Доспех духа. Том 10

— Хорошо, — в итоге сказал он. — А то заладил, поединок, поединок. Первый раз вижу, чтобы кто-то так настойчиво напрашивается получить по шее.

— Только позволь мне с ним поговорить, — сказал мудрец Ма. — Нужно сделать всё аккуратно, особенно если он ведёт запись происходящего.

Великие мастера снова дружно вышли из дома. На улице к этому времени поднялся холодный и сильный ветер, дующий со стороны полигона. Спасаясь от него, мистер Браун стоял с подветренной стороны здания, оживлённо болтая с кем-то по телефону. А ведь в правилах экзамена чётко указывалось, чтобы никто не приносил с собой сотовые телефоны и прочую современную электронику.

Мудрец Ма вышел вперёд, возглавив группу великих мастеров.

— Через пять минут перезвоню, — сказал мистер Браун в трубку, затем неспешно убрал телефон в карман комбинезона.

— Мистер Браун, — мудрец Ма изобразил лёгкое огорчение на лице. — К сожалению, мы с коллегами не увидели в вашей демонстрации ни понимания, ни уверенного владения мировой энергией ци. Любой достаточно сильный мастер оружия может повторить показанный удар, тем более когда держит в руках хорошее оружие.

— Значит, вы плохо смотрели, — посуровел англичанин, но добавить ничего не успел, так как мудрец Ма поднял руку, останавливая его.

— Ситуация непростая, требующая чёткого ответа. Мы посовещались и решили, что в данном случае остаётся лишь поединок. Не спешите, мистер Браун. Это будет учебный поединок, но он связан с великой силой, поэтому априори опасен. Вы должны полностью понимать и осознавать всю опасность. Готовы продемонстрировать нам свои умения?

— С этого и надо было начинать, — проворчал он. — Сэкономили бы кучу времени. Кто будет моим противником? Кого не жалко?

— Это очень сложный выбор, — спокойно сказал мистер Ма. — Мы все слишком сильны для вас, так как более опытны в обращении с великой силой. Единственный приемлемый вариант — это сражение с мистером Матчиным. Он стал Великим мастером совсем недавно и только в начале пути к пониманию всей мощи мировой энергии ци.

Кузьма скромно кивнул, сложив руки в почтительном китайском приветствии, благодаря мудреца Ма за такую оценку.

— Его барьеры не такие уж и крепкие, — с сомнением в голосе сказал Браун. — Хорошо, я согласен.

— Желаем вам удачи, — сказал мудрец Ма, делая жест в сторону площадки полигона, где лежала разрубленная пополам бронемашина.

— Поставлю защиту от ветра, — сказал Кузьма, затем заложил руки за спину и зашагал в сторону полигона.

Вокруг молодого мужчины начало образовываться кинетическое поле, очень быстро увеличивающееся в размерах. Оно захватило сначала домики, затем часть полигона, постепенно добираясь до взлётно-посадочной полосы.

— Неплохо, — сказал Абхай Чаран, имея в виду размер получившегося поля.

Ветер внутри действительно стих, создав неестественный штиль.

— Кто-нибудь может поставить защиту, чтобы нас не задело случайной атакой англичанина? — спросил Масаясу. — Если я поставлю искажение, то мы ничего не увидим.

— В этом нет необходимости. Лучше будет, если мы не станем мешать и отвлекать Кузьму, добавляя искажение в это поле.

Японец недовольно скрестил руки на груди, но спорить не стал. Можно было почувствовать, что он укрепляет доспех духа.

Кузьма и англичанин не стали отходить далеко, о чём-то договорившись по пути. Они дошли как раз до бронемашины и разошлись шагов на двадцать друг от друга. Кузьма при этом выглядел очень спокойным.

— Получится? — спросил Качи Бакар, глядя в ту сторону, но не с тревогой за Матчина, а скорее с переживаниями за собственную шкуру. — Я могу этого выскочку в шар огня заключить с такого расстояния. Он вспыхнет и сгорит быстрее, чем додумается защиту поставить.

