Дороги колдовства (сборник)
Шрифт:
Резким движением вампир приподнял Машину голову, собираясь припасть к ее шее, и вдруг, словно обжегшись, отпрянул, от неожиданности выпустив девушку, которая отлетела на несколько шагов в сторону.
— Что это у тебя? — удивленно спросил он.
— Святая земля и обломок от креста, на котором распинали Господа, а ты думал, дохлая мышь? — иронично ответил Эльвин. — А вот тебе еще один гостинец из Иерусалима! — добавил он, вонзая корд аббату в бок.
Вампир взвыл и отшвырнул Эльвина от себя так, что тот упал на тело уже затихшего солдата.
— Неужели ты думаешь, что тебя спасет твой глупый амулет?! —
— Никто, кроме меня! — послышался вдруг смутно знакомый голос.
В слабом свете догорающего факела Маша увидела, как через люк в темницу спустился рыцарь, облаченный в полный доспех: кольчугу, котту и глухой шлем. Он двигался уверенно, хотя немного неестественно, прихрамывая на левую ногу.
— Я давно мечтал сразиться с тобой, злобное чудовище! — снова заговорил так своевременно пришедший на помощь защитник. — Я, сэр Саймон, рыцарь, побывавший в Святой земле и Иерусалиме, вызываю тебя на бой!
— Мне все равно, где ты побывал, глупый человечишко, и сегодня мне нужен вовсе не ты, — возразил вампир.
Но рыцарь, не слушая его, уже шел на противника, размахивая мечом.
Управляющий был уже немолод, однако силен и умел, но и аббат оказался непрост. Противники двигались по кругу, словно исполняя странный танец. То рыцарь шел в атаку, то пытался напасть аббат, не прибегая к помощи оружия — используя собственные когти и зубы. Но ни одному из них не удавалось пока одержать верх: вампир двигался слишком быстро, а доспехи сэра Саймона — кольчуга с высокой горловиной и к тому же низкий глухой шлем надежно защищали тело рыцаря.
— В рукояти моего меча частичка мощей святого Герасима Иорданского, так что тебе не одолеть меня, чудовище! — сказал управляющий, размахивая мечом и наступая на аббата.
— Как это по-человечески: огораживаться всякими амулетами! — кривил губы вампир, осторожно пытаясь зайти сэру Саймону за спину. — Где же тут рыцарское благородство: искать спасение в берцовой косточке давно покойного человека? Почему бы тебе не рассчитывать только на собственные силы?
— Потому что ты — создание тьмы и честный бой с тобой невозможен. Чудовищ нужно уничтожать! — Тяжелый меч пронесся совсем близко от головы вампира, но тот легко уклонился.
— Очень по-человечески! — рассмеялся он и одним прыжком вдруг оказался у сэра Саймона за спиной и, вцепившись в его плечи, попытался добраться до горла.
Рыцарь крутанулся и сбросил противника с себя, вновь пытаясь достать его мечом.
— Выбирайтесь отсюда! — крикнул сэр Саймон наблюдавшим за боем ребятам. — Я справлюсь с ним. Приведите сюда рыцарей, чтобы они своими глазами увидели, что за тварь мы изловили!
Маша в нерешительности взглянула на Эльвина.
— Идем, — сказал ей мальчик. — Сэр Саймон и вправду справится. Он бывалый воин.
Из люка, ведущего наружу, торчала веревка. Вот почему сэр Саймон спустился так ловко и быстро. Несмотря на то что у него действовала всего лишь одна рука, Эльвин влез по веревке первым и помог подняться наверх Маше. Однако когда он вытаскивал девушку и сделал слишком резкое движение, то не смог удержать стона. Видимо, боль в правой руке была едва переносимой, потому что Эльвин побледнел, а над губой выступили бисеринки пота.
— Что
с тобой? — с беспокойством спросила Маша.— Ничего страшного. До свадьбы заживет, — ответил он и покачнулся, едва удерживаясь на ногах.
Маша кинулась к нему, чтобы поддержать.
— Пойдем, все в порядке, — успокоил спутницу Эльвин, но все же позволил Маше подставить свое плечо.
Так они прошли половину пути. Каждый новый шаг давался Эльвину все с бо2льшим трудом.
— Голова кружится. Неудачно приложился о стенку, — сказал парень и попытался улыбнуться. Однако улыбка получилась слабой — скорее тень улыбки.
— Ну, хорошо…
И в этот момент за спиной Эльвина вдруг мелькнула черная тень, и Маша увидела, как огромная летучая мышь выпорхнула из глубины темницы.
— Это он! Аббат! Бежим! — закричала девушка и, схватив парня за руку, устремилась к лестнице, ведущей вверх.
Позади них что-то громыхнуло.
— Ну вот, теперь у доблестного сэра Саймона будет время в тишине поразмыслить о рыцарской чести! — послышался насмешливый голос аббата, и Маша поняла, что он просто закрыл крышку люка, заперев рыцаря в темнице. — И вы от меня уже никуда не денетесь.
До выхода было еще далеко. Вампир непременно догонит их, но оставался еще один путь: на нижний этаж, туда, к самому сердцу замка, и Маша, схватив один из укрепленных у лестницы факелов, потянула Эльвина вниз.
Ей показалось, что они спускались целую вечность. Но вот и подвал. Знакомый колодец… Они с трудом добрались до него. Эльвин уже едва мог двигаться, а Маша устала, хотя парень изо всех сил старался идти сам, лишь слегка опираясь на ее плечо.
Он был ужасно зол. Сначала мальчишка, оказавшийся крепче и опытнее, чем казалось. Затем управляющий — упертый старый осел, пробить глухую оборону которого оказалось невозможно. А теперь, в довершение всех неприятностей, девчонку понесло вниз. Туда, к проклятым каменюкам.
Конечно, оставался вариант, что она там и сгинет, но простая предусмотрительность требовала рассмотреть и другие возможности.
Хотя у аббата был припасен один сюрприз на случай, если девчонка окажется за стенами замка.
Из входа в подвал тянуло сыростью и плесенью. Аббат по укоренившейся годами привычке потер руки и стал медленно спускаться по лестнице. Ночь только началась, и в запасе у него была уйма времени. Почти что целая вечность.
— Все, дальше иди одна, — выдохнул Эльвин, опираясь на край колодца. — Я постараюсь задержать его.
— Задержать?! — Маша почувствовала, что задыхается от гнева. — Ну конечно, прекрасная идея! Да ты едва на ногах стоишь! Если ты останешься, останусь и я.
Вокруг было тихо, но эта тишина и тьма пугали еще больше.
— Хорошо, идем, — проговорил Эльвин сквозь сжатые зубы. — Надеюсь, ты знаешь куда.
— Да. Там, в глубине, есть тайный ход, он выведет нас из замка… — Маша подняла факел повыше и вдруг увидела в темной глубине воды нечто белое.
Ей вспомнились прежние страхи. Однако нет, это было не чудовище. Теперь девушка четко различала вытаращенные глаза, темный провал открытого рта, колышущиеся вокруг лица длинные пряди темных волос… В колодце плавало тело утопленника.