Дороги наемника

Последние, несмотря на присутствующий у них боевой опыт и сравнительно большую численность оценили по уровню боеспособности ниже нас. Капитаны данных формирований в комплектовании своих подразделений использовали пойманные в межмировом эфире идеи Наполеона Бонапарта о больших батальонах, как могли косплеили легионную когорту по организации и вооружению, вербовали в строй всякую нищету и чувствовали от этого себя счастливыми. Высокие потери для них были нормой, что командиров абсолютно не напрягало, поскольку по традициям найма денежное содержание наемным отрядам выплачивалось исходя из показанной на строевом смотре численности. Последующие смотры наниматель проводил либо по окончанию отчетного периода, читай не чаще чем через месяц, либо после большого сражения. И до того, как цифра в согласованной строевой записке не изменилась, бабки требовалось выделять на то число голов, что в ней было показано. Форс — мажорный строевой смотр, к слову сказать, тоже закрывал месяц, пусть даже в этом месяце поместился один день, после его проведения оплачиваемый период начинался заново. Ну и отдельным плюсом безымянных рот второй категории было то, что неизбалованный личный состав не брезговал земляными работами на общее благо войска, на чем их капитаны наживались дополнительно.

К слову сказать, после того как я эти роты увидел стали понятны и ошибки земных аналитиков по организации вооруженных сил Хейена. Хотя работать они, конечно, всё же могли бы и профессиональнее.

Непосредственно поход мы вышли на третьи сутки после прибытия в сборный лагерь. Нанятые роты к этому времени уже прибыли, войска графа за исключением прикрывающей границу и сбор войск тагмы тоже, так что задержка случилась, конечно же, из — за лениво собиравшихся, но резво и громко деливших портфели должностей в своем полку благородных рыцарей феодального ополчения. Пока все это графу не надоело и, он не изволил показать им свой гнев.

* * *

Ан Феллем с Хораном вернулись с последнего совещания в очень приподнятом настроении.

— Ну и чего вы такие радостные? — Хмуро поинтересовался я, по моему прежнему опыту подобный энтузиазм грозил неприятностями.

— Назначены в арьергард, замки и городки вассалов барона будем потрошить, — потер руки первый лейтенант.

— Для того чтобы замок выпотрошить, его сначала взять надо, — пожал плечами я.

— Когда соберем стенобои, как орешки будем щелкать. — Хорошее настроение Хорана не отпускало, он разве что песенки не пел.

— Что он такой радостный? — Поняв, что от Боу добиваться ответа можно долго, я переключился на капитана.

— Помнишь как в «Дрофе» мы с бароном разговаривали?

— Помню, — кивнул я.

— «Проклятому» мы там сильно приглянулись. На него граф возложил командование своим арьергардом и он нас под свою руку подобрал. Будем не сдавшиеся замки за спиной войска ломать, чтобы вассалы барона из них нам кровь не пили.

— Одни?

— Не одни. С «землекопами» ан Венеса и людьми барона конечно. — Снова потер руки Боу и страшно повращал глазами, прямо как ганнери — сержант Хартман в известном фильме. — Таких сильных крепостей как Альт в баронстве и близко нет, как орешки перещёлкаем.

— А этот кусок в рот залезет? Сил — то нам хватит? Взятие даже одной крепости дело непростое. Ты об этом не думал?

— Ты нам предлагаешь пыль и лагерную вонь нюхать пока до генерального сражения дойдет? — Ответил мне капитан. — Какие крепкие места с испугу сдадутся, какие с ходу захватят, какие попутно со столицей обложат, пока ан Саган силы собирать будет, ну а с остальных вылазки войско потерпит, пока мы до них доберемся. Дробить войска для множества осад есть верный путь к поражению, но и оставлять гарнизоны крепостей без угрозы тоже будет ошибкой.

— Ну а главное, если благородный род за собой замок сохранил, лен соседу просто так отжать не получится.

— И это тоже, — засмеялся ан Феллем.

— Ты какой — то военный трактат цитировал?

— «Стратегия военной кампании» Его Высочества кронпринца Рейвена.

