Дороги Гвенхейда

Мертвецы, находящиеся под воздействием магии Кельвина, ворвались в зал сразу же, стоило некроманту и Патрику отступить в сторону, освобождая им дорогу. Неживые бойцы Кельвина также держали в руках мушкеты, стреляли из них метко, не хуже, чем живые — на секунду у Патрика мороз пробежал вдоль позвоночника, когда он представил, что случится, если духи, воплощенные в поднятых некромантией телах, в самом деле вырвутся из-под власти Кельвина. Пока, впрочем, не вырывались. Грянуло по ружейному залпу, с обеих сторон — несколько мертвецов опустились на паркетный пол, несколько гвардейцев с верхней галереи также отлетели через дальней стене или перевесились через балюстраду с дыркой в голове или груди. Иногда кираса держит выстрел, иногда нет — смотря, насколько повезет.

Всего, Патрик торопливо оценил, пало около пяти мертвых солдат. Те, первые, поднятые Кельвином сначала в парке, порой держались и после нескольких выстрелов или ударов мечом, но на этих хватило и единственной пули. Видимо, некромант вложил в них поменьше силы. Зато оставшиеся целыми двинулись к лестнице, даже не пытаясь найти укрытие.

— Прекратите! Немедленно прекратите! — раздался звонкий девичий голос.

Стрельба и впрямь тут же затихла. Гвардейцы послушались приказа и в самом деле немедленно, что касается мертвецов, им, похоже, отдал беззвучную команду некромант, который управлял своими зачарованными бойцами при помощи мысли. Спустя несколько ударов сердца в холле воцарилась давящая тишина, только поскрипывал у кого-то из солдат под сапогами паркет. Патрик, прищурившись, поднял голову, стараюсь получше рассмотреть девушку, застывшую посреди верхнего пролета лестницы. Они не виделись десять лет, но он узнал ее сразу... почти сразу, говоря откровенно. С другой стороны, кто еще это мог быть?

Она была хрупкая, невысокая, с копной черных волос, доходящих до пояса. Совсем еще юная... и правда, ведь ей не так давно исполнилось восемнадцать... но осанка решительная, драконья. Черное с белой оторочкой платье без выреза, в руках — два пистолета с длинным стволом. Девушка осторожно сделала несколько шагов по лестнице вниз. Ее взгляд, устремленный через всю просторную залу, остановился на Патрике. Он чувствовал его кожей.

— Здравствуй, дядя, — сказала Джулианна Волфалер.

— Здравствуй, племянница, — сказал он, чувствуя вдруг неловкость.

Все происходило не так, как он задумывал. Это Патрик тоже понял мгновенно — секундой раньше, чем девушка задала вопрос:

— Зачем вы убили лорда Мартина и всех остальных моих стражников?

Проклятье. Неужели Бейливер не врал?

— Затем, — ответ дался с некоторым усилием, — потому что собираюсь тебя спасти. Понятия не имею, каких глупостей тебе наплели, но именно Кледвин виноват в гибели твоих отца и братьев. Он убил Эйрона, Александра, Айорверта. Заточил тебя здесь, хочет насильственно сочетаться с браком. Я пришел, чтобы этому помешать.

— Никакого насилия нет, — ответила девушка спокойно.

— Похоже, — тихо сказал Кельвин, — все не так, как вы думали, Телфрин.

— Подожди-ка, — верить в подобную чушь не хотелось. Патрик следил за Джулианной, осторожно спускавшейся с лестницы ему навстречу, и пытался понять, можно ли ей доверять. Чародеев в особняке больше не осталось... во всяком случае, на это хочется надеяться... но дочь Эйрона и сама чародейка, разве нет? Ее непременно обучали магии. — Что ты имеешь в виду?

— Никакого насилия нет, дядя. Я нахожусь здесь совершенно добровольно, как вам, должно быть, уже сообщили. Я просила Мартина объяснить, — голос Джулианну вдруг сбился, но наследница трона сразу же овладела собой. — Лорд Кледвин разговаривал со мной, и я дала согласие сочетаться с ним браком.

— Должно быть, он заставил тебя.

