Дорогу осилит идущий

Дин молча покосился на содержимое стакана, тяжко вздохнул и медленно, держась за подлокотник, встал с дивана. Осторожно доковылял до ближайшей стены — видно, был не таким раненым, как прикидывался, и щелкнул пальцами. Небольшая панель серого цвета сдвинулась в сторону, явив свету батарею бутылок, наполненных алыми, белыми и коричневыми напитками. Молодой слуа, не глядя, выцепил одну из них, скрутил крышку и плеснул жидкости себе в стакан к зеленому киселю.

— Ты что творишь?! — потрясенно выдохнул Ноа. Видимо, он знал, что за жидкости это могут быть.

— Ничего, лучше работать будет.

Юварка скривился и потянулся пинцетом за новым шариком.

— Так ты не сказал насчет татуировок! — вспомнила дриада. Первый страх прошел, и сейчас она уверенно сажала шарики на шею Элиашу.

— Это как по обнаженным нервам получится, если я правильно помню про эльфов. И я так думаю, удовольствие это ниже среднего.

— Зато действенно! — радостно отозвался Дин, наконец разболтавший содержимое своего стакана и высыпавший его себе в рот. Ноа аж передернуло, а слуа на миг прикрыл глаза, словно задумался о чем-то, и удовлетворенно констатировал: — И сработает быстрее.

Юварка скривился, но промолчал, а затем вытащил из сумки зеленый жгут. Осторожно двумя пальцами оторвал небольшой кусок и обвязал пушистой лентой, покрытой не прекращающими шевелиться волосками, запястье эльфа.

Мех, покрывающий жгут, на мгновение замер, а потом, как показалось Летисии, с каким-то ожесточением впился в кожу Элиашу. Словно мелкие иголочки вонзились.

— А мне?! — тут же возмущенно завопил Дин. — Мало того что энергетиков зажали, так и настройщиков не дают?!

— Настройщиков? — недоумевающе нахмурилась Летисия.

— На, только не ной! — Ноа перекинул оставшийся моток парню и повернулся к Летти: — Они считывают фенотип и приводят организм к норме. Э-э-э! Ты куда столько отматываешь?! — это уже к Дину.

Летисия вздрогнула. Она совершено не ожидала столь резких перепадов настроения от юварки.

Дин меж тем уже несколько раз обмотал жгут вокруг запястья и останавливаться на этом, кажется, не собирался.

— Мне плохо, — ворчливо отозвался он.

— А так тебе будет хорошо? — фыркнул юварка.

Дриада смотрела на него во все глаза. Даже прожив всю зиму в Эске-Кермене, она не видела, чтобы юварки кричали, возмущались. А сейчас все так изменилось…

— Почему бы и нет? — не остался в долгу Дин.

Ноа даже не пытался с ним спорить, а просто отобрал у него остаток мотка. Слуа недовольно скривился, но промолчал, принявшись перематывать половину ленты с одного запястья на другое. Закончил свою работу и весело подмигнул дриаде:

— Вот так и живем. Что удается у этих жадин стянуть, тем и пользуемся.

— За словами следи, — грубо оборвал его Ноа.

Тут уже и молодой слуа понял, что что-то не так:

— У тебя все в порядке? Голова не болит?

— Что? — удивленно сморгнул Ноа.

— Головка, говорю, вава? Или ротик кака?

Юварка замотал головой:

— Я не… Ох… — его голос как-то резко изменился, и уже в следующий миг Летти поняла, что вернулся прежний Ноа: — Извини, не знаю, что на меня нашло, — и, тихо обронив: — Будете собираться в дорогу, не забудьте взять лекарства, — вышел из комнаты.

Элиаш пришел в сознание лишь к утру. Привычно коснулся пальцами линий татуировки — под руку почему-то попал какой-то жгут — и услышал привычное: «Затребовано девяносто три процента резерва организма. Использовано девяносто процентов резерва. Баланс организма — шесть процентов. Возможность использования действующего баланса — два процента». А вот за этим зазвучало странное: «Полное время восстановления резерва организма не установлено. При восстановлении системы используется нелицензионная версия восстановления системы. Предупреждение — необходимо в течение месяца перейти на лицензионную версию продукта. В противном случае система будет отключена».

Эльф так и окаменел.

Умных мыслей в голову так и не пришло. Что случилось с проверенной системой? С какого перепугу появилась нелицензионная версия? И что вообще под этим понимать?

Парень медленно сел на диване, оглянулся по сторонам. Обстановка в комнате была незнакомой: еще одна софа вроде той, на которой лежал эльф, какие-то разорванные упаковки, пустые стаканы… Так и не сообразив, где конкретно он находится и что может означать фраза о лицензии, юноша попытался встать.

С пятой или шестой попытки это, наконец, получилось. Он даже до двери смог доковылять. Но распахнулась она раньше, чем Элиаш взялся за ручку.

На пороге стояла Летисия. У ее ног крутился Мяу.

— О! Ты наконец очнулся! А я уже боялась! Пошли!

— Куда? Где мы? — с трудом пробормотал эльф. Язык словно одеревенел, а голова кружилась от малейшего движения.

— Мы у Рэя. Он… В общем, он проиграл на арене. Его и Дина изгнали. Они уходят, поэтому мы не можем оставаться здесь… Пошли, а?

В коридоре уже стояли Рэй, Дин, заплаканная Эмили прижималась к Ноа…

В отличие от эльфа оба слуа держались бодро, даже перебинтованный Дин почти не шатался. У ног Шеров стояли сумки. Одну подхватил Дин, вторую — Рэй, поднял третью, протянул ее, было, Элиашу, смерил бледного парня долгим взглядом и, скривившись, повесил ее тоже себе на плечо.

Уже выходя из дома, эльф вспомнил:

— А оружие?

— Какое оружие? — оглянулся мрачный слуа.

— Я взял немного из арсенала юварок… Оставил возле арены…

— Поздно спохватился, — фыркнул Шер. — Все, что было оставлено у распорядителя, остается победителям.

— Но…

— Поэтому на арену надо приходить с одним ножом.

По улицам Неблагого Двора они шли в молчании. Летти поддерживала с трудом ковыляющего эльфа, Эмили хлюпала носом на плече у Ноа — дриаду это уже начало раздражать, а впереди шагали Дин с Рэем. Чуть поодаль медленно полз Мяу, всем своим видом показывая, что он совершенно тут никого не знает и вообще просто прогуливается.

За зарослями — границей селения — путешественников ждали: уже знакомый дриаде Кармир и еще парочка незнакомых слуа — крепких накачанных брюнетов, держащих в руках по странному жезлу.

— Проверка, — обронил один. — Вы знаете правила.

— Прошу, — хмыкнул Рэй.

Один из брюнетов сделал шаг вперед и медленно повел жезлом вдоль тела Шера. На небольшом навершии замигали алые и зеленые точки.

— Доставай, Шер, не заставляй тебя обыскивать.

Слуа смерил говорящего долгим взглядом и, порывшись в карманах, бросил на землю горсть пластинок — открывашек. Зеленые точки на жезле погасли, а красные, наоборот, вспыхнули еще ярче.