Дорога во тьму

Грязно ругаясь, зажав шею платком, из-под которого сочились алые капли, свободной рукой Тирон отряхнул с куртки и брюк налипший мокрый снег. Затем проткнул ближайшего завывающего упыря и не торопясь направился за угол дома, куда успел уползти четвертый.

Я осталась одна, как обычно, в роли могильщика. Оглядев три высохших трупа в мокрой одежде, глубоко вздохнула и только сейчас ощутила сильный запах керосина. Почти не сомневаясь в том, что увижу, обреченно раскрыла наплечную сумку. Так и есть! Бутыль с горючим оказалась разбитой, падая, я приложилась ею об асфальт. К холоду и усталости прибавилось уныние. Магазины закрыты, район незнакомый, время предутреннее. Сил почти нет, а в любой момент может и патруль нагрянуть. В мусорном баке поблизости раскисшее смердящее месиво, поджечь нечего. Испытывая

непреодолимое желание бросить все и последовать за Тироном, который явно расправился с беглецом и спокойно уехал домой, решила поискать канализационный люк. Не лучший выход, но хоть что-то.

Выйдя из проулка на улицу и внимательно оглядевшись, заметила припаркованный неподалеку большой черный автомобиль. Может, что-то найдется в багажнике? Газета, например, или ветошь. Вся в холодном поту, чувствуя себя настоящим преступником, осторожно подергала задний капот. Разумеется, заперто. Отчаявшись, вогнала острие оружия под неплотно подогнанную крышку и изо всех сил надавила. Дубовый кол не подвел, с громким, как показалось, скрежетом, багажник распахнулся, и меня передернуло от страха. Однако он тут же сменился радостью от удачной находки. Нервно оглянувшись, я вытащила тяжелую канистру, наверняка, с бензином. Хоть в чем-то повезло! Тирон говорил, бензин горит лучше керосина, вот и проверим.

Привычно обыскав убитых, изъяла туго набитое купюрами портмоне, затолкала кровопийц в мусорный контейнер и щедро полила горючим. Неужели управилась? Нужно поскорее убираться отсюда. С огромным облегчением и даже испытывая усталое удовлетворение от находчивости, бросила зажженную спичку. Далее все произошло молниеносно.

Пламенный смерч взметнулся высоко вверх и в стороны, опалив лицо и волосы, заставив резко отшатнуться. С воем разбежались спящие за баками помойные коты. А я с ужасом поняла, что полы пальто, пропитавшиеся вытекшим керосином, тоже охвачены огнем. Сорвав с себя, я забросила его в огненную геенну. Чадя черным дымом и рассыпая искры, контейнер полыхал. С меня хватит, это уже слишком! С трудом передвигая дрожащие ноги, бросилась бежать, стараясь оказаться как можно

дальше от этого места, остановилась через несколько кварталов, чувствуя, что больше не выдержу.

Всхлипывая от боли в обожженных ладонях и щеках, ежась и трясясь от холода, выжимала из себя силы, чтобы немного облегчить страдания. Идти еще очень далеко, а ни одного такси не попадалось, да и кто бы согласился пустить в машину такое паленое чучело? Любой законопослушный водитель отвез бы меня прямиком в полицию. Не попасться бы патрульным.

Брела довольно долго, темнота сменилась предрассветными сумерками. Появились первые прохожие, спешащие на работу, странно поглядывающие на меня. Видно, то еще зрелище. Я едва не разревелась от бессилия, усталости и жалости к себе. Мимо прогромыхал трамвай, и тут меня осенило. Нужно купить верхнюю одежду, а то не ровен час меня, в таком виде остановит постовой. Прибавив шагу, стараясь не поднимать головы, чтобы не привлекать внимания, добралась до торгового квартала.

Осталось дождаться открытия. Наконец лавки начали гостеприимно распахивать двери, и я с облегчением юркнула в ближайший магазин-ателье. Служащий тотчас устремился ко мне, но совсем не для того, чтобы помочь сделать выбор.

– Пошла прочь отсюда! Мы нищим не подаем, - презрительно кривясь, он грозно

надвигался на меня.

– Я не нищая, у меня есть деньги!
– растерявшись, попыталась возразить, но меня

будто не слышали.

– Не давай ей прикасаться к нашему товару грязными руками! – взвизгнула

продавщица. – Гони ее в шею, а то всех покупателей распугает.

