Дороги Судий: Чужой Путь

Впрочем, не одна клетка не может быть вечной. И светлые боги знали, на что шли, когда соглашались с моими доводами. Видел ли я тогда этот миг? Понимал ли, что однажды мне придется переступить через все, что я считал истинным? Не помню. Но зато в голове до сих пор призрачным эхом звучат слова, произнесенные во время последнего разговора с моей Леди…

— Ты, правда, хочешь уйти? — печаль темными искрами замирает в медово-карих глазах. Она и без меня знает, что мне нет больше места в кругу ее детей. Я слишком много знаю, я слишком много видел… я просто не смогу разделить их путь.

— Простите, Леди, но вы и сами прекрасно понимаете, что мне не дано остаться с вами.

— Ты видел его смерть, да? — грусть горькими складками замирает в уголках ее губ, но в глазах, теперь матово-черных, не видно чувств. Она прячет их, словно боится показать, насколько похожа на смертных.

— Я — лишь часть целого, Леди. И если хочу выжить, мне придется уйти.

— Ты ненавидишь меня за это? За то, что я прикажу им отдать свои жизни? — горькие слова срываются с губ богини, болезненным эхом отдаваясь в моей душе.

И что я могу сказать? Что не виню ее? Что понимаю: у моего брата — у части моей души! — есть свой собственный путь? Но это будет ложью. Я действительно виню ее. Каждую секунду, каждое мгновение…

— Ненавидишь, — она сама ответила на свой вопрос, по-птичьи склонив голову к плечу. — И презираешь себя за эту ненависть. Мое бедное дитя… тебя ждет страшная судьба, но ты сам ее выбираешь.

— Я знаю, на что иду, в этом вы не ошиблись.

Всегда сложно расставаться, но обычно где-то глубоко внутри живет странная иррациональная вера, что еще не все кончено, что еще будет шанс все переиграть, изменить…

Ложь. Если я сейчас выйду из этой залы, я уже больше не вернусь. И никогда более не увижу этих теплых ореховых глаз и мягкой, нежной, но такой неуверенной улыбки, не коснусь губами смуглой тонкой руки, протянутой в немом приветствии…

— Знаешь, — она едва слышно соглашается со мной. — Ведь это единственное, что ты можешь делать — знать. Всегда и все. Страшная судьба.

— Но мне неведома никакая другая.

— А если я предложу тебе Время? В обмен на твой страшный дар? Представь, ты сможешь встать над остальными. Реальность и бытие подчиняться тебе.

— Торгуетесь? Леди, это нелепо. Я лишь половина целого. И мне не выжить, если погибнет другая часть меня. А он свой выбор уже сделал.

— Сделал, — она согласно склоняет голову, — но ведь и ты имеешь такое же право. Одно твое слово, одна твоя просьба — и я доверю тебе все самое ценное, что у нас есть.

— Время? Вы все об этом?

— Да, Время. Оно властно над всем и вся. Даже Судьба подчиняется ему. Оно меняет нас, оно стачивает камни нашей решимости, оно возвращает нас к жизни…

— Заманчивое предложение, вот только ради чего мне еще один груз? Думаете, мне недостаточно того бремени, что я несу сейчас?

Темные глаза смотрят на меня так, словно видят насквозь. И ее слова, размеренно-спокойные, падают в благодатную почву моей памяти:

— Тебе еще понадобится этот мой дар. Однажды, за миг до твоего конца, тебе понадобиться вся твоя сила. Но ты проиграешь. Точно так же, как и он.

— Значит, я повторю его путь. Путь, о котором сейчас могу только мечтать. Леди, я не боюсь смерти, меня не пугает Пустота. Когда-нибудь она примет меня, и это будет для меня величайшим счастьем. Но до тех пор я хочу остаться собой. И именно поэтому сегодня я пришел проститься с вами. Вы же все понимаете, не заставляйте меня терять время и объяснять вам то, что и без меня уже давно известно.

— И я не держу тебя. Вы все свободны в своих желаниях. Хочешь уйти — уходи, но я вижу, что наступит мгновение, и ты вернешься ко мне. Вернешься и попросишь об услуге. И она будет стоить тебе жизни. Оно тебе надо? — темные искры в глазах становятся ярче, они разгораются подобно костру в летнюю ночь, и уже нет сил отвести взгляд от их магического танца.

— Как знать, Леди? Возможно, в тот момент для меня все утратит свою цену? Или, напротив, снова обретет ее? — отшутился я, чувствуя странное напряжение внутри. Что она видела? Что такого оказалось доступно моей госпоже, что упрятано от моего взора? Не знаю, и вряд ли узнаю пока не дойду то этой, самой последней точки…

Да, много веков минуло с того разговора, но он не забылся. Наверно, потому что в тот раз моя Леди впервые показала свое истинное лицо. А может, и потому, что я впервые не увидел чего-то важного, в отличие от нее…

Забавно, но почему-то я поверил ей сразу, хотя до того момента доверял лишь своим знаниям и своей силе… А ведь сколько себя помню, мне всегда приписывали власть над Временем, хотя в реальности я никогда не мог приказывать ему — только просить.

Что ж, кажется, настала пора проверить предсказание моей повелительницы…

"Леди? Что вы там говорили о силе?"

"Пришел-таки" — наигранно ворчливый тон, и теплые искорки смеха, звучащие в переливах уже позабытого, но такого родного голоса. — "Вернулся? А ведь я предупреждала…"

И чуждая сила холодным потоком затопила сознание, вытеснив из головы все мысли и сомнения. Я стал Временем. Или это Время на какой-то миг стало мной?..

Шаг 10, незавершенный

Рука сама потянулась к мечу. Формулировка приговора уже вертелась в голове, осталось только озвучить его собственной смертью. Всего несколько мгновений и все, наконец, кончится. И этот мир забудет обо мне, как я забуду о нем. Пусть он идет своим путем. Я спрячу его от взора Судий, и никто больше не потревожит покой этой яркой кристально-чистой звездочки…

Пальцы нерешительно скользнули по обмотанной кожаными полосками рукояти. Пора. Меч уверенно лег в руку, привычно, будто был ее продолжением. В голове на одной ноте звенела пустота — ни мыслей, ни сомнений уже не осталось. Сейчас…

Время дернулось… остановилось… увязло мухой в темном янтаре чужой воли…

Что происходит?!..

Я в рассеянности схватила меч двумя руками, причем второй ладонью сжала лезвие. Боли не было, впрочем, мертвые же не чувствуют боли, зато кровь мгновенно окрасила клинок… Вот только мир никак не откликнулся на это! Он словно умер. Или замер такой же мухой в янтаре, что и Время…

— Выйди из круга! — звенящий приказ отразился от стен, многократно усилившись, — Я не стану повторять дважды.

Голос я узнала. Еще не верила, но уже поняла, кому хватило глупости вмешаться в уже начавшийся Суд. Виша. И если я правильно поняла, она пришла не одна.

Я послушно вышла из замершего сердца мира и посмотрела на своих палачей:

— Зачем?.. — едва слышно спросила я, сил уже просто не хватало, вся энергия уходила на поддержание жизни в мертвом теле. Я тяжело оперлась на меч, почти не замечая бегущей по лезвию крови — Суд выпил меня до дна.