Дороти должна умереть

Олли отвел взгляд от голограммы, словно ни секунды больше не мог смотреть на нее без боли, а Индиго шагнула прямиком через изображение Озмы. Мы продолжили путь, и без конца повторяющаяся речь принцессы постепенно становилась все тише.

— Долгие годы мы ждали такую правительницу, как она, — вздохнул Олли. — Озме с рождения предназначалось занять трон, ведь она — потомок феи, даровавшей Стране Оз магию. Но в те времена, когда в страну прибыл Волшебник, принцесса была совсем еще маленькой. Не желая, чтобы какая-то девчонка стояла у него на пути, Волшебник отослал ее из города, а улетая, вместо себя оставил королем Страшилу. И это обернулось крахом.

— Страшила тоже оказался злым? Как Дороти? — спросила я. Мне было сложно разобраться во всех хитросплетениях истории Оз, но что-то в словах Олли показалось неуловимо важным.

— Нет, — отозвался он, печально рассмеявшись каким-то своим мыслям. — По крайней мере не в то время. Просто король из него вышел никудышный.

— Он желал только дни напролет сидеть во дворце и размышлять обо всем на свете, — отрезала Индиго. — По мне, так мозги — не самое важное, что бы там ни говорили. В любом случае, все шло наперекосяк, пока не вернулась Озма.

— И где она была все это время?

— Никто не знает, — сказал Олли. — Озма никогда не рассказывала о прошлом. Но она — потомок волшебников, в ней течет их кровь, а значит, она имеет полное право на корону. Есть такой древний колдовской обычай: как только принцесса достигает совершеннолетия, ни одна живая душа не может помешать ей прийти к власти.

— Дороти смогла, — заметила я.

— Не совсем, — возразил Олли.

— Озма долгое время занимала трон, — продолжила свой рассказ Индиго. — При ней в стране все было хорошо. Да что там, замечательно! Солнце вставало и садилось вовремя. Магия была повсюду…

— Когда правила Озма, обезьяны свободно летали, где им только вздумается, — добавил Олли.

— Именно такой и надлежало быть Стране Оз с момента ее сотворения, — продолжила Индиго. — Самое забавное, когда Дороти вернулась, все этому радовались. Сама знаешь, она была для нас героем. И вроде бы ничего не изменилось, просто теперь Дороти жила во дворце. Они с Озмой подружились и все стали делать вместе. Абсолютно все. Никто даже слова не сказал, когда Озма объявила ее второй принцессой. Мы считали, что Дороти этого достойна.

— А потом?

— Потом был издан Указ о Счастье, и Озма перестала появляться на людях. Всегда и везде народ видел одну лишь Дороти. Озма просто… исчезла.

— Думаешь, Дороти что-то с ней сделала?

Индиго кивнула.

— Не знаю, что именно, — добавила она. — Но Озма никогда бы не позволила подобному случиться с Оз. Должно быть, ее обманули или… или…

— Или она мертва, — закончил за жевунью Олли.

— Нет! — Индиго практически закричала. — Она не могла умереть! У Дороти не хватило бы сил. Ни у кого не хватило бы. Когда на голову Озмы наденут корону, никто уже не сможет ее отобрать. Это магия фей, самая сильная на свете. Ничто не сможет разрушить заклятие. Ничто не сможет убить принцессу!

Олли не был настолько в этом уверен.

— А если магия иссякла? — спросил он.

Индиго ничего не ответила.

Все время краткого экскурса в историю Страны Оз, которую я так и не смогла до конца понять, мы продолжали идти и теперь оказались на берегу широкой реки. Вода в ней застоялась, заросла тиной, неприятно пахла гнилью и имела ядовито-зеленый оттенок. На илистом берегу, подобно змеям, сплелись в клубок толстые черные лозы.

К счастью, нам не пришлось опускаться в эту мерзость: приближаясь к воде, желтые кирпичи дороги начинали подниматься, образуя в воздухе извилистую тропинку. Ее не поддерживали ни тросы, ни балки, поэтому дорога раскачивалась и трепетала, словно лента на ветру.

