Дорога

— Капитана? А что, я не против. Пусть приходит.

— Заодно и спинку потрет.

Дружный смех. Олег, уже начавший восхождение на манящую вершину, застыл и весь обратился в слух.

— Такой потрет. Да он отсюда пулей выскочит.

— А мы к нему по уставу обратимся. Тогда не посмеет. Какой начальник побежит от подчиненных?

Опять смех.

— А кстати, где он?

— Выгляни, посмотри.

— Сейчас.

Нога Олега соскользнула, и он, так и не добравшись до цели, мешком рухнул вниз. Один из силуэтов двинулся к выходу, и позабывший о достоинстве капитан проворно заковылял прочь и уже в отдалении уселся на траву. Он успел вовремя: полотно у входа отогнулось, показалась голова Аэлы и кокетливый голосок произнес:

— Мой капитан, разрешите обратиться!

— Я вас слушаю. — Олег повернулся к палатке, изо всех сил пытаясь придать лицу безразличие.

— У нас возник спор. Может быть, вы нам поможете?

— Если смогу, то с удовольствием.

Внутри произошло какое-то движение, и расшалившиеся подруги едва не вытолкали Аэлу наружу, но в последний момент она рванулась назад и исчезла. В палатке захихикали, потом выглянула Аола.

— Извините, мой капитан, но через стену разговаривать неудобно. Может, заглянете к нам?

— Я? — Олег заколебался, боясь попасть в дурацкое положение. С другой стороны…

— У нас и вода горячая осталась. Заодно и помоетесь, — выдвинула Аола соблазнительный аргумент.

— Как-нибудь в другой раз, — ответил Олег, борясь с внезапно нахлынувшим и почти непреодолимым желанием до красноты растереться намыленной мочалкой.

— Не будьте гордецом, капитан. А то как воевать, так вместе, а отдыхать — так врозь, — Аола попыталась изобразить обиду.

Идти — не идти, осмеют — не осмеют… Черт возьми, я все-таки командир, пусть только попробуют!

Олег нерешительно поднялся, поправил кобуру и машинально прихватил свой автомат.

— Ладно, зайду, — отозвался он, пытаясь произносить слова как можно небрежнее, и чуть прихрамывая (падение с дерева было не очень удачным), медленно двинулся к баньке.

Дальнейшее произошло молниеносно.

Сбоку чуть дрогнули кусты, Олег взглянул в ту сторону, и в ту же секунду на него метнулась фигура в маскировочном комбинезоне. До кустов было шагов десять, и он успел, даже не задумываясь, вскинуть автомат, спустить большим пальцем предохранитель и нажать на спуск в тот самый момент, когда вражеский разведчик уже отталкивался для последнего прыжка.

Короткая очередь остановила разведчика, словно тот наткнулся на невидимую стену, и в изумленных глазах парня появилась боль, но изумление не прошло, словно он никак не мог поверить, что сейчас он — целая неповторимая вселенная — вдруг перестанет существовать из-за нескольких кусочков свинца, которые выпустила в него другая такая же целая и неповторимая вселенная. И если это так, то почему они должны убивать друг друга?

Или их жизнь так длинна?

Парень рухнул прямо на Олега, и тот успел подхватить его, а из бани уже вылетали девушки с автоматами в руках.

Олег бережно опустил убитого на землю, закрыл ему глаза, в которых так и остался последний вопрос, и только тогда посмотрел на них.

Они успели накинуть на голые тела комбинезоны, и лишь Аола прикрылась полотенцем. Четыре ствола смотрели на лес, а на не осталось и следа былого веселья.

— Прочесать лес, — выдавил Олег. — Он мог быть и не один.

— Есть прочесать лес! — Аала вскинула руку, но вспомнила, что берета на ней нет. — Отделение, цепью, интервал пятнадцать метров…

— Аала, оденься, — совсем не по-уставному попросил Олег. — Полотенце уронишь.

Он даже не посмотрел, как она исчезла в палатке. Олег сидел, сжимая автомат, а в голове навязчиво всплывал безответный вопрос: «Почему?»

— Мой капитан! приказ выполнен. Противник не обнаружен.

Олег, все еще сидевший рядом с убитым, медленно поднял голову.

— Хорошо, — глухо произнес он и медленно поднялся.

Девушки переглянулись и замерли, ожидая приказаний.

— И приведите себя в порядок, — неожиданно то ли приказал, то ли попросил Олег.

— А разве мы плохо выглядим? — Аола повела плечами. Вырез комбинезона стал шире.

— Капитан, вы — аскет? — серьезно спросила Аэла, а Аила тут же добавила:

— Мы приглашали вас в баню. Приглашение остается в силе.

— Выполнять! — рявкнул Олег. — Баню свернуть. Немедленно.

Девушки нерешительно переглянулись, и Аила с сожалением произнесла:

— Есть свернуть баню.

И тут Олега прорвало. Он отшвырнул автомат и начал непослушными пальцами расстегивать ремень с кобурой. Пряжка никак не расстегивалась, и он остановился, лишь услышав за спиной:

— Баня свернута, мой капитан.

Олег повернулся. Девушки стояли перед ним, хорошенькие девушки с вещмешками в руках и автоматами на шее. Сколько смертей на совести каждой? Да и есть ли у них вообще советь?

— Я, кажется, приказывал привести себя в порядок. — Олег с трудом подавил вспышку внезапного гнева.

— Пожалуйста. Хоть сейчас, — с непонятным вызовом отозвалась Аола и начала стягивать с плеча комбинезон.

— Отставить! — гаркнул Олег.

Он медленно подошел, молча поправил ей комбинезон и дернул вверх молнию.

— Похоронить убитого. Он тоже солдат. Выставить охранение.

Девушки молча склонились над телом, и Олег помог им оттащить труп в сторону. Но стоять рядом с этим совсем молодым и до боли похожим на Эдика парнем сил не было, и капитан вернулся на опустевшую поляну.

В конце ее прямоугольником зажглись четыре огонька. Олег помотал головой, не веря своим глазам, потом бросился к ним.

…И в ту же секунду мир опрокинулся, и он рухнул в уже знакомую радужную круговерть.

3. ЗВЕЗДНАЯ КАРУСЕЛЬ

Он закрыл глаза и вновь открыл их.

Это был не его мир. Лучи чудовищно разбухшего красного солнца, висевшего прямо над головой, смешивались с мертвенно-фиолетовым светом второй звезды, стоявшей низко над горизонтом, то ли восходящей, то ли заходящей. Из каменистой почвы торчали бутылкообразные стволы деревьев с толстыми узловатыми ветвями, опушенными тускло-серой хвоей. Вялый теплый ветерок донес до его ноздрей горьковатый запах разогретой хвои (а может, листьев?), и Олег невольно затаил дыхание.