— С кронпринцем мне спорить не с руки, — капитан с Хораном снова усмехнулись, — но с чего такое внезапное доверие? Замки брать и вампиров рубить, это, знаешь, разные вещи.

— Так больше для штурма крепостей барона роты и нанимали, ни граф, ни барон рейтар своих под стенами просто так терять не собираются. А наш Боу мастер осадных машин, — хмыкнул капитан. — Что детали под требушеты и таран у нас в обозе лежат, при наемке тоже довели.

— Ладно, понятно, что без добрых людей в наше суровое время никуда. Ан Кроах надеется на ответную благодарность?

Капитан безразлично повел плечами:

— «Проклятый» своего не упустит.

— А почему «Проклятый»?

— Потому что проклятый, — хмыкнул Хоран.

— Кому — то из могущественных дорогу перешел, толи отравили, толи прокляли его, — равнодушно уточнил капитан. — Вот и живет стариком. Зелья жизнь понемногу продляют, а вот молодость возвратить уже не могут.

— Даже с одного разбитого замка возьмем столько, сколько в поле за всю компанию можем не заработать. — Хоран, обуреваемый профессиональным энтузиазмом, вернулся к изначальной теме разговора и изволил расшифровать его причины. — А если их будет несколько, то пока граф с бароном будут друг друга гонять, вовсе озолотимся.

— Ты хотя бы один сначала возьми. — Снова решил я охладить пыл коллеги, этот не проходящий энтузиазм от такого профессионального вояки как Хоран немного пугал. — Шкуру неубитого медведя делить решил. У ан Сагана никакого другого выбора кроме генерального сражения нет. Чем быстрее нам накидает, тем больше денег своих сохранит.

— Давать сражение в одиночку для него глупость, силы не равные. Сейчас ему надо их сохранить пока союзники на помощь не подоспеют, может быть нас пощипать заодно. Но главное даже не это, — с донельзя серьезным видом решил уточнить капитан, — а то, что если графа побьют, мы легко можем ноги унести.

Несколько секунд, я даже не знал, что и сказать. Потом, разведя руками, все же не стал держать в себе кусок лести непритворно обрадовавшему боссу:

— Фер Лойх, слова настоящего капитана,

Ан Феллем самодовольно улыбнулся, было видно, что похвала была ему по — настоящему приятна. Ну а я что? Я ничего. Языком в задницу ему не лез, похвала была полностью заслуженной. Действительно было похоже на то, что парень станет настоящим капитаном отряда наемников гораздо раньше, чем многие бы этого ожидали.

С нечаянно подслушанной им в Альте фразой мы довольно легко разобрались именно по этой причине. На самом деле, с разборками вокруг трагической гибели фера ан Альта вышло даже лучше, чем я рассчитывал. После того как ан Феллем заинтересовался моими словами, логично предположив что я знаком с лицами которые перебили все живое в замке этого хитрожопого колдуна, я просто подтвердил что ранее пересекался с очень похоже работающими убийцами. Предыдущий наниматель типа как с их хозяевами дела вел. Удобного случая чтобы это ввернуть в разговор ждать не пришлось.

Далее понятно пошли вопросы, что я о них знаю, где я нагнал тумана и ничего особо конкретного о «людях из Холденгейма» не сказал, выразив, однако убежденность что покойный волшебник замутил с ними какой — то серьезный бизнес, не понял, с кем имеет дело и решил обмануть, по своему положению рассчитывая на безнаказанность. С моих слов, честные партнеры над сохранением связей с «этими людьми» прямо тряслись и в накладе никогда не оставались. Вполне естественный вопрос, чем «эти люди» торгуют, дал абсолютно честный ответ с перечислением некоторых позиций грузовой ведомости бригантины, отчего Лойх облизнул враз пересохшие губы. Даже уточняющих вопросов как таковых задавать не стал — если обычные шелковые ткани в Аэроне торговались не так уж и дешевле золота, а кое — где, и по его весу, то тонкие сорта типа газа не говоря уж о шелковом кружеве можно было запросто загонять в три.