Дороги в темноте

Внезапно я почувствовала, что уже не одна: резко обернувшись, я обнаружила группу расплывающихся силуэтов, слегка мерцающих беловато-синеватым тусклым свечением. А, понятно, должно быть – это мертвенькие заявились. Не страшно, эти безопасны, они уже бестелесны и будут тут бродить по коридорам, пока не истают, отдав всю свою энергию Вселенной, и цикл преобразования энергии начнется сначала. Я снова вернулась к странным каплям, теперь их стало больше, темнота будто конденсировалась как испаряющаяся влага. Одни из капель висели в воздухе идеальными шарами, другие – медленно тянулись куда-то вдаль. Не в силах сообразить, что это такое, я чуть было не протянула руку, чтобы коснуться их, но вовремя спохватилась – нет, не стоит. Это может быть опасно. Мертвые тени приблизились и слегка разгоняли темноту коридора. Что ж, хоть какая-то от них польза. И тут меня накрыло ужасом, таким ледяным, пронзительным, парализующим ужасом, от которого сердце сначала останавливается, а потом заходится в нервной скачке. Судорожно вздохнув, я невольно отшатнулась к стене и оперлась о нее спиной. Дикий, абсолютно животный неконтролируемый ужас. Это как встретиться со своей смертью лицом к лицу. Я знаю, что он означает. Этот первобытный ужас, который нигде и никогда ты не испытаешь в обычной жизни, признак того, что где-то рядом бродит химера. Чем она ближе – тем сильнее этот ужас. У меня началась паника, я задергалась, стало трудно дышать. Мертвые уныло брели в сторону парадоксальных капель тьмы. Однако я чувствовала себя так, будто страх всех людей мира кто-то перековал в гигантское копье и пригвоздил им меня к стене. Судя по незабываемым ощущениям, химера была где-то очень близко. Стоит поискать себе убежище. Не знаю, что плохого я сделала этим тварям – но каждый раз, когда я сталкивалась с ними, они начинали за мной гоняться. И я не думаю, что это для того, чтобы нежно поцеловать меня. Вот же я пень сосновый, мелькнуло у меня в голове, мертвые – притягивают химер. Как же я забыла про это! Они как-то связаны. А мертвые – вот они. Их, похоже, притягивает этот парадокс с тянущейся темнотой. Все это было очень интересно и познавательно, но совершенно не вовремя. Медленно двигаясь спиной вдоль стены, я изо всех сил ощупывала ее снизу доверху – ну хоть бы щелочка, хоть бы малипусенькая трещинка, я впихнусь куда угодно, лишь бы не видеть химеру!

Это произошло одновременно: моя правая рука вдруг провалилась в узкую вертикальную щель и справа же от меня показалась химера. Эти твари, как правило, все большого размера и никогда не бывают похожими друг на друга. Меня снова окатило такой волной жути, что тело перестало мне подчиняться. Химера была отдаленно похожа на палочника, хотя конечностей было гораздо больше, они окружали химерье тело сплошным шевелящимся покровом, так что она бодро двигалась в мою сторону, одновременно шагая по полу, стенам и потолку. Дальше все стало происходить очень быстро: движимая лишь одной силой – инстинктом ВЫЖИТЬ любой ценой, я с силой втиснулась в найденную щель, ввинчиваясь в нее всем телом. Химера тоже ускорилась и со скоростью бешенного метро помчалась в мою сторону. Я с трудом развернулась и начала копать как заправский крот, двумя руками соскребая мягкую землю себе под ноги и тут же утаптывая ее. Надо оказаться как можно дальше от коридора – ноги у этой твари достаточно длинные, чтобы выколупать меня отсюда.

