Дорогой незнакомец

Три подруги подождали, пока за ним не закрылась входная дверь, а уж потом Розмари и Мирта бросились к окну посмотреть, как он идет через сад, направляясь к церковному двору.

– Ох, – сказала Розмари. – Мне так неловко.

– Тебе не из-за чего испытывать неловкость, – отозвалась Лили. – Ты не в ответе за недостойное поведение других.

– Но что это на него нашло? С чего он вздумал делать такие ужасные заявления?

Лили обхватила свою подругу за талию и повела ее обратно к стулу.

– Юстас очень серьезно относится к своим обязанностям. Может быть, лучше поговорим о других вещах? Я послала вам записки, чтобы встретиться, потому что вы мне обе до крайности нужны. Я просто сама не своя и не знаю, что делать.

Разумеется, она тут же завладела всеобщим вниманием. Мирта, не скрывая своего нетерпения, сказала:

– Ну говори же, Лили. Что произошло?

Теперь, когда все подруги были в сборе и готовы были выслушать ее сердечные тайны, Лили обнаружила, что не знает, с чего начать и до какого предела открыться им.

– Лили, – сказала Розмари. – Это Оливер? Тебя тревожит что-то, что касается Оливера?

– Нет. – Глупо. Она не может запираться и в то же время рассчитывать на их сочувствие.

– Отлично, – сказала Мирта, вдруг захихикав. – Есть у тебя для нас новости наконец или нет?

Лили нахмурилась.

– Новости? Какие новости?

Мирта принялась теребить оборки на своих юбках.

– Ты знаешь, – сказала она застенчиво. – Мы с Розмари просто умираем от нетерпения услышать об этом. В конце концов, у нас с ней нет возможности сделать сообщение по теме нашего заседания на основе непосредственных наблюдений.

– Мирта, – с укором заметила Розмари, – мы не должны настаивать на таких вещах.

Но Мирта была непоколебима.

– Нет, должны. Ведь Лили помолвлена. Подумай только, Розмари, помолвлена! С одним из них. Ну давай, Лили, продолжай. Что ты узнала о таинственных местах?

Внезапно Лили сотряс приступ рыданий. Она глотала слезы и копалась в сумочке в поисках платка.

– Смотри, что ты наделала, Мирта, – сказала Розмари. – О, Лили, дорогая. Не говори ничего, чего бы тебе не хотелось.

– Зверь, – произнесла Мирта. – Впрочем, мы это знали. Мы знали, что какой бы ни была эта штука, которая делает их столь непохожими на нас, она способна погубить женщину. И вот тому доказательство. Бедная Лили.

– Это не то, – сказала Лили, вытирая глаза. – Я люблю его. В самом деле люблю.

– Я знаю, что любишь, – тут же отозвалась Розмари. – И должны же быть способы… приспособиться.

Способы приспособиться… Лили охватил жар при мысли о том, каким способом она уже приспособилась к Оливеру Ворсу.

– Скажи, чем мы можем тебе помочь, – сказала Розмари.

Мирта, которая, как всегда, не могла вовремя остановиться, заявила, тряхнув головой:

– Вертопрах. Мы выставим его тайны напоказ всему свету.

– Ох, – застонала Лили. – Ты совсем ничего не понимаешь. От него это не зависит. По крайней мере я так думаю. Он, возможно, даже не представляет себе, какое влияние на меня имеет. Он этого просто не знает. Видите ли, он очень скрытный. Определенно есть вещи, которых он о себе не рассказывает.

– Его тайны, – тут же догадалась Мирта.

– Я почти уверена, что он что-то скрывает от меня. Интересно, не потому ли это, что он мне не доверяет.

– Мы так рады, что ты пришла к нам, – сказала Розмари. Она подошла к Лили и обняла ее. – Мы рады, что ты вспомнила о нас. Ведь мы – твои друзья и всегда готовы разделить с тобой радость и горе, так же, как ты разделяешь наши радость и горе.

– Я люблю вас обеих, – сказала Лили. Но она не знала, как объяснить им, что именно ее тревожит, совершенно не представляла.

– Может быть, вы просто привыкаете друг к другу? – предположила Розмари. – И Оливеру так же трудно, как и тебе? Вы оба вступаете в новый период своей жизни, когда один несет ответственность за благополучие другого.

– Если бы мужчины не скрывали ношу, которой они обременены, и были бы искреннее в отношениях с женщинами, нам не пришлось бы так страдать, – сказала Мирта.

– Но, может быть, они не считают это бременем, – предположила Розмари. – В конце концов, это дано им от рождения, и они считают, что это вполне нормально. Как ты считаешь, Лили?

– Я считаю, что ты, как всегда, необыкновенно проницательна. Но я все же допускаю, что здесь может быть какой-то элемент стыдливости, который препятствует полной откровенности в этих вопросах.

– Ты, возможно, слишком много от него ожидала и тем поставила его в неловкую ситуацию, – продолжала рассуждать Мирта. – Я говорю о том, что ты открыла ему всю правду, указав на источник его тайны. Ты обнажила его и заставила ощущать стыд за то, в чем он не виноват. В конце концов он был таким рожден.

Лили хотела сообщить ей, что по большому счету ей чрезвычайно понравилось, каким был рожден Оливер, но потом передумала.

Экономка Гудвинов постучала в дверь и просунула голову в комнату:

– Мисс Лили? Тут вам принесли послание из поместья. Только ваш слуга не хочет заходить в дом.

Лили тут же вскочила и пошла в прихожую, где, держа обеими руками шапку, на пороге раскрытой двери стоял Леонард, один из конюхов Блэкмор-Холла.

– Леонард, – удивилась она, – что-нибудь случилось?

Он выглядел смущенным и переминался с ноги на ногу.

– Да нет, мисс Эдлер. Я ничего такого не знаю. Меня попросили сказать вам кое-что лично. – Пятясь за порог дома, он не спускал глаз с лица Лили, и она вынуждена была последовать за ним. Он понизил голос: – Мне велели передать вам, что вас ожидают в соборе.

Лили ждала, что он еще добавит к этому. Но так и не дождавшись, спросила:

– В соборе, Леонард? И это все? Это и есть послание?

– В Солсбери, мисс Эдлер. Как можно быстрее. Вот все, что мне сказали.