Дорогами Миров

Но Эндар его уже почти не слушал. Командор становился всё сильнее, оправляясь от ран. Может быть, весь его рассказ – это просто уловка, предназначение которой выиграть время, набраться сил и задавить изменника наверняка? Такое вполне в стиле Аргентара. Хотя нет, с такими серьёзными ранениями астрального и прочих Высших Тел ему не справиться – самолечение в данном случае малоэффективно. Здесь нужна помощь извне, и помощь опытного Целителя – класса Аэль, например. Да, Аэль...

И тут вдруг – неожиданно для самого себя – Эндар прервал плавное течение речи Командора вопросом:

– А что случилось с Аэль?

Эндар не смог бы объяснить, почему он задал этот вопрос, и задал его именно в такой форме, и с чего он вообще взял, что с Аэль что-то случилось? Основываясь только на слепке памяти Иридия? Или что-то подсказало Магу – с Аэль действительно случилось нечто достаточно серьёзное? Как бы то ни было, вопрос был задан.

Аргентар споткнулся на полуслове и бросил на Эндара быстрый взгляд.

– С Аэль? А почему ты спрашиваешь об этой... – Эндар готов был поклясться чем угодно, что с уст Командора готово сорваться самое чёрное ругательство. – Так запомнилось её искусство? – последнее слово прозвучало более чем двусмысленно. – Аэль больше нет в Мире Сказочных.

– Она что, вернулась к мужу, в материнские Миры Алых?

– К мужу? А у неё нет никакого мужа, да и не было никогда, – насколько я знаю. Дети – да, двое, сын и дочь, где-то там, дома, а вот насчёт мужа или там мужей...

– Так она что, возвратилась домой, или...

– Ты не понял. Её нет вообще – она погибла.

– Погибла?

– Да. Ввязалась в глупейшую историю с этим спасённым тобой Техномагом, забила себе сознание любовью, – последнее слово Командор произнёс с еле скрываемым презрением, – и в результате... Технолидер исчез, я подозревал неладное, хотя она и пыталась рассказывать мне какие-то сказки о похищении его эльфами.

– И что потом?

– Потом? Потом её должны были просканировать магически – я сам настаивал на этом. Утечка Знания – вещь очень серьёзная! – При этих словах колючий взгляд Аргентара царапнул собеседника, и Эндар подобрался. – Но мы не успели – она саморазвоплотилась, как только почувствовала, что за ней вот-вот придут. Сильная была Волшебница... И как женщина – м-м-м...

Так, значит, и Аргентар отведал любви Целительницы... Впрочем, чему тут удивляться: если Аэль выполняла приказы Командора, то уж что касается постели... Да и любила она это дело – как любая Инь-Ворожея.

– А зачем ты подложил её мне? – вырвалось у Эндара.

– Я считал тебя умнее. Ты что, сам не догадался?

– Догадался, но хотелось бы услышать... – никогда раньше Капитан Эндар не осмелился бы так разговаривать с грозным Командором, – ...от тебя самого.

– Да, именно поэтому. Ордену не нужны небоевые потери. Инь-Магия несёт в себе не меньшую угрозу, чем злое чародейство Чёрных Разрушителей. Ты хороший солдат – был таким, по крайней мере, и мы...

– Решили за меня, с кем мне спать?

– Не без этого, – цинично ответил Командор. – Но вообще-то Аэль и сама была отнюдь не против – ты ей понравился.

– Она что, и об этом тебе доложила?

– Зачем же? – вполне искренне удивился Командор. – Подобную мелочь я в состоянии разглядеть и сам, тут и заклятий особо сложных не требуется. Но мне не нравится, когда из-за так называемой любви гибнут ценные Боевые Маги – вспомни, чем кончил Гейртар. Поэтому изначально я велел Аэль излечивать тебя не только чистым целительством.

– А почему она вообще слушалась тебя? Она же не воин Ордена, а свободная Волшебница свободной Расы, и совсем не обязана...

– А вот тут мы и подходим к самому главному. Ты, наверно, смотришь на меня и удивляешься: а с чего это вдруг Командор Аргентар сидит тут и разводит со мной долгие разговоры вместо того, чтобы наложить на меня соответствующее заклятье да препроводить пред светлые очи Магистров? Ты же предатель, бывший Капитан Эндар, – Аргентар произнёс слово «бывший» с подчёркнутым нажимом, – предатель и дезертир, и твоё геройское поведение при прорыве Лавины ни в коей мере не умаляет твоей вины в том, что ты сделал после этого прорыва! А с предателями и дезертирами Орден поступает вполне определённым образом. Надеюсь, ты знаешь, каким именно?