Я слышала как химера топталась у меня за спиной, тихо шипя и ворча. Моего плеча что-то коснулось – я заметила длинную тонкую конечность, покрытую то ли щетиной, то ли шипами. С отчаянием, я провела перед собой с сильным нажимом двумя руками сразу, и вдруг ощутила пустоту – передо мной открылась небольшая каверна. Нырнув туда, я мгновенно оказалась на противоположной стороне, присев и свернувшись в клубочек. Осторожно выглянув из-под рук, которыми я закрывала голову, я обнаружила, что лапа химеры не дотягивается до меня, бессильно царапая воздух. Тварь еще какое-то время пошумела, попыталась и так, и сяк дотянуться до меня, а потом лапы исчезли. Я решила отсидеться какое-то время тут. Тем более, что было о чем подумать. Только сейчас я сообразила, что странное поведение темноты – это какой-то пространственный парадокс. А что у нас создает парадоксы? Правильно, джамп-портал. Получается, я совсем чуть-чуть не дошла до него. Что ж, остались сущие пустяки: сделать несколько шагов вперед и … как-то уничтожить эту фигню. Вот только как? У меня не было никакого оружия. Вообще ничего, кроме одежды и обуви, боюсь, все это не слишком-то пригодно для уничтожения. Ладно. Может, его попинать? Главное, не попасть в поле действия портала, чтобы самой не оказаться в гостях у скорпионидов. Впрочем, тут мне в голову пришла дельная мысль – портал вполне можно засыпать землей. Как-то обрушить на него потолок. А что, если вся эта земля просто окажется переправлена на другую сторону портала? Найти бы хоть один камень. Кстати, что странно – стены в коридорах мертвых все время разные, то это земля, как сейчас, а может быть осклизлый бетон, гнилое дерево, а иногда что-то еще, не знакомое мне, но твердое. И никогда еще мне не встречались здесь коридоры из камня.

Я осторожно пошевелилась. Эх, мне бы такое свойство, которое могло бы защитить меня в межмирье, какую-то силу! Есть же такие существа – энергоформы, они могут излучать энергию изнутри себя, причем делать с ее помощью что угодно. Нет, это фольклор, во всех мирах есть мифы о сверхобычных, могущественных существах, которые якобы вовремя приходят и спасают мир. Я вздохнула и поднялась на ноги. Похоже, химера ушла. Наверняка, подзакусив мертвяками. Я не очень хорошо понимаю, что их связывает, но вроде химеры делают что-то такое, что помогает мертвым быстрее стать частью энергетического поля вселенной. Ладно, это все фигня и лирика, будь эта тварь все еще здесь – она бы вовсю пихала свои лапы в мое убежище. Тут меня осенила ужасная мысль: стоп! А куда она двинулась, эта химера? Если направо, туда откуда она появилась, то все в порядке. А что, если налево? Там же джамп-портал! Опять же, он может ее перекинуть в систему Скорпионары, а может и к нам – на Землю. Вот где внезапная задница таится-то. То-то будет славный сюрприз! Нет, это маловероятно, утешала я себя. Будем надеяться на лучшее.

Поспешно выбравшись наружу, я свернула влево и сделала несколько шагов. Капли уже превратились в множество ниточек, темнота стала неравномерной, пространство как жвачка тянулось вперед, к порталу. Я подняла руки и увидела, что мои пальцы внезапно стали очень длинными, причем все разной длины. Сделала еще несколько шагов и увидела портал: он выглядел как квадратная площадка, излучавшая густое тускло-лиловое свечение. Прямо над площадкой струйки тьмы свивались в спираль, которая медленно опускалась вниз и таяла, не касаясь ее поверхности. Окей, вот он портал. Как бы теперь вывести его из строя? Впрочем, он выглядит небольшим и мобильным, надо попытаться перевернуть его. А для надежности – попрыгаю сверху, должен же мой вес хоть как-то пригодиться в жизни. Обрадованная таким простым решением, я уже двинулась было к порталу, как меня с огромной силой отбросило к стене. Я довольно сильно ударилась спиной, к тому же меня что-то притягивало к ней. Да что ж это такое! Сколько я тут буду еще возиться! Что еще за напасть? Еще один парадокс? Но, в таком случае, по логике, меня должно тянуть к порталу, а не от него. Стена с силой надавила мне на хребет и что-то большое больно ударило в грудь. Я взмахнула руками, пытаясь освободиться, но чувствовала, что на меня что-то наваливается, прижимает к стене и бьет в грудь: еще, еще и еще. Я зажмурилась, вдохнула так сильно как только могла и открыла глаза снова.