— Нам точно нужно идти здесь? — спросила я, сглотнув. Никогда не любила высоту.

Но это была не главная из наших проблем.

— Обезьяны, — выдохнул Олли, указывая на крошечные фигурки, то исчезающие, то выныривающие из огромной пепельно-серой тучи, нависшей прямо над дорогой. — Они охраняют мост.

— Пожалуй, пора поворачивать обратно, — нервно хохотнула я. Хотя сама понимала: это не вариант. Куда мы пойдем? Сами убедились, что обратного пути нет — только вперед.

Индиго задумчиво посмотрела на обезьян.

— Думаю, мы пройдем мимо них, — проговорила она. — Знаю я одно заклинание, которое может сработать.

— Секундочку, — прервала ее я. — Ты умеешь колдовать? Ты об этом не говорила.

— Моя бабушка была волшебницей. — Индиго обиженно вскинула голову и подняла брови. — Может, послабее Глинды, но бабушка все же научила меня паре уловок. И рассказала бы куда больше, если бы Дороти не запретила колдовать. Но Крылатые гораздо восприимчивее к магии, чем все остальные. Думаю, легкие чары для отвода глаз помогут нам проскочить незамеченными.

Она прикрыла глаза и подняла руки, быстрыми порхающими движениями водя пальцами в воздухе. В ожидании чуда я взглянула вниз, на свои ноги. Неужели мы станем невидимыми или еще чем-то в этом духе? Но ничего не изменилось.

— Пожалуй, можно идти, — примерно через минуту сказала Индиго, широко раскрыв глаза. — Только чур — молчок. Не делайте ничего, что может привлечь их внимание.

— Сомневаюсь, что это сработает, — воспротивилась я.

— Сработает. Отвод глаз — не самый мощный колдовской прием, зато действенный. Заклятие не спрячет от обезьян, просто сделает так, что нас будет сложно заметить. Каждый раз, когда стражники начнут смотреть в нашу сторону, их что-нибудь да отвлечет. Поверь.

Я никак не могла сосредоточиться на ее словах, но в целом смысл уловила.

Пройти по парящей дороге — все равно что прогуляться по воздуху. Она вздымается и опадает прямо под тобой, извивается из стороны в сторону, и каждый раз, поднимая ногу, не знаешь наверняка, окажется ли под ней хоть какая-то поверхность.

Олли справился с испытанием на отлично: он промчался вперед на четвереньках так легко, словно мы передвигались по земле. Индиго путь тоже не доставил проблем. Низенькую миниатюрную девушку можно было сбить разве что из пушки. Но мне не повезло родиться ни обезьяной, ни жевуньей, а потому пришлось раскинуть руки в стороны и с осторожностью просчитывать каждый шаг.

Вниз я не смотрела, потому что не могла оторвать взгляд от дороги. На фоне уныло-серого неба кирпичи казались еще ярче и желтее, чем прежде. Точнее, я пыталась не смотреть. К сожалению, мне сложно сосредоточиться на движущейся цели. И всякий раз, как узкая полоска дороги извивалась, моему взору открывалась водная гладь, еще более недвижимая и зловещая. Не знаю, что хуже — само падение или те ужасы, которые могут ожидать на дне гадкой илистой реки.

Паника нарастала с каждым новым шагом. Хотелось сесть посреди дороги, обняв колени, и сдаться. Но я не совершила эту глупость. Было торнадо или нет, девчонка из Канзаса не позволит неприятностям сломить себя. Так что я откинула все страхи и сделала очередной шаг. Чем выше в небеса уходила дорога, тем меньше я боялась, и ни дурацкий порыв ветра, ни парочка шатающихся кирпичей не смогли бы теперь сбить меня с ног. Вот что значит родиться и жить в степи. Вот оно — наше главное сходство с Дороти.