Дороги выбора

— Ар раскинул сеть чуть ниже каменных перекатов, — Вал опустил на мои плечи свою огромную куртку. — Велел увести тебя с берега, чтобы ты поела и отдохнула. И если я этого не сделаю, мне оторвут голову, и… Что с ней сделают, я лучше тебе рассказывать не буду. Но все же подумай о своем бедном старшем брате.

— Яйцо?

— Ар поднял всех. Владыка Иулиэн, ближайшие башни, ниже по течению яйцо не уйдет, не беспокойся. А стражей сейчас здесь будет столько, что первую волну нечисти мы сможем отбить без потерь. И еще один плюс к твоему отдыху, на свежую голову тебе приходят хорошие мысли. Доверься Ару. Он не подведет тебя.

— И это говорит торк, который сегодня ночью мечтал сам открутить ему голову? Что изменилось? Он наложил на тебя чары?

— Да, называется искренняя забота о Киани, перед таким черствое сердце твоего брата не устояло. В поселении есть гостевой дом, комнату и еду уже приготовили, отдохни пару часов, а там посмотрим, что получится у Ара.

— Ты знаешь, что он задумал?

— Успокоить реку, чтобы ты могла услышать яйцо. На это у него уйдет от двух до трех часов, ты как раз успеешь отдохнуть. Так что, давай, прояви героизм и спаси голову твоего брата.

Мирх поддержал брата и Ара, посоветовав мне отдохнуть, пообещав, что, если обнаружит хоть какую-нибудь энергетическую аномалию, тут же сообщит мне.

— Тая и драконят Ар еще раньше отправил на отдых, они же только с похода вернулись.

— А как же Ар? Он тоже еще даже не отдохнул, как вернулся?

— Твой дракон сейчас занят, и не стоит ему мешать. Потом отдохнет. — Хмыкнул Вал. — Он сейчас с магами воды занимается, они поднялись выше по течению и смещают поток реки в магическое русло. Через пару часов уровень реки здесь упадет, и мы сможем обыскать дно полностью. Не переживай, мы найдем яйцо.

— Нечисть?

— По карте отследили ближайшие территории, здесь на удивление чисто, даже мелких аномалий нет, как и нечисти. Так что расслабься и отдохни.

Брат проводил меня до гостевого дома. Я отказалась подниматься в комнату, и, оглядевшись, выбрала себе неприметный столик в углу. Брат только головой покачал, но сделал заказ, и уже через пять минут передо мной поставили тарелку с закусками и чашку горячего взвара.

— Поговори с ними, они же стражи, — услышали мы тихий голос женщины, явно жены владельца гостиного дома.

— С ума сошла? Кто нам поверит?

— Беду же накликают, — тихо всхлипнула женщина, — речная дева не любит мутную воду.

Я и Вал переглянулись.

— Ты ешь, я спрашиваю! — Буркнул на мой заинтересованный взгляд брат, я согласно кивнула. Уже через пару минут к нам присоединились Старейшина поселения и супруги, что управляли гостевым домом. Немного помявшись, они обозначили свою просьбу.

— Пожалуйста, не трогайте воду.

— Исключено, — тут же отрезал Вал, — был утерян опасный артефакт. Вам же хуже, если он не найдется.

— Хуже будет, если дева разозлится, — проворчал старейшина.

— Расскажите, кто такая дева, почему она разозлится, и чего вы так опасаетесь? — не удержалась я от вопроса.

Мужчины переглянулись и, втянув головы в плечи, замолчали, а вот женщина не выдержала, нервно теребя платок в руках, она сбивчиво начала рассказывать.