Надо мной был потолок. Нет, не тот низкий земляной потолок мертвяцких коридоров, а обычный такой слегка облупленный потолок квартиры. Странно, я вроде бы только что стояла, а теперь лежу, мелькнуло у меня в голове. Было трудно дышать, потому что на меня навалился какой-то мужик, с отведенным для удара кулаком. Вот от чего мне так больно! Я быстрым движением оттолкнула его от себя.

– В порядке! – Доложил мужик кому-то в сторону. – Сердце пашет. Дышит. Толкается.

– Я сейчас еще и материться начну. – Сквозь зубы заявила я. – А ну слез с меня, мамонт, страдающий ожирением! Я тебе табуретка, что ли?

Мужик слез и отошел в сторону. Я продышалась и откашлялась. У кровати стояло двое: тот мужик, который не дал мне добраться до портала и какой-то поджарый тип с неприятным лицом. Тип сдержанно кивнул мне и раздраженно толкнул в плечо первого:

– Подними ее! Быстрей!

Я скатилась с кровати, не желая, чтобы меня опять трогали.

– Я же просила не будить меня! – Взорвалась я. – Просила не трогать! Я уже почти все сделала, мне осталось только разломать портал! Теперь я здесь, а портал все еще активен! И все это из-за вас, нетерпеливых идиотов!

Неприятный проигнорировал мой бурный монолог и больно вцепился мне в плечо, подталкивая к двери. Слоноподобный будильник встал с другой стороны от меня, ненавязчиво давая понять, что я под контролем. Меня вывели на улицу и запихнули в машину. Взвыл мотор, взвизгнули шины, и мы на скорости взлетающего самолета рванули в сторону загородного шоссе.

– Я могу узнать, что за хрень тут происходит? – Вежливо спросила я. Меня посадили на заднее сиденье, слон сидел рядом, неприятный рулил. Он-то и кивнул, не оборачиваясь, и коротко пояснил:

– Оно появилось. Но не вступает в контакт. Огромное, как вы и говорили или даже больше. Мы пытались поговорить, но оно совсем не реагирует на это. Зато крушит и ломает все вокруг. Мы его пока загнали в пустой гараж. Вы должны решить эту проблему.

Так. Странно. Насколько я знаю скорпионидов, они никогда бы не сделали марш-бросок на незнакомую планету в одиночестве – обязательно будет хотя бы маленький отряд. А вот агрессия – это вполне в их стиле. Но не вот так же сразу? И почему оно молчит? Они разумные существа и как минимум могут пояснить по какой причине сейчас разнесут все к ядреной бабушке. Догадка у меня была, но мне бы очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой.

– Как вы меня нашли? – Спросила я, тут же поняв, что мне это не интересно. Ответа я и не получила.

Дорога заняла не более двух часов, наконец мы въехали на просторный бетонированный двор, слева стоял дом покрытый бледно-желтым сайдингом, справа – огромное здание, метров двадцать в длину и не менее десяти в высоту. Судя по шуму, который раздавался оттуда – это и был гараж. Интересно, что можно держать в таком гараже – танки? По периметру территория была наглухо закрыта высокими бетонными плитами. Приятная обстановочка, ничего не скажешь. По виду – какая-то военная часть.

Нас встретило несколько человек за углом здания. Неприятный куда-то слинял, а меня тут же подхватили под руки два солдата. Я сердито встряхнула руками и спросила, нельзя ли обойтись без групповых танцев. Приблизился пожилой мужчина с образцовой осанкой и большими одиночными звездами на каждом плече. Полковник, значит. Это единственное звание, которое я могу опознать по звездам. Он сделал жест и меня тут же отпустили.

– Что-то не так, – сухо пояснил он, – вы ведь говорили, что это разумное существо. Почему оно так беснуется? Почему не вступает в контакт?