Дорогами Миров

Голубой шар медленно уходил вглубь видения, а Эндар вдруг поймал себя на очень странном ощущении, непонятном и необъяснимом. Ему вдруг показалось, что эта голубая планета совсем скоро сыграет очень важную роль в его жизни, и не только его, но и в жизни Натэны. Впрочем, такое дополнение отнюдь не удивительно – вот уже сколько лет Коувилл и Таэона не отделяют себя друг от друга...

Четвёртая планета – красноватая пустыня без конца и края.

Вероятны следы древней жизни, но очень размытые. Некоторое время тому назад имели место посещения планеты скаутами Технолидеров, они даже пытались устроить здесь свою станцию. В настоящее время ни Разума, ни магии не наблюдается.

Пятая планета – примерно такого же размера, как Третья или Четвёртая. Каменный мир, полуразрушенные горы и скалистые равнины – ни воды, ни жизни. Но что-то такое явно присутствует – и Натэна, и Эндар почувствовали это одновременно.

– Мы ещё вернёмся к Пятой, Таэона, – снова заговорила Селиана, и голос её чуть дрогнул, – только немного позже... Остальные пять планет системы Жёлтой звезды и вовсе малоинтересны: газовый гигант Шестой (в недрах его атмосферы под чудовищным давлением газ превращается в жидкость), Седьмая, украшенная кольцами из захваченных небесных камней и льда, Восьмая, Девятая и Десятая – ледяные миры, владения вечного холода и мрака. Ни жизни, ни разума, ни магии... Облетев дальние планеты, патруль возвратился на орбиту Пятой. Шестеро остались в открытом пространстве, наблюдая Пятую со всех сторон одновременно, а Предводитель семёрки Кореад – хороший Маг, я знала его ещё со времён ученичества, – пошёл вниз, к поверхности каменного мира. Сейчас я покажу, что было дальше...

Перед глазами медленно поворачивалась однообразная картина – камень, камень и ещё раз камень. Ничего, кроме камня – скалы, нагромождения каменных глыб, одиноко стоящие утёсы. И вместе с тем – едва уловимое ощущение присутствия чего-то странного и зловещего, как будто из-под камней за тобой следят чьи-то недобрые (и разумные!) глаза...

– И вот... – проговорила Глава фратрии Птицы и замолчала.

Всю панораму поверхности Пятой планеты внезапно и мгновенно поглотила, заполнила без малейшего просвета непроницаемая темнота – словно резко выключили свет. И в этой молниеносно упавшей тьме прозвучал мыслекрик Кореада, пронизанный отчаяньем и болью, – так кричат в момент смертельной опасности или гибели:

– Уходите! Все! Ухо-о-о-д...

Видение исчезло – всё без остатка залил чернильно-бархатный, сочащийся злобой мрак.

– И что дальше?

– Дальше? А дальше не было ничего, Королева. Все шестеро Хранительниц, естественно, кинулись на крик. И они не обнаружили ни малейшего следа, ни тени сознания Кореада. Маг просто пропал – исчез бесследно, как будто его одним движением проглотила какая-то дьявольская пасть. Амазонки исколесили всю планету вдоль и поперёк (не опускаясь, однако, на её поверхность), но так и не отыскали никаких зацепок. Кстати, они не видели и самой тьмы, поглотившей Предводителя, – её видел только он, видел изнутри. Заклятья Познания безмолвствовали, а ощущение того, что за тобой наблюдает нечто непонятное, ушло. Это самое Непонятное притаилось, заснуло или даже вовсе сгинуло, унеся с собой свою жертву. Единственное, что можно сказать наверняка – был чудовищный по силе выброс магической энергии, организованной по неизвестному нам принципу – словно спрессованноево времени разрушительное извержение вулкана огромной мощности.

Волшебницы пробыли у Пятой планеты ещё несколько дней, но так и не заметили ничего нового. И тогда они решили возвратиться и вернулись, принеся с собой печальную и тревожную весть...

Картина чёрного неба с мириадами звёзд угасла, уступив место камню стены. Все трое: и Таэона, и Коувилл, и Селиана молчали – слова были не нужны. Потом Королева заговорила:

– Спасибо, Глава фратрии Птицы. Мы с Коувиллом подумаем – ты свободна... до вечера. Вечером мы будем говорить: Главы всех фратрий моего домена – ведь беда пришла в наш домен – и Владычицы всех остальных доменов. Похоже, ты не ошиблась, беда эта серьёзная, и касается она всех нас...

– И что ты обо всём этом думаешь? – спросила Натэна мужа, когда Селиана удалилась. – Очередное проявление Неведомого?

