову, как сохранить себе жизнь, продумывал варианты побега. Но однажды, когда мы с Дамианосом расположились на палубе за сложнейшей шахматной задачей, он вдруг, хитро прищурившись, отвлек меня от игры странным вопросом:

– Дональд, ты не хотел бы стать одним из нас? Мы оценили тебя, каждый по своему, разумеется. Но если для Тамарис ты развлечение, то я подбираю себе надежных и проверенных соратников. Подумай, вечность дает безграничные перспективы.

Что я мог ответить? Скорость, ловкость, неутомимость и, главное, неуязвимость вампиров - это очень заманчиво. А вот подчиняться женщине, пусть и красивой, быть безвольной подстилкой мне претило с каждым днем все больше. Ну а то, что они пили кровь, едва ли смутило бы корсара, который немало ее пролил, причем без всякой пользы. Вопросы морали, религии или эстетики, по сути, пустой звук для прожженного моряка. Думаю, я согласился даже раньше, чем он озвучил предложение.

Ухмыляясь, словно и не сомневался в моем решении, Дамианос аккуратно прокусил себе запястье, и струйка густой темной крови потекла в бокал. Даже не поморщившись, словно употреблял это регулярно, под его изучающим взглядом я одним глотком выпил приторно-солоноватую жидкость.

– Это все? Теперь я такой, как вы?

– Не так быстро, – остудил меня вампир.
– Сперва, сообщим новость Тамарис, а потом завершим инициацию.

Меня бы должно насторожить, что он лучился насмешливым довольствием, словно ребенок, совершивший обдуманную гадость, но я предвкушал будущие возможности и потерял бдительность. Тамарис закончила трапезу и аккуратно промокала салфеткой рот, а один из матросов уходил прочь, зажимая окровавленную шею. Увидев нас, приветливо заулыбалась, но стоило мне открыть рот, чтобы поделиться новостью, она моментально преобразилась. От ее благодушия не осталось следа, лицо некрасиво исказилось, глаза налились кровью.

– Ты же обещал! – завопила она не своим голосом, казалось, готовая броситься на брата. – Говорил, что этот мой, ты снова обманул!

– Ну, что ты, сестра, напротив, делаю тебе подарок! – откровенно посмеиваясь, ответил вампир. – Он станет сильнее и будет вечно твоим. Или не уверена, что сможешь мужика удержать без внушения и страха?

Еще не успел сообразить, чем грозит эта сцена, как вампирша бросилась ко мне. Острая боль и ослепительная вспышка в голове прервали мысли, после чего все померкло.

Когда я очнулся, первым ощущением была мучительная, раздирающая боль в груди, впечатление, что я тону, захлебываюсь и паника, обычная в подобные моменты. Закашлялся, из горла и носа хлынула вода, но мне ничего не угрожало. Лежал на спине на песчаной отмели, наполовину погруженный в воду, слегка покачиваясь. Похоже, прибило волнами. Откашлявшись и отплевавшись, пришел в себя и осмотрелся. Солнце клонилось к закату,

раздражая воспаленные глаза, но я был жив и свободен, и поэтому счастлив. Не желая смиряться с подлостью брата и неуверенная в себе Тамарис просто выбросила меня за борт, как надоевшую куклу.

Думаю, дальнейшее и так понятно. Скоро организм подсказал, что нужно делать, и в эту же ночь я окончательно стал вампиром. А потом восторг остудило взошедшее солнце. Едва успел спастись, нырнув и зарывшись в кучу гниющих отбросов, где просидел до темноты. Там и вспомнил байки об упырях, горящих на солнце и спящих в гробах. Видно, не все в них выдумка. На своей шкуре пришлось познавать премудрости нашего бытия.

Может, и остался бы на Кубе, но однажды ночью, привлеченный манящим запахом крови, едва не столкнулся с Дамианосом. Меня спасло то, что блондин был слишком занят своим ужином, и при этом находился изрядно навеселе, судя по запаху рома. Инстинктивно чувствовал, что не стоит иметь дело со зловещими близнецами, их помыслы и семейные дрязги не принесут мне ничего хорошего. Гавана становилась небезопасной, и, поразмыслив,

решил осуществить давние планы.

Так и завершилась моя карьера. Найдя подходящую посудину, с попутным ветром вернулся на Ямайку, где у меня была зарыта в укромном месте значительная часть добычи, припрятанная для «выхода в отставку». Купив приглянувшуюся плантацию, внушив управляющему безупречную честность и служение хозяину верой и правдой, проводил дни в свое удовольствие в большом удобном доме. Мой образ жизни в жарком климате вполне подходил под нравы соседей. Послеобеденная сиеста, когда активность начиналась после захода солнца, здесь считалась нормой.

Дэрин я приобрел на невольничьем рынке в середине прошлого века. Ей не особо пришлась по душе роль рабыни, но мы нашли общий язык, и она сама попросила обратить ее. Однако остаться со мной на Ямайке отказалась, захотела вернуться домой, и я отпустил. Тем не менее, мы сохранили дружеские отношения, а когда решил наладить прямую торговлю с американскими партнерами, то пользовался ее гостеприимством, и мы с удовольствием вспоминали былые времена. Потому я здесь и оказался, полагаясь на помощь Дэрин, и, как ты понимаешь, весьма разочарован, что не застал ее.

Трюмы лежащего на дне «Эсперитуса» до сих пор наполнены. Целый корабль серебряных слитков, а стоимость их за последние пару столетий многократно возросла. Так вот, я знаю координаты места, где он затонул. Раньше не хватало технических возможностей поднять на поверхность сокровища, да и нужды особой не было, а сейчас пришло время. Предлагаю тебе принять участие в небольшой морской прогулке. И готов отдать десятую часть добычи!

Глава 03.

История Дональда захватила, поразила и вызвала множество противоречивых эмоций. Невероятно интересно услышать из уст очевидца о столь давних событиях, полных приключений и морской романтики, ведь прежде пираты казались чем-то далеким, нереальным, книжным. Но тут, будто минувшие времена, разворачивались передо мной. Больше всего впечатлил рассказ о близнецах.