Дорогой Солнца

Пару ходок с кипятком – и гребень осел. Колёса снова упёрлись в твёрдую поверхность. Я бросил быстрый взгляд на небо и с ужасом обнаружил, что зловещая туча подобралась совсем близко: может, к берегу той самой речки.

Успеем? Или лучше внутри кузова переждать?.. нет-нет, плохая идея: «Прадик» насквозь заражён будет, да и воздушный фильтр не спасёт толком.

Прыгая за руль, я услышал где-то вдалеке зловещий шорох. Посмотрел туда. И только через секунду сообразил, что так звучит чёрный ледяной дождь, который падал на дорогу, где я только что пробегал.

– Пап… куда мы так спешим? – спросил Ваня, когда мы с большим заносом вылетели на трассу, оставив стену чёрного дождя в каких-то пятидесяти метрах позади.

– Мы от смерти бежим, Вань… – ответил я. – Видишь тучу позади и чёрный дождь? Это – смерть.

Ваня подтянул на сиденье коленки и обнял их. Может, зря я так?.. обычно ведь детей наоборот принято успокаивать…

– Мы сбежим, – твёрдо сказал сын. – Гони, пап!

И я гнал, на пределе реакции и за её пределами, отчаянно рискуя. Пару раз попались застывшие на встречке автомобили, но людей ни в салонах, ни рядом не было. Убежали? Но куда? Знали, где есть убежище? Хотелось бы в это верить…

Эта кошмарная гонка всё продолжалась и продолжалась. Туча маячила позади. Через боковое зеркало заднего вида я как зачарованный смотрел, как чёрный дождь оставляет на земле серую, глянцевито поблёскивающую корку. К счастью, ветер дул не прямо на нас, а чуть восточнее, и тучу медленно относило в ту сторону, за речку.

Вот между нами и смертью уже полкилометра. А вот – почти километр. Мы побеждали, но расслабляться было рано.

И тут на трассе за очередным поворотом появилась красная легковушка. Возле неё стояла девушка в синем пуховике и махала руками. К её ногам жался маленький пацан, лет пяти.

Глава 9

Какое-то мгновение я даже думал, что у меня хватит сил проехать мимо. Но я не смог – физически. Резко, насколько позволяла АБС, я затормозил и развернул машину поперёк дороги. Дал задний ход, выравнивая «Прадик». Подъехал к девушке.

– Вань, дверь открой, – попросил я сына.

Тот дёрнул за ручку, снимая блокировку.

– Быстро, в салон!!! – крикнул я.

Девушка смотрела на меня со смесью изумления и страха. Пацан схватил маму за ногу и вцепился изо всех сил.

– К…кто вы? – выдавила она.

– Потом расскажу, быстро!

– Мне надо вещи из машины забрать… – проговорила она неуверенно.

– Не успеете! – настаивал я. – Мне придётся без вас уехать! Ну же, скорее!

Она погладила сына, взяла его за руку и подошла к задней дверце, уже протягивая руку, чтобы её открыть.

– Нет! – снова крикнул я, поморщившись, представляя, как вываливаются вещи. – Сюда! На переднее, там забито!

Она убрала руку. Бросила на меня недоумённо-презрительный взгляд. Потом спокойно сказала:

– У вас тут занято.

Тут вмешался Ваня:

– За нами – смерть, – сказал он. – Надо уезжать быстрее!

По глазам я увидел, как у неё внутри будто что-то сломалось. Она больше не колебалась, только всхлипнула и, подхватив своего ребёнка, плюхнула его на сиденье рядом с Ваней. Сама же забралась и кое-как устроилась возле бардачка.

– Закрывай! – скомандовал я.

Ваня захлопнул дверь.

Я тут же рванул с места.

Мы потеряли меньше минуты, но стена чёрного дождя за это время успела заметно приблизиться.

– Малого сюда посади, – я хлопнул ладонью по широкому подлокотнику. – А сама садись нормально. А то не выдержишь долго.

Девушка (или, пожалуй, всё-таки женщина) аккуратно посадила ребёнка на подлокотник, а сама, поддерживая его за спинку, села рядом. Теперь я смог разглядеть её внимательнее. Брюнетка, светлая кожа и карие глаза. Около тридцати. Привлекательная. Наверно, даже красивая.

Какое-то время ехали молча. Я с удовлетворением отметил, что чёрная туча снова отдаляется и даже немного сбавил скорость. А через пару минут мальчишка, недовольно ёрзавший на подлокотнике, увидел Сашку, которую мы так и не достали из переноски.

– Ма-а-ам, там киса! – сказал он, улыбаясь и показывая пальчиком.

Женщина тряхнула головой, будто избавляясь от каких-то навязчивых мыслей, и посмотрела в указанном направлении.

– Точно, – улыбнулась она, как мне показалось, с облегчением. – Киса…

– Её Сашка зовут, – снова вмешался сын. – А я – Иван.

– Меня зовут Ольга Сергеевна, – представилась женщина. – А это мой сын, Никита. Никита, поздоровайся с Ваней.

– Привет! – улыбнулся пацан, разглядывая Ваню.

Сын протянул руку и пожал протянутую в ответ ладошку.

– Я Дима, – сказал я, обращаясь к Ольге.

– Приятно… а отчество?

– Можно без отчества. Сейчас как-то не до церемоний.

– Вы… знаете, что случилось?

Я внимательно посмотрел на Ольгу. Действительно не поняла или на грани нервного срыва, отрицает реальность? Нам только истерик не хватало…

– Машина просто заглохла посреди дороги, – начала оправдываться она, видимо, неправильно истолковав мой взгляд. – Телефон тоже вдруг выключился. И, как назло, никого на дороге! Вы первый. Что там случилось? Что-то рвануло в Кинеле? Авария на железной дороге? Химически опасное?

Похоже, правда не понимает… я вздохнул и посмотрел на часы. С момента начала безумной гонки прошло всего несколько минут. Если рядом есть цели для «Минитмэнов» – мы скоро это узнаем. Хорошо бы снова остановиться и переждать где-нибудь в низине, но выбора нет: приходится рисковать, продолжая гонку.

– Этот Кинель, – сказал я, – что-то вроде железнодорожной станции, да? Она крупная?

– Город, – кивнула Ольга. – И крупный узел на железке, верно.

– Оля, скажите… – осторожно начал я. – Можно я вас так? Не по отчеству?

– Можно, – кивнула она, чуть нахмурившись.

– Вы за новостями в последнее время следили?

– Ой, ну да какие новости… я вас умоляю. У меня времени на это нет.

– Вы только не пугайтесь сильно, хорошо? – начал я, и тут же прикусил язык, осознав, насколько неуклюже прозвучала фраза.

– Вот теперь мне стало страшно…

– Оля… в общем, похоже, мы начали войну с НАТО, – сказал я.

Несколько секунд Оля глядела на меня с непониманием. Мигнула пару раз. Потом побледнела.