Достичь Абсолюта

Я вспомнил, как сумел «договориться» с собратом этого квазиразумного комплексного организма. Достаточно было мысленно представить горящие стволы и спасающихся от огненной стихии лесных обитателей, и ветви вдруг перестали хлестать нас с Крошем, а тучи гнуса испарились, будто их и не было никогда. Мало того, Лес одарил нас некоторым количеством полезных ресурсов. Может стоит и здесь прогуляться? Вдруг что-нибудь перепадет от щедрот лесных.

Пожалуй, не стоит. Не то чтобы сильно занят, просто хочется побыстрее покончить со всеми приготовлениями, да слинять отсюда. Не с этого острова, а вообще, с надоевшей до желудочных колик планеты. Глянем на местный Алеф-Абсолют и рванем с Крошем к следующей военной базе.

Однако до цели путешествия дойти нам было не суждено. Неожиданно немного правее по курсу метрах в пятидесяти от лесной кромки вспыхнул до боли знакомый прямоугольник, излучающий легкое серебристое сияние. Вне всякого сомнения, двухсторонний портальный переход, наподобие того, что мы с КОРБом обнаружили в подвале столичного здания. Вот только этот был огромен. По моим прикидкам он был в ширину метров тридцать, высотой не менее двадцати. Через подобные врата на Шантлоу десантировались отряды Алеф-воинов. Однако врат такого размера мне до сих пор встречать не доводилось.

Появление портального перехода наводили на грустные мысли о том, что в этот мир вскорости ожидается визит одного или нескольких монструозных порождений Системы. А его размеры буквально внушали ужас. Страшно представить, что за зверь способен проникнуть через такое «окошко». Было бы очень неприятно заполучить какую-нибудь крайне агрессивную и смертельно опасную тварь рядом с моим хозяйством.

Нравится оно мне или не нравится, обстоятельства требуют изучить портал самым тщательным образом, и по возможности закрыть его. Нечего делать на моем острове ультимативным Алеф-тварям.

Вон и Лес забеспокоился. Я буквально всей поверхностью кожи ощутил ужас, исходящий от комплексного квазиразумного существа. Похоже, моя догадка о том, что появление данного портала не привнесет в этот мир дополнительно счастья и гармонии вовсе не бред воспаленного сознания. Получается, где-то на Шантлоу уже возникали подобные переходы и ничем хорошим для здешних лесов они не заканчивались.

Лес он хоть мне и не союзник, но все-таки более или менее нейтральный объект. В нынешней обстановке стоит ценить хотя бы такое отношение к себе. Пусть оно и основано на страхе перед моими возможностями причинить фатальный ущерб.

А в так называемом цивилизованном обществе разве по-другому? Как правило, тебя уважают в той мере, в какой боятся. И неважно, чего они опасаются: ответки кулаком по физиономии, острого слова, либо возможных неприятностей со стороны закона. Значительно реже человека уважают за его выдающиеся моральные качества или личное обаяние.

Между государствами и вовсе царит лишь право сильного. Та или иное сообщество разумных существует до тех пор, пока способно обеспечить собственную безопасность от посягательств со стороны или внутренних центробежных факторов.

Хотя, если я сейчас помогу здешнему Лесу уцелеть, почему бы нашим отношениям не перейти из категории «нейтральные» в категорию «дружественные»? Хорошая идея, вот только как закрыть этот чертов портал до того, как из него попрет опасная хрень?

Ладно, поход к Алеф-Абсолюту пока отменяется. У нас появились другие неотложные дела. Для начала следует взглянуть, что творится на обратной стороне портального перехода.

– Двухсторонний портальный переход.

— Шантлоу, остров Хури— Гессаль, Пустоши Нерхата.

Оповестила Система, после того, как наша компания приблизилась к порталу

По моему приказу разведывательный зонд «Пчела» утонул в серебристо-ртутной пелене, вызвав уже знакомое интерферентное буйство на его поверхности. На этот раз разведчик вернулся через пять минут. И то, что зафиксировали его сенсоры мне категорически не понравилось.

Там на огромной серой равнине, под серыми небесами шла форменная мясорубка, время от времени освещаемая небесными багряными всполохами. Толпы мерзких монстров запредельных рангов рвались к портальному переходу с разных сторон. Каждой твари хотелось добраться до вожделенной цели первой. Как результат на обширном пространстве развернулось кровавое месилово. В ход шли любые доступные средства.

Вот в бок горы костей и мышц ударил яркий плазменный шар метрового диаметра. Покрытая толстыми броневыми пластинами шкура обуглилась и лопнула, обнажая белые ребра. Пострадавший монстр в долгу не остался. Толстенная ветвистая молния обрушилась на агрессора — столь же огромного монстра неопределенной формы — впрочем, без особого видимого вреда для него. После обмена ударами две горы плоти сошлись и принялись терзать друг друга посредством мощных конечностей и зубов. Неожиданно в схватку вмешалась третья сила. Не очень внушительная на вид тварь, напоминающая обликом циркуль, только на четырех ножках, подбежала к месту схватки. Оставшись стоять на двух задних конечностях, передние лапы распростерла над грызущими друг друга тварями. Тут же пространство вокруг них подернулось рябью, и обе неподъемные туши закрутило будто в барабане циклопического смесителя. Скорость вращения была настолько огромной, что в течение считанных секунд внутри силового кокона тела двух монстров превратились в кровавый фарш. Еще мгновение и плоть поверженных Алеф-тварей буквально растворилась в воздухе.

Я смотрел и обалдевал. Ну никак этот несуразный циркуль на четырех тонких палочках и с тщедушным тельцем не мог запихнуть в свое нутро такую массу. Однако факт налицо. Вне всякого сомнения, эта тварь способна управлять гравитацией, создавать силовые поля, также ей подвластно пространство, может быть и время.

Еще меня сильно удивил здоровенный «дирижабль», парящий на высоте двух десятков метров. Время от времени откуда-то из его необъятного нутра вываливались сотни светящихся энергетических жгутов. Они оплетали какую-нибудь зазевавшуюся «зверюшку» и утягивали внутрь громадной туши.

Впрочем, на всякого охотника найдется свой охотник. Одна из захваченных энергетическими жгутами тварь, не пожелала становиться жертвой небесного проглота. Оказавшись внутри «дирижабля», она ощетинилась длинными острыми иглами, нанеся ему тем самым несовместимый с жизнью ущерб. Падение на землю воздушного монстра вызвало мощный взрыв эквивалентный нескольким сотням тонн эталонной взрывчатки. С десяток находившихся вблизи эпицентра Алеф-измененных либо погибли, либо серьезно пострадали и тут же стали легкой добычей конкурентов.

Не менее кровавые события происходили на всем видимом пространстве.

Чем же так интересен для всей этой кровожадной кодлы проход на Шантлоу? Вопрос интересный, вариантов ответов можно навскидку придумать не один десяток. Однако проверять на практике, чем закончится эта кровавая гонка, и что конкретно интересует монстров нехилого ранга в этом мире что-то не особо тянет.

Отсюда вывод: необходимо в срочном порядке закрыть портальный переход.

Как это сделать? Мне также известно. Не так давно мне уже доводилось заниматься чем-то подобным. Очередь из десятка микроядерных снарядов гарантированно гасила любой портал. Вот только те были не такими огромными, как этот. Не вижу проблемы, будет не микроядерный взрыв, а мощный термоядерный.