— Он со мной поговорил, — последнее слово Джулианна произнесла с нажимом. — Предоставил свои аргументы, — ее речь была отточенной, уверенной, чистой. Конечно, ведь с ней занимались лучшие риторы королевства... вот только куда подевалась та восторженная маленькая девочка, которая бросалась Патрику на шею и просила рассказать пиратские байки? — Гвенхейд на краю пропасти и может в нее сорваться, — продолжала Джулианна чужим и вместе с тем знакомым голосом. Такое чувство, Кледвин Волфалер говорит ее устами. — Лорды не примут нового короля, если он не легитимизирует своего положения... а добиться этого проще всего через свадьбу со мной. Если королевство расколется, Алгерн поглотит нас.

— Не поглотит, если мы победим Кледвина и сразу выступим против врага.

— Вы считаете, дворянство и третье сословие поддержат меня или вас? — племянница вдруг усмехнулась. — Я молода и ничем не прославлена, вы известны тем, что вы дуэлянт и пират. Отчего вы решили, что вы лучше, чем тиран и убийца? Вы жгли невинных на своих кораблях!

С ответом Патрик не нашелся. Правда ведь жег. Тогда это казалось ему приключением.

— Все сложнее, чем представлялось сначала, — голос Кельвина показался ему очень странным. Совершенно незнакомым, опасным, оценивающим. "Не слишком ли рано мы расслабились на предмет Весельчака Стива?" — Принцесса Джулианна ни в малейшей степени не жаждет вашей компании, граф.

Принцесса, скользнув взглядом по некроманту, ответила легким кивком.

— Вы пришли сюда, ворвались... Убили людей, которые меня защищали. А меня стоило защищать! Вы знаете, что Керания объявила за мной охоту? Они тоже желают влезть в нашу смуту. Я была обещана в жены принцу Луи, и он одержим жаждой заключить этот брак. И, конечно, Алгерн ищет меня — Стефан готовит вторжение. Такое время, дядюшка, вы нашли для своих игр в войну? — ее голос зазвенел. — Похоже, правильно говорил отец! Вы не выросли. Вы играете в пирата, героя, разбойника. Только и знаете, что звенеть шпагами и стрелять из ружья.

— Твой погиб отец по милости Кледвина!

— Погиб, Бездна вас подери! — она все-таки закричала. — И я последняя, кто будет этому рада! Но меня учили быть принцессой, готовили стать королевой... пусть и керанийской, не нашей... объясняли, в чем мой долг. Долг перед подданными, вассалами, королевством. Учителя говорили — никакие чувства не важны, когда есть шанс сохранить мир. Я не рада, что мой отец и лорд Кледвин рассорились... но лучше я выйду за Кледвина, чем от нашего дома останутся только руины. Мартин уговаривал меня бежать, когда вы пришли, но я решила остаться. Я надеялась поговорить с вами, убедить вас сложить оружие, сдаться на королевскую милость... а вместо этого вы продолжили убивать.

Патрик стоял, пытаясь найти подходящие доводы. "Безумно иронично", шепнул внутренний голос. И правда. Бежать из неприступной крепости, преодолеть страну теней, выжить в бою, и все ради того, чтобы узнать — Джулианна не нуждается в спасении. Впрочем, какая разница, нуждается или нет? Она не понимает, в каком положении находится, до конца. Не понимает, что Кледвин собирается использовать ее, как использует всех, кого только получается. Убил родных, теперь убедил, что она должна сотрудничать с ним. Она осталась совсем одна и поверила узурпатору.

Он выпрямился. Покрепче сжал рукояти своих пистолетов.

— Ваше высочество, — Патрик старался говорить спокойно, — вы не правы.

— Это вы ошибаетесь, — Джулианна уже почти спустилась с лестницы.

— Сдается мне, — Кельвин вздохнул, — я знаю, чью сторону выбрать.

Патрик ждал удара в спину, выстрела из пистолета или выпада мечом, но некромант применил магию, и так ловко, что он не успел ему помешать. Ударил не по нему, а по чарам, которые он создал. Защитная сфера, окружавшая их с Кельвином, лопнула на осколки. На какую-то долю секунду Патрик растерялся, утратил бдительность — и следующее заклинание Кельвина сбило его с ног, протащило по полу. Он еще успел выстрелить, с двух рук, целясь в некроманта... но, кажется, не попал. Потолок надвинулся, могильной плитой надавил на грудь, сделалось сложно дышать. Патрик чувствовал, как чужая, холодная, скользкая магия пеленает его, не дает совершить ни малейшего движения.