– Знаю, Командор.

– Ну, вот и прекрасно! Только всё дело в том, что мне нет никакого резона поступать именно так. Может быть, если бы на твоём месте был бы кто-нибудь менее ценный как Маг-Воитель, я и не медлил бы. Но я видел тебя в бою, и не раз. Ты нужен мне – мне лично.

– Зачем же?

– Зачем? У каждого своя заветная мечта и цель, Эндар. Вот ты, например: что заставило тебя не возвращаться? Я не верю, что причиной была всего лишь любовь, ты не Гейртар. Скорее всего, у тебя имелись на то гораздо более веские основания – меня даже не очень интересуют, какие именно. Пока не интересуют, если мне потребуется – я узнаю. – Голос Командора зазвучал угрожающе, и расслабивший себя было Эндар снова подобрался. – И у меня есть своё, то, что я прятал очень глубоко и достаточно долго, сотни лет. И это своё – Власть! Да, Эндар, власть – и ни что иное! Удивляешься? Почти Магистр Ордена Алых Магов-Воителей – какой ещё власти ему не хватает? Объясняю – верховной единоличной власти надо всем Орденом, ни больше, ни меньше. Твои любимые Голубые Хранительницы Жизни, чем они занимаются сейчас – и весьма активно занимаются, а? Правильно, они расширяют свои домены до размеров королевств! Так почему же Алым этот путь заказан? Орден как таковой себя изжил, должна быть Империя Алых Магов-Воителей, а Империи нужен Император. И этим Императором буду я, Аргентар!

Я давно лелеял эту мысль и терпеливо взращивал её в глубине души. Я вербовал себе сторонников везде: и в гвардии (центурион Аротрагар, например), и собственно в легионах, и среди Наставников, и среди Целителей. Аэль была среди Посвящённых, и если бы она не потеряла голову из-за этого мальчишки, – Эндар подумал, что тысячелетний Аргентар имеет полное право так называть столетнего Иридия, – то она вознеслась бы так высоко, что голова может закружиться. Я готовился, и я готов – моё время пришло. В Ордене разброд, мы понесли тяжелейшие потери при проведении Великого Очищения – хотя и добились своего, в конечном счёте. Магистров сейчас двенадцать, – чётное число – и важные решения зачастую не могут быть приняты из-за того, что голоса будут разделяться поровну. Пора действовать! И мне нужны ещё сторонники, и чем больше, тем лучше. Ты подходишь мне, Эндар, и я зову тебя за собой. Поверь, ты не пожалеешь!

Аргентар вскочил и выпрямился во весь свой немалый рост, глаза горели, сильные руки сжались в кулаки. Командор словно бы разом залечил все свои тяжелейшие раны и перестал ощущать боль.

– Ты беглец и изгой, у тебя нет будущего, а я предлагаю тебе всё – или почти всё!

– Ты очень откровенен, Командор, – не слишком ли ты откровенен? Ты назвал меня предателем, а кто есть ты сам? Ты заговорщик, долго и давно готовящий мятеж против Ордена! Твоё преступление против Кодекса гораздо тяжелее моего, Аргентар. – Эндар тоже поднялся с травы и стоял теперь с Командором лицом к лицу.

– Очень может быть, что ты и прав, – легко согласился Командор – слишком легко. – Но что это меняет? У тебя просто нет другого выбора, беглец. Или ты идёшь со мной – или отправляешься в Узилище со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Эндару показалось, что время повернулось вспять. Развевающийся алый плащ Командора внезапно сменил цвет и резко поголубел, а в жёстких чертах Мага-Воителя проступили вдруг тонкие линии прекрасного лица Звёздной Владычицы Кариссы. Всё повторяется с почти полной точностью: кто-то жаждет власти и ставит его, Эндара, перед однозначной дилеммой – или-или. Помоги будущей Королеве – или она покарает тебя за нарушение Равновесия, за преступление против Мироздания. Стань в ряды сторонников Императора Аргентара Первого – или прими казнь за предательство, за преступление против Кодекса Ордена Алых Магов-Воителей. Как они мне все надоели...