Сгорая от стыда, вновь оказалась на улице. Неужели все так ужасно?! Из зеркальной витрины на меня смотрело жуткое существо, лишенное бровей и ресниц, ничуть не напоминающее девушку. Щеки, лоб, подбородок и нос, а также руки были в пятнах сажи и потеках. Ничего не оставалось, как плестись дальше, чувствуя, как полыхают уши, набегают слезы, и мысленно прокручивая пережитое унижение.

И тут я попала в поле зрения мальчишек лет девяти-десяти, прогуливающих школу, судя по всему. Шумной стайкой они накинулись на меня, принялись толкать, дразнить и обзывать бродяжкой. Это всего лишь дети. Стоит ли обращать внимание? Но в памяти вдруг всплыл тот самый лохматый паренек на пустыре из далекого прошлого. И снова всколыхнулась забытая детская обида.

– Отстаньте, - сердито прикрикнула я на них, не особо надеясь, что напугаю

хулиганов.

На удивление, словно по команде, дети бросились врассыпную, оставив меня с моими горестными мыслями. Это невыносимо, ноет каждая клеточка измученного тела, промокшие ноги налились свинцом. Никто не поможет мне в этом проклятом городе, вокруг все чужое и злое, я совсем одна.

Последней каплей стало исчезновение портмоне, отобранного у мертвого вампира. Я хватилась его у лотка бакалейщицы, собираясь купить на завтрак свежего хлеба и молока, ведь, несмотря на все злоключения, никто не освобождал меня от домашних обязанностей. Просто невыносимо! Как же это унизительно! Едкая обида кислотой разъедала душу. Получается, это мальчишки, что дразнили и вертелись, отвлекая, пока один из них порезал сумку. А я даже не почувствовала ничего. Что же они с

детских-то лет такие бесчестные, и что потом будет? Смена для гангстеров подрастает? Или в Чикаго нельзя по-другому? Можно ли вообще здесь остаться нормальным человеком? И как объяснить Тирону?

Дома, начав рассказ, я не выдержала, горько и отчаянно разревелась, больше всего на свете желая, чтобы хоть кто-нибудь, хоть одна живая душа в этом мире, пожалела меня и сказала несколько слов в утешение. Глупо было рассчитывать, что это окажется брат, который не проронил ни звука и выслушал все с непроницаемым лицом.

– Я не голоден, обойдусь без завтрака, - коротко бросил он, одевшись и уходя, оставляя меня упиваться своими бедами в одиночестве. Наверное, должна радоваться, что не добавил еще сверху.

В общем, в Чикаго приходилось несладко. Несколько раз я вынуждена была вытаскивать охотника практически с того света. Он серьезно пострадал в схватке, и я прилагала все силы, после чего чуть не попрощалась с жизнью, используя собственные резервы организма. Благодарности я, конечно, не ждала, но меня хотя бы не трогали, и на том спасибо.

Казалось, этот бесконечный кошмар никогда не закончится. «Даже если Тирону и удастся осуществить свою мечту – убить древнего вампира, так ведь он не единственный в своем роде, как известно, а значит, впереди ждут новые поиски. К тому же, и обычных кровопийц самых разных возрастов и обличий на наш охотничий век хватит. И если этому придет когда-нибудь конец, то, скорее всего, он будет означать для нас то же, что и для остальных ушедших в небытие эльфов. Однажды вампиров окажется слишком много или брат совершит ошибку», - думала я тогда, а судьба уже готовила для меня крутой поворот, да еще такой, который мне и во сне не мог привидеться.

Глава 02.

Пасмурным весенним утром, поеживаясь от пронзительного сырого ветра, я торопливо скользила по ледяным коркам замерзших луж к ближайшему полицейскому участку. Вокруг сновали прохожие, спешащие на работу, смахивающие на недовольных нахохлившихся воробьев, приплясывающие от холода мальчишки-газетчики выкрикивали свежие новости, позевывал в будке хмурый полисмен, вяло помахивал жезлом регулировщик на перекрестке. Девушки-студентки в модных пальто, пряча руки в уютных муфтах или кутаясь в горжетки, собирались веселыми стайками. На ходу они оживленно переговаривались и, здороваясь с молодыми людьми, смеялись чему-то своему, кажется, даже холод им был нипочем. Все, как обычно, городская картина, ставшая привычной за время, проведенное в Чикаго. Простая жизнь, в которой мне, наверное, никогда не найдется места.