Достойные соперники

И тут она подняла голову и увидела Блейка. Не прекращая массаж, Кристал подмигнула ему и продолжала демонстрацию своих неординарных способностей: как заставить мужчину решиться на брак без особых усилий со стороны женщины.

Пэтти подошла и встала рядом, наблюдая за развитием событий.

— Приводи ее в любое время, Блейк. Вечеринка не вечеринка.

— Так она может осчастливить любого мужчину? — тихо заметил он, желая выйти из сложившейся ситуации с юмором, но слова отдавали уксусом.

— Она умеет освещать собой все, к чему прикасается. Удивительно общительный человек.

— У всех свои таланты, Пэтти.

— Конечно, но ее талант на виду, она создает вечеринку, собирая всех вместе, даже твоих холостых приятелей. — Пэтти кивнула в сторону. — Видишь?

Ревность, будто огромная липкая сеть, обволакивала его, не давая возможности свободно дышать. Он вышел на крыльцо.

Нет, он не думал о супружестве, о котором говорила Кристал во время массажа головы Сэма. Они слишком разные. Кроме того, ему нужна женщина, чьи черты характера сходны с его, — лаконичная, разумная, зависимая, которая не будет заводить знакомства и дружбу со всяким, кто повстречается ей на жизненном пути. Женщина, чья чертовская сексуальность не будет вызывать целый шквал эмоций, ввергая его в пучