Дороги смертников

– Интересные у них обычаи.

– Мне кажется, справедливые. Неудивительно - они веками учились выживать. Не так уж просто здесь сохранить свои обычаи от влияния чужаков. Да и вообще они на грани гибели бывали - пару веков назад, говорят, половину населения хабрийцы вырезали. Если сейчас на севере им удалось далеко продвинуться, тамошним нурийцам не позавидуешь.

– Резню, как я помню из истории, спровоцировали жрецы. А сейчас у них почти нет власти - Фока последнюю отнял. Не думаю, что там как раньше все будет проходить.

– Я хабрийцам не доверяю. Жестокие они по натуре. Дикари. Да и Фока этот мутный - вроде он у жрецов отнял право суда, но при этом, говорят, разрешил некромантам действовать открыто.

– Не совсем так - он просто отменил наказание за некромантию. Это ведь закон, введенный в угоду Империи. Он все подобные законы одним махом отменил.

– Господин Сеул - в Хабрии издавна все поклонялись Хобугу и его южному отражению. Единственная религия на всю страну. Но при этом там всегда обитало главное кубло некров, и, несмотря на запрет, не слишком их там ущемляли.

– Да. Говорят, что некроманты это те же жрецы тайной стороны Хобугу - поклоняются его северному лику, лику праха и смерти. Носители сакральной стороны общепринятой религии. Но повторяю - Фока отменил не только этот закон. Он вообще все имперское отменил.

– Не знаю. Но не удивлюсь, если за его армией будут идти толпы жрецов и некров. А это означает резню - они без нее как без рук.

– Что-то мы с вами скатились к религиозно-политическому спору. А ведь начали с обсуждения перерезанной глотки Одона.

– Сомневаюсь я, что его тут убьют. Если у них с местным кланом трения, не стал бы он к ним идти.

– Горцы вроде бы не слишком уважают тех нурийцев, что живут на равнине?

– Это у них взаимно. Но тотальной вражды нет - обычные межклановые стычки. Да и дела ведут друг с другом охотно. Но вот браки между собой заключают очень редко. Хотя если итто - то друг за дружку горой. Смотрите - а вон и Одон возвращается, а с ним и его ребята.

– Сейчас узнаем, где он столько пропадал.

* * *

– Они сказали, что будут говорить только с тобой, человеком из Столицы. Мне ничего не скажут.

Тиамат, встрепенувшись при последних словах Одона, насторожился:

– Откуда они вообще узнали, что в нашем отряде есть люди из Столицы?

– Горцы знают все. Это внизу, на равнине, они беспомощны как молочные поросята, но здесь, в своих скалах, они сильны. Они знают сколько людей в отряде, знают, что мы здесь провели несколько дней. Они знают о нас почти все. Наверное, кто-то из людей префекта предупредил. Или сами нас выследили.

– Странно... почему тогда не нападали?
– протянул Сеул.

– Ничего странного - не по зубам мы им, - уверенно заявил Тиамат.
– Полусотня егерей это серьезная сила. В поединке один на один горец егеря убьет - бесспорно. Но двадцать егерей убьют сорок горцев. А пятьдесят егерей справятся с двухсотенной толпой этих дикарей. Личная доблесть у них на высоте, а вот действовать сообща они не способны. Не станут они нападать. Да и не в их это интересах. У нас обычай прост - если егерь убит из засады, мы долго и тщательно трясем все окрестные селения. И всегда что-нибудь находим. И два-три трупа обязательно оставим. Но если они нас не трогают, мы лишний раз не зверствуем, да и не копаем слишком дотошно. Как бы молчаливый уговор. А вот если из префектуры, городские вояки в горы выбираются, тут совсем другое дело - на них настоящая охота начинается. Вот потому стражники егерей недолюбливают - там, где егерь пройдет, не замочив ног, стражник префекта по брови в дерьмо уйдет.

– У нас в Межстенье есть уголки, где все так же, - усмехнулся Дербитто.
– Я пройду, руки в карманах держа, а вот у префекта там если и пройдут люди, то их должно при этом быть не меньше десятка.

– Ладно, - подытожил Сеул.
– Значит, говорить они хотят со мной. Хорошо - поговорим.

– Да, - кивнул Тиамат.
– Спустимся отрядом вниз, и поговорим.

– Нет, так не пойдет, - возразил Одон.
– Их мужчины сказали, что ты должен пойти один. Говорить будут с тобой. И никто больше не должен заходить в селение.

– Да его там зарежут, - зловеще-уверенно предположил Тиамат.

– Сомневаюсь, - Сеул покачал головой.
– Слишком сложная интрига ради одного-единственного трупа столичного дознавателя. Надо идти. В любом случае они не рискнут меня пальцем трогать - они знают, что со мной полсотни егерей. Сам же сказал - это огромная сила.

– Да мы от этого селения ровное поле оставим, если что, - ухмыльнулся Тиамат.
– Но вообще я против - если с вами что-то случится, Эддихот моей шкурой свой кабинет украсит.

– Это пойдет его кабинету на пользу - уж слишком скромная там обстановка. К тому же командую здесь я, и я решил идти.

– Не спешите, - предупредил Одон.
– Они сказали, чтобы вы пришли завтра утром. Они сейчас не готовы говорить - кого-то ждут, наверное.

– Может подкрепление ожидают?
– насторожился Тиамат.

– Если рядом с селением появится крупный отряд, я туда не пойду, - пообещал Сеул.

– Хорошо. Тогда я оставлю здесь наблюдателей, а ночлег устроим дальше по лощине, у родника.

Глава 11

Полное имя Пала было Палох, но никто его так уже не называл много лет, он уже и сам начал подзабывать собственное имя. Про фамилию и говорить нечего - ее только писари вспоминали, поднимая свои записи при начислении жалования. Большая часть сослуживцев и знакомых звала его по прозвищу - Хитрецом.

Заслужить такое прозвище можно лишь одним способом - постоянно демонстрируя свою великую хитрость. Люди, окружавшие Пала, в массе своей были недалекими. Да и сам он не слишком от них отличался, но все же интеллекта у него хватало, чтобы в этой среде суметь завоевать себе это достойное прозвище.

Вот и сейчас он ухитрился устроиться на очень выгодную работенку. Простому десятнику в мирное время приработать невозможно. Это тебе не войнушка, где можно неплохо набить карманы, если не зевать. Без войны все не так - офицеры простого солдата к кормушкам не подпустят. Ания страна жадин, и самые главные скупердяи обожают пристраиваться на офицерских должностях. Хотя путь простолюдину туда и не закрыт, но для этого надо быть в сотню раз хитрее, чем Пал. Десятник это пик его карьеры. Если очень повезет, дослужится до правой руки полусотника и с тем пойдет на пенсию. А пенсия грозит нищенская - ведь служит он в полку гарнизонной пехоты. Сборище никудышных солдат, от которых отказались даже небрезгливые саперы. Вот и приходится Палу из кожи лезть, чтобы лишний медяк заработать себе на черный день.