Доставь или умри

— Это что такое? — Наконец, спросил парень.

— Лунница. — Сказал курьер, даже не глядя на цветы. — Вырастают после танца, бывают красивые, но сорняк беспощадный. В былые времена у крестьян была поговорка «Взошла лунница — начинай плакать».

— Почему?

— Рядом с ним пшеница не растёт. Совсем. Кажется, он выбирает из земли что-то нужное ей или попросту «убивает» семена.

— Как? — Выдохнул Роан, разворачиваясь и торопясь за курьером.

— Никто, пока, не знает.

Тишь издала звук похожий на вскрик с кляпом во рту, отскочила от кустов. Эллион в мгновение оказался рядом, придержал за плечи, не давая запнувшейся девочке упасть. Передал подоспевшему Роану, парень успел выхватить меч и прижал трясущуюся спутницу к себе левой рукой.

Едва уловимый смрад кольнул ноздри, Эллион нахмурился и сдвинул ветви куста. Свет упал на искажённое лицо, похожее на оплавившийся воск, покрытое слоем слизи. Кажется, что мертвец ухмыляется, вывалив чёрный язык.

— Что там? — Осторожно спросил Роан, поглаживая девочку по затылку.

— Ничего опасного. — Вздохнул курьер, отходя и отряхивая ладонь о штанину. — Последствия Танца. — Что-то поймало беднягу, но не успело утащить под землю.

— Та огромная кошка?

— Нет, то был просто зверь.

Эллион резко обернулся на шорох в кустах с другой стороны дороги. Ладонь хлопнула по поясу с ножами и... застыла. Из густой листвы торчит лисья мордочка, животное с опаской наблюдает за людьми и дёргает носом.

— Никогда бы не подумал, что Танец может быть таким страшным. — Пробормотал Роан. — А ведь я любил эти празднества... Особенно в месяц Обновления...

— В городах он действительно красивый. Особенно если артисты выступают хорошие. — Кивнув, ответил Эллион и улыбнулся. — Я однажды видел, как два акробата перелетели через всю площадь в Алтазе. Да ещё вертясь, как бешеные белки.

— О! У нас такие тоже выступали! — Закивал Роан, невольно проваливаясь в детские воспоминания.

...Акробаты, тощий парень и болезненно худая девочка, держась за руки, летят над изумлённой толпой. Волосы девочки развиваются густым шлейфом, будто в толще воды...

— Красиво было!

— Да, жаль редко удаётся посмотреть выступления. — Вздохнул Эллион и на миг в голосе проскользнуло искренние сожаления, будто и он сам хотел выступать в ночь Танца.

Роан покосился на спутника. А ведь он и правда мог бы. Пусть не так, как молоденькие акробаты, в которых веса не больше, чем в кошке, но достойно.

— Ну, может, выпадет шанс. — Успокоил Роан, силясь выдавить хотя бы намёк на улыбку из парализованного лица.

— Что?

— Ну... это... мне показалось, что ты хотел бы и сам... вот...

Эллион несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем рассмеялся, хлопнул парня по плечу и кивнул на дорогу.

— Пошли.

Стоило им удалиться, лиса выбежала из кустов, воровато оглядываясь пересекла открытый участок и юркнула в заросли с мертвецом. Чуткое ухо уловило довольное фырканье, Эллион не стал оглядываться.

***

На привале Роан принялся упражняться с мечом, атакуя воображаемого противника. Тишь отошла в сторонку и рыщет в траве, как торгаш потерявший грош. Курьер развёл костёр и разогревает котелок с водой, набранной в ближайшем ключе. Когда вода начала закипать, достал мешочек и сдержанно сыпнул горсть порошка, похожего на муку. Добавил соли и сушёных трав. Роан вздрогнул, учуяв густой аромат мясной похлёбки, изумлённо оглянулся на курьера. Тот методично перемешивает булькающее варево, успевшее загустеть и сменить цвет на аппетитно желтоватый, как куриный бульон. Даже Тишь отвлеклась от поисков и поторопилась к костру.

— Это какая-то магия Илмира? Как и палатка? — Спросил Роан, утирая пот со лба тыльной стороной ладони и силясь сдержать рычащий от голода желудок.

— Нет, просто мясной порошок. — Пояснил Эллион, попробовал похлёбку на вкус и довольно прицокнул. — Берётся мясо, высушивается и перетирается. Может это не так вкусно, но зато не портится и носить с собой можно больший запас.

— По запаху очень вкусно!

— Да, — вздохнул курьер, — капусты бы или картошки. А лучше и то и то, да с перцем!

— Ты ещё и кулинар?

Брови Роана подпрыгнули на середину лба, а пот скользнул по ним к вискам. Пара капель злорадно угодила в уголок глаза, и будущий король зашипел, сгорбился, силясь вытереть их фалангой согнутого пальца.

— Ну, а что? Должно же быть у меня хобби? Илмир велит не зацикливаться, но давать духу отдохновение в другой деятельности.

Если вам нравится моё творчество, прошу, поддержите рублём. Сейчас это необходимо, как никогда.Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)Я надеюсь на вас =)Ну и на решение суда, которое прекратит мои страдания, но увы, в лучшем случае это будет только 5 июня.

Глава 14

Воздух тягуч и напоминает горячий кисель, даже обычно юркие комары в нём будто плавают. Лес молчит и с вершины холма слышно, как внизу потрескивают камни дороги. Будто они не в сердце континента, а в самой глубине Стеклянной Пустыни! Ризар Красный лежит на расстеленном плаще и задумчиво жуёт травинку. Иссечённое шрамами лицо от солнца прикрывают сплетения ветвей кустарника. Безрукавка распахнута, выставляя напоказ волосатую грудь.

Остальная шайка лежит молча, усиленно вглядываясь в дорогу и вслушиваясь. Дозорные подадут условный знак, соловьиную трель, когда заметят добычу. Но они молчат весь день и Ризар медленно закипает. Это явственно читается в кривизне губ и злобному блеску глаз.

Сегодня кто-то будет убит.

Среди Шайки ходят слухи, что атаман тайный жрец Аргантоса. Одни считают их чистой правдой, другие бредом, ведь каждый преступник, по сути, жрец бога преступлений. Каждый проступок, есть молитва и подношение божеству тёмных подворотен. Однако, даже среди отъявленных мерзавцев есть люди идейные. Жрецы. Они не афишируют этого, ведь жрец есть сосредоточие культа, культ порождает общину, а община, закон. Чего Аргантос не приемлет ни в каком свете. Жрецы Преступного бога творят преступления не ради наживы, а ради самого факта.

Если бы в обществе преступлением была кротость и миролюбие, без сомнения, они были бы самым кроткими и миролюбивыми отморозками из всех.

Ризар Красный поскрёб полустёртую татуировку под мышкой, символ жреца, который знают только другие жрецы. Перевернулся набок и затуманенным взглядом оглядел позиции сообщников. Он не совершал преступлений уже несколько дней, считай с самого Танца. Так недолго недолго и милость Аргантоса утратить. Ничего, сегодня стража не выехала на разъезд, посчитав, что лесные твари угомонились после пляски лун. Часть распустили по домам, осталась только постовая служба.