Достичь высоты

– В порядке, - ответил дружный хор голосов.

– Ну тогда вперёд, орлы! На свободу! Ввысь к облакам! – скомандовал наставник.

Девчонки шли, сбившись в кучку. Щебетали, собирали полевые цветы, которые обильно покрывали обочину тропинки, ведущей вверх к холмам, густо засаженным миндалём. У высокого холма в низине вилась сквозь непролазные заросли облепихи горная речка Чон-Арык, которая и дала своим названием имя посёлку, раскинувшемуся с обеих сторон вдоль трассы. На широкой полянке облюбовали место для пикника. Решили остановиться в этом приятном живописном месте в тени высоких тянь-шанских голубых елей. Воздух был пропитан запахом смолы и хвои. Кое-где краснели ягоды дикого барбариса, а колючие ветви облепихи были густо усыпаны мелкими жёлтыми ягодами. Журчащая, бегущая стремительным потоком по камням и валунам прозрачная вода ублажала слух. В высоком, бездонном небе кружились чёрными точками ястребы. Перекликающийся посвист невидимых птичек сливался в общий звуковой фон природы.

Девчонки разбрелись вдоль речки: Настя, присев, как Алёнушка на картине Васнецова, на огромном камне обхватила колени руками, погрузилась в лёгкую задумчивость; Лина опустила ладони в хрустальную чистоту воды, зачерпнула пригоршню и брызнула себе в лицо живительную влагу; Наташа закидывала мелкие камушки в воду, а Александра перепрыгивала с камня на камень, балансируя на одной ноге и рискуя свалиться в горный поток.

Лена растянулась на пожухлой траве во весь рост, сместив на глаза кепку, чтобы не щуриться от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь ветви дикой груши. Слух был ублажен пением лесных птах, а ноздри втягивали одуряющее сладкое испарение, исходившее от нагретой земли. Вдруг девушка ощутила скользящую по шее травинку, которая щекотала её непривычно странно. Лена резко поднялась. Кепка упала на колени, а взгляд наткнулся на смешливые глаза Егора.

– Скучаешь? – спросил Егор, покраснев слегка.

– Нет.
– Ответила Лена. – Следишь, что ли?

– Ну что ты, нет, конечно...
– смешался парень, - беспокоился о тебе. Просто ты выпала из поля зрения...

– Куда я могу деться? – с вызовом задала вопрос Музыка.
– Я же не маленькая! Просто захотелось побыть в одиночестве. Можно мне позволить эту маленькую слабость?

– Извини, если побеспокоил, - с лёгким раздражением ответил Егор.

Парень не ожидал от себя такой наглости: взял за плечи Лену, уложил в траву и натянул кепку ей на глаза. Вскочил с колен и быстрым шагом стал удаляться.

– Нахал! – только и смогла крикнуть возмущённая Ленка, которая резко встала и начала отряхивать себя от травинок, налипших на спортивные штаны.

«Вот дурак! И чего я так явно за ней бегаю! Кому это понравится? Заметят - засмеют. Испорчу всё окончательно. А лучше клин клином: надо приударить за кем-нибудь понарошку и посмотреть на реакцию этой недотроги. Если и таким образом не всколыхну её душу, значит, дело моё пропащее!» - так решил для себя Егор и пошёл разыскивать Настасью, которая, как он догадывался, была к нему неравнодушна с седьмого класса.

Подобравшись к валуну, на котором сидела Настя, Егор вдруг подхватил её на руки и сдёрнул с камня.

– А-а-а, - закричала девушка. – Андрон, ты чего меня пугаешь?

– Помощница нужна. Что это такое: приехали все, дружно сумки побросали, а кто будет благоустраивать стойбище, накрывать поляну? Мужики, что ли?

– Ой, нет, конечно, - смутилась Настя. – Всё правильно. Хватит здесь торчать. Пойдём.

Они пришли к сваленным в кучу рюкзакам. Пацаны уже гоняли мяч по полю. Татьяна со Светкой и Раей пытались расстелить огромную клеёнку.

– Девчонки, помощь нужна? – с показной радостью спросил Егор.

– А ты прямо сегодня герой! Всем помогаешь, Андрон? Ну что же, мужская сила нам тоже не помешает. Чего ж отказываться?

Девочки прыснули, а Егор, не обращая внимания на подколки одноклассниц, стал искать небольшие камушки, чтобы обложить клеёнку по периметру. По краям они с Настей расстелили одеяла. Импровизированный стол был готов. Теперь нужно было выкладывать провизию.

– Мужики, хорош играть!
– крикнул Егор. – Давайте, потрошите содержимое сумок. Не полезем же мы сами за вашими харчами.

Пацаны, затолкав мяч среди веток дерева, стали вытряхивать пакеты с провизией, посудой, пластиковыми стаканами.

Тут Стас крикнул:

– А костёр что же? Забыли? Картоху как печь будем? Все за хворостом в лес!

Кто больше наберёт, тому банку сока, яблочно-виноградного, охлаждённого! Я его прикопал у речки.

– Рогач, да ты молодец! Не пропадёшь с тобой! – похвалил Виталька. – Только зря ты сок охлаждаешь, запросто ангину схватим, если напьёмся ледяного после беготни по полю.

– Верно говоришь, Виталий, - отозвался тренер. – Холодное не пить, ноги в речке не мочить, а то смотрите у меня, последний раз будете в горах отдыхать, раз головы на плечах нет! Вы обязаны вернуться не только живыми, но и здо-ро-вы-ми!

– Хорошо, хорошо, - отозвался Стас, - иду вытаскивать банку из воды.

Егор с Настей слышали весь разговор издали. Они в четыре руки быстро собирали хворост. Егор взял с собой плед, расстелил его, и поверх начали сваливать собранный для костра хворост.

Настя вдруг спросила Егора в лоб:

– И как тебе Ленка? Глянулась?

Егор от неожиданности поперхнулся.

– Девчонка как девчонка... А что у тебя за интерес такой?

– Извини, но давно за тобой наблюдаю и вижу, что она тебе не безразлична.

– И что, даже если это так?

– А она заносчива и, смотри, может обломать!

– Настя, позволь мне самому решать, с кем мне быть.

– Извини, конечно. Просто я к тебе отношусь как к другу, поэтому предупреждаю тебя сразу: этот орешек будет тебе не по зубам.

– Настя, - вдруг приобнял девушку Егор, - спасибо тебе за заботу обо мне, ты – настоящий друг, отличная девушка, но ...
– тут Егор осёкся, потому что в этот момент из кустов вышла Елена, окинула с ног до головы взглядом двоих обнявшихся, хмыкнула и прошествовала мимо гордой походкой. Егор медленно спустил руку с плеча Насти, а та ему сказала:

– Ну вот, в самый неподходящий момент вышла наше величество. А тут – картина. Хочешь, я сама ей всё объясню? – заглянув в глаза Егору, спросила Анастасия.

– Нет, Настюша, спасибо. Я уж как-нибудь сам. Да и объясняться, в общем-то, не в чем. Я ей – никто, она мне – тоже.

– Эх, Егорка, жаль, что у тебя глаза смотрят не в ту сторону, но что поделаешь? Друзья мы с тобой теперь до гробовой доски, - вздохнула девушка.

– До гробовой. . . звучит-то как страшно, - вздохнул парень.

– Да, извини, не так выразилась. Закадычные, конечно же...
– Настя поднялась на цыпочки и чмокнула Егора в щеку, а потом направилась туда, откуда раздавались весёлые голоса друзей. В горле стоял комок от горечи: её опять отвергли.