Дороги. Часть вторая.

— Сейчас бы еще выпить чего-нибудь, — вяло сказала Ильгет. Арнис приподнялся, щелкнул пальцами, подплыла гравитележка-робот, высветив на донце меню.

— Что ты хочешь, Иль? Тут и мороженое есть, и салаты...

— Я бы только попить... сока, например, томатного.

Арнис провел пальцем по меню, заказывая. Минут через пять тележка вернулась с высоким бокалом томатного сока для Ильгет и большой кружкой легкого пива — для Арниса.

Лежаки приподнялись, превратившись в кресла. Ильгет лениво потягивала сок через соломинку.

— Интересно, неужели на Артиксе будет еще лучше?

— Говорят... — туманно откликнулся Арнис, — говорят, не побывать на Артиксе — потерять полжизни.

— Я, честно говоря, просто не могу представить — что же может быть лучше вот этого? Кажется, большего кайфа, чем здесь, просто не бывает. Хотя и в Коринте отличный аквапарк, да и сама Бетрисанда...

— Ну, если напрячься, представить можно... Но лучше, по-моему, не представлять — а вдруг потом будет разочарование?

Ильгет с удовольствием смотрела на Мари, большеглазую, с блестящими каштановыми кудрями. Сидя напротив нее, Мари потягивала коктейль через соломинку. Пятилетняя девочка, держась за ее плечо, канючила.

— Мам... ну можно, я поиграю тоже? Ну пожалуйста...

Мари посмотрела на мужа, тот пожал плечами.

— Ну иди, играй, — сказала она. Девочка убежала.

— Ей еще рановато на симуляторы, я считаю, — сказала Мари.

— Да ничего, — возразил Энг, ее муж, — если ребенок хочет... Откуда ты знаешь, может, она прирожденный навигатор.

— Навигатор... просто она братьям подражает.

Ильгет улыбалась, глядя на новых знакомых. Они сидели в открытом ресторанчике в углу огромного зимнего сада.

И не подумаешь, что на корабле, пока не посмотришь на небо — оно выглядит здесь беловатым куполом. Впрочем, могли бы создать и полную иллюзию...

— А вы еще не обзавелись потомством? — спросила Мари. Ильгет покачала головой.

— Честно говоря, у нас свадебное путешествие.

— О! Так у вас все радости жизни еще впереди.

— Это точно, — сказал Арнис, улыбаясь.

— У вас трое? — спросила Ильгет.

— Ну что ты... пятеро. Старшие остались на Квирине. Две девочки, пятнадцать лет и тринадцать. В этом возрасте они уже как-то отходят от семьи... Вроде бы на Артикс, столько удовольствий, тем более, мы там еще ни разу не были с детьми, но у девчонок в школе дела...

— Да, я помню, — сказал Арнис, — в этом возрасте все было так ново, так интересно, остро... Я в пятнадцать и начал учиться в СКОНе.

— Элиза тоже собирается осенью сдать минимум и пойти в ученики... генетика ее привлекает.

Энг и Мари, как выяснилось в первые же минуты знакомства, были эстаргами, он навигатор Дальней Разведки, она — пилот трейлера.

— Пожалуй, я бы еще винца взял, — сказал Энг, — кто-нибудь хочет?

— Я нет, — отказалась Мари. Арнис с Ильгет переглянулись.

— И нам по бокалу.

Подплыла тележка-робот.

— Мари, вы были раньше на Артиксе? Мы-то первый раз, — сказала Ильгет.

— Да, мы летали как-то, когда дети еще маленькие были. А где вы будете отдыхать?

— У нас скользящий маршрут, — объяснил Арнис, — мы взяли тур на двоих.

— О, так это самое интересное! — воскликнула Мари, — мы вот так еще не отдыхали, с детьми это не очень удобно, мы в стационарном отеле... А «Странник» — это здорово. Вот, Энг, надо было нам тоже с тобой после свадьбы...

— Ничего, состаримся — слетаем еще раз, — хладнокровно ответил муж, — ну что, выпьем? За тех, кто в пути!

Они молча чокнулись, выпили.

— Как удивительно. Мы прилетели в новый мир, и... никакой войны, да?

— Да уж, здесь нам воевать не придется.

Арнис улыбался.

— Небо какое смотри — ослепительное. На Квирине такого не бывает.

— А по-моему, бывает. Поэтому у артиксийцев настоящие синие глаза.

— Не поэтому, Иль... у них местная мутация, цианотонин...

Артиксийка, маленькая и удивительно ладно сложенная, с настоящими синими глазами (местная мутация, цианотонин в радужках), спешила к ним.

— Здравствуйте, — и голос такой мелодичный, — вы ведь семья Кейнс, я не ошибаюсь?

— Да, и мы ищем...

— Я из компании «Земляника», зовут меня Ризелла, — ослепительно улыбаясь, артиксийка подала руку Ильгет, потом Арнису, — ну что же, начнем наше путешествие... Я не буду вас сопровождать, я только ваш оператор, но вначале мы с вами согласуем некоторые детали маршрута. Первый вопрос к вам — не желаете ли перекусить? Или лучше отправиться на нашу первую стоянку?

— Да мы только недавно обедали на корабле, — сказала Ильгет.

— В таком случае, я отвезу вас в первый отель, где вы проведете две ночи — это необходимо для акклиматизации, здесь у нас врачи на всякий случай, вы понимаете...

Ильгет мысленно фыркнула. На каждой бы планете так, куда они прибывали — врачи на случай плохой акклиматизации, видите ли... вдруг насморк аллергический начнется.

Обычно на случай смертельного ранения — и то врача не дождешься.

Даже флаеры на Артиксе немного другие, непривычные. Хотя и форма похожа, конечно. Вообще здесь все иначе. Ризелла подняла машину в небо. Нет, все-таки удивительное здесь небо, до того синее, даже фиолетовым слегка отливает. Как и глаза Ризеллы. Кажется, будто купаешься в легкой синей воде. И солнце — яркое, маленькое, злое... хотя спектральный класс тот же, что и у Квиридана, и у ярнийского солнца.

— Какое у вас небо красивое, — не сдержалась Ильгет. Ризелла посмотрела на нее с легкой гордостью.

— Вы никогда раньше не были на Артиксе?

— Нет.

— Но давно мечтали, — добавил Арнис. Внизу раскинулась странная панорама — старинный, очень древний, вроде бы, город из темно-красного камня, окруженный высоченной крепостной стеной, и сам весь напоминающий спиральный лабиринт, с круглыми башнями, переходами, лестницами.

— Тэринга, — предположил Арнис. Ризелла кивнула.