– Очень на то похоже. Да, Неведомого, но, ко всему прочему, опасного Неведомого! Меня не покидает ощущение, что Кореада убили – а его убили – сознательно. Если это так, то мы имеем дело с разумными носителями враждебной магии. Я не могу припомнить ничего подобного... Может быть, спросить твоих Мудрых? Пусть покопаются в древних записях!

– Обязательно, Эн. Хорошо бы обратиться к Познающим, но их после Слияния осталось мало, и многие древнейшие знания Ушедшие унесли с собой. Но в любом случае попытаться стоит...

– Знаешь, Тэна, мне пришла в голову одна мысль – мне надо побывать там самому. Не стоит чересчур уповать на других, на их знания. На эту нехорошую планету необходимо полюбоваться вблизи, иначе может случиться так, что мы получим ответы на наши вопросы тогда, когда уже будет слишком поздно!

Королева помолчала, потом так же молча кивнула.

– Согласна. Только не ходи один – это неразумно. И... будь осторожен.

– Обязательно буду. Но что с тобой? – спросил Эндар, заметив матовую бледность, разлившуюся по лицу Таэоны.

– Мне как-то... нехорошо.

Нехорошо? Более чем странное выражение для не знающей болезней могущественной Голубой Волшебницы...

* * *

Фиолетовый Маг шёл над самой каменистой поверхностью Пятой планеты. Совет Звёздных Владычиц и Глав фратрий, по сути дела, не кончился ни чем. Во всяком случае, никто из Голубых Магов не смог высказаться с достаточной определённостью. Мудрые пока тоже безмолвствовали, и ответа от Серебряных не было. Поэтому Звёздные Валькирии поддержали предложение Соправителя о повторном рейде к Пятой планете системы Жёлтой звезды. Правда, кто-то предложил было обратиться к Янтарным Викингам Ярла Сварда, но тут Коувилл отказался наотрез. В душе Эндара жило чувство вины перед Искателем, вины за гибель Сигрид. Бывший Алый Воитель твёрдо решил идти сам – он больше не будет прятаться за чужие спины. Именно поэтому и к самой поверхности планеты, таившей в себе мрачную загадку, Маг направился один, оставив сопровождавших его Голубых Воительниц (по настоянию Таэоны он взял с собой целый клан – сорок девять Магов) вне пределов планетарной атмосферы.

Маг отнюдь не ринулся навстречу опасному Неведомому очертя голову и отбросив разумную осторожность – его эскорт держал Коувилла на некоем подобии магической страховочной верёвки, готовый в любое мгновение выдернуть Соправителя в случае возникновения угрозы. Эндар не касался камня, он летел. Ощущения наблюдения не было, однако Маг почему-то не сомневался – доверять своему чутью Коувилл научился давным-давно, и чутьё это ещё ни разу его не подводило, – стоит ему коснуться подошвами сапог планетной тверди, и Неведомое проснётся и ударит с силой взведённой пружины тяжёлого охотничьего капкана. А он, Маг, обязан как можно дольше оставаться незамеченным, его задача сегодня не бой – он должен узнать и вернуться. Магия здесь имелась, и очень мощная магия, хотя сейчас она впала в какой-то анабиоз.

Первый сюрприз ожидал Эндара, как только он обогнул невысокую каменную гряду и оказался над относительно ровным участком почвы, сплошь устланной разнокалиберными обломками камня.

Прямо посередине каменной «поляны» лежал металлический блин почти правильной округлой формы, толщиной в палец, не больше, и несколько десятков шагов в поперечнике. Что это такое, подсказала магия – перед Соправителем валялись жалкие останки корабля-скаута Технолидеров. Такие летающиетарелки стартовали с борта крейсеров, исследующих незнакомые планеты. Значит, Технодети побывали не только на Четвёртой, но и на Пятой планете системы Жёлтой звезды (вероятнее всего, что и на всех остальных). И именно здесь их скаут нарвался на нечто такое, что превратило его в раскатанный лист металла, и, судя по всему, превратило очень быстро. Что стало с экипажем – понятно. Весёленькая планета, ничего не скажешь...

Следующий сюрприз, на который Маг натолкнулся всего через несколько минут дальнейшего полёта, оказался куда более неожиданным и куда более неприятным – между двух скалистых пиков, напоминающих исполинские клыки, бессильно свисало истерзанное драконье тело.

И Коувилл узнал Крылатого, узнал по знакомым очертаниям его ауры, хотя аура эта была смятой – Дракона поверг магический удар – и сплошь исполосованной тёмными шрамами боли. Это был он, его старинный приятель, с которым они свели знакомство ещё в Мире Сказочных и встретились позднее в Пограничном Мире. Сознание Дракона ещё трепетало – жизнь не совсем покинула могучее существо.