— Тогда стоило самому туда выйти, — сказал Карл Мирбах, который за Кузьму как раз переживал. — Далековато…

— Не мешайте им, — негромко произнёс мудрец Ма, с предвкушением наблюдая за разворачивающимся действом. Он в победе Кузьмы не сомневался, и ему было интересно, что случится дальше.

Почти минуту соперники смотрели друг на друга, проверяя, у кого крепче нервы. Первым не выдержал англичанин, решив не сдерживаться. Мировой энергией ци он владел посредственно, о чём говорил небольшой объём силы, но при этом действовал умело, зная, что и как делает. Энергия вокруг него заклубилась, начала уплотняться, как и во время предыдущей демонстрации. Прошло несколько секунд, затем ещё немного, но ничего не происходило. Насколько видел мудрец Ма, англичанин вцепился двумя руками в рукоять меча и замер, ожидая чего-то. Сил же он тратил столько, что едва не светился.

— Что он делает? — спросил Абхай Чаран. — Я не вижу.

— Непонятно, — ответил Карл Мирбах, тоже вглядываясь в ту сторону.

Кузьма, устав ждать, что предпримет его оппонент, направился к нему навстречу, сложив руки за спиной, как любил делать мудрец Ма.

— Он не может пошевелиться? — спросил Качи Бакар. — Это какие-то невидимые тиски?

— Что-то вроде, — ответил мудрец Ма, догадавшись, что происходит. На лице немолодого китайца появилась улыбка. — Не знал, что так можно. Кузьма действительно невероятен. Он смотрит на силу совсем не так, как мы, старики.

— А мне всё ещё непонятно, — сказал перуанец.

— Это новая техника Лу Ханя, направленная на удержание холодного оружия, — сказал мудрец Ма. — Чем больше ты используешь сил, тем больше сопротивление.

— Точно! — оживился Качи Бакар. — Я слышал об этом. Сложная техника?

— Нет, нужна лишь практика.

— Почему он не отпускает меч? — последовал ещё один вопрос, но уже от Абхай Чарана.

Ответ на него мудрец Ма дать не успел, хотя хорошо понимал причину. Когда ты полагаешься на умение, на твой взгляд непобедимое и самое сильное, сложно признаться самому себе в том, что оно внезапно перестало работать.

Великим мастерам показалось, что англичанин низко кивнул или попытался поклониться, но в этот момент его голова упала с плеч. Сразу за этим повалилось и тело, лишённое силы. Накопленная энергия начала вырываться из-под контроля, но очень быстро растворилась или была поглощена. Кинетическое поле, накрывшее полигон, начало медленно таять.

— Пугающая сила, — негромко сказал мудрец Ма на китайском.

* * *

Глядя на тело англичанина, я вздохнул с облегчением. Не скажу, что было слишком просто, но поединок прошёл именно так, как и планировал. Лишь за секунду до того, как я снёс ему голову, Браун понял, где ошибся. Дай ему ещё немного времени, и он, возможно, успел бы использовать что-нибудь из техник, не связанных с холодным оружием. Но даже так, исход был очевиден. На фоне покойного Бойера он был слабаком, слишком топорно использующим силу, и это вызывало неприятное чувство разочарования. Американец умел летать, крушить барьеры необузданной силой, создавать неосязаемый меч, который я бы ни за что не смог поймать в подобную ловушку. А Браун даже не обладал серьёзными навыками защиты или умениями манипулировать огромным потоком энергии, но при этом был слишком заносчив. И лучше бы он пришёл в тот день ко мне, а не к Геннадию Сергеевичу.

Я посмотрел на великих мастеров, так и стоявших на краю полигона. Вряд ли кто-нибудь из них смог бы защититься от внезапного и коварного удара, который достался Геннадию Сергеевичу. И это следовало исправить, чтобы не появился ещё один такой же, как Браун. С этой мыслью я решительно направился к ним.

— Мистер Матчин, это было превосходно! — встретил меня перуанский великий мастер. — И очень показательно.

— Мне просто повезло, — привычно ответил я.

— Это ведь умение Лу Ханя? — спросил Абхай Чаран, немного удивив проницательностью.