— Она давно тут живет, еще моя бабушка про нее рассказывала, а ей её бабушка. Говорят, она живет в каменном замке, что стоит на повороте реки. Это только кажется, что там простые скалы. По старинным приданиям, молодой маг камней решил создать для своей возлюбленной замок, как у драконов, и стал выращивать стены, и так у него это ловко получалось, что многие девушки сбегались на берег полюбоваться его силой и талантом. Среди восторженной публики так же появилась прекрасная дева, владеющая магией камня, и она заговорила с мастером и приворожила его к себе. Возлюбленная мастера стала ревновать и прогонять девушку. Но каменная дева сдаваться не собиралась и как-то позвала от имени мастера его невесту к растущим камням, говоря, что ее жених приготовил ей сюрприз. А сама открыла дверь в каменные стены и спряталась. Невеста мастера наивно вошла в эти стены, а каменная дева закрыла за ней проход и заперла ее в недостроенном замке.

Мастер искал свою невесту и не мог найти. Каменная дева уговорила его оставить эти места и отправиться на поиски возлюбленной, и они покинули навсегда эти земли. А вот невеста так и осталась в недостроенном замке. Чтобы выжить, отрастила она себе длинные волосы и стала ловить ими рыбу, иногда в тихую погоду можно услышать ее песни, а иногда она пробует выйти из замка, и тогда сотрясаются камни.

Мы живем здесь давно, дева охраняет эти места, нечисть, слыша ее песни, убегает без оглядки. Вот только дева не любит, когда вода в реке мутная, мы даже детям не разрешаем купаться около скал. Тех, кто не уважает деву, она забирает к себе в недостроенный замок.

— Но позвольте, — не удержался брат, — если она не может выйти из замка, потому что там нет ни окон, ни дверей, как же она к себе кого-то забирает?

— У нее есть проходы под водой, — заметил Старейшина. — Её саму, правда, никто не видел, но когда вода мутная трясутся скалы, а мы не хотим ее злить. Ведь, когда она поет, вся нечисть разбегается.

Я и брат переглянулись, у меня мурашки пошли по телу. В скалах явно обитала нечисть, и, возможно, я не слышала яйцо непотому, что поток реки мешал прислушаться, а потому, что яйцо уже подобрали.

Глава 6

Киани

Брат устроил допрос старейшине, а я, прислушиваясь к ответам мужчины, уточняла кое-что у духа мира.

— Нечисть, Мирх, тут определенно живет нечисть, почему ты не сказал?

— Нет тут нечисти, вернее, я не чувствую здесь её присутствия.

— Здесь поют песни, сотрясаются скалы, и длиться все не один год, что же это?

— Нечисть, хорошо ощущается по своей ауре и агрессии, разумная отличается от них, но впоследствии меняется и приобретает свою ауру, но здесь только скалы.

— Но песни и камни, Мирх, кто тогда?

— Сюда приезжали стражи, изучали камни и шумы, сказали, что это ветер так гуляет среди скал, а скала ходит ходуном от водных потоков под ней.

— А ты? Что ты чувствуешь? Потоки и ветер? Ты же проникаешь во все сущее в твоем мире, это действительно вода и ветер.

— Нет, это… — Мирх замолчал, задумался. — Я порой слышал эти звуки, что поселенцы называют песней, но никогда не чувствовал, кто их издает, но это явно не ветер. А камни сотрясает нечто изнутри, но это больше похоже, как будто внутри кто-то ворочается. Я раньше не обращал на это внимание. Сильные эмоции иногда появлялись у жителей поселения, но они связаны с легендой о деве, пронизанные больше уважением, чем страхом. Потому пока ты не спросила про нечисть, я не задумывался об этом.

— А аномалии? Подумай хорошо, почему ты не видишь того, кто внутри?

— Алгонит.

— Чего?

— Камень называется Алгонит. Это камень из родного мира демонов. В прошлом из него, и правда, хотели выстроить замок, так что внутри скал есть довольно большие пустоты, но так как это порождение чужого мира, мне в него не заглянуть. Пока не появятся отверстия.

— Но если дева не любит мутную воду, значит, она как-то попадает под скалы…

— Там открывается проход, но я не попадал внутрь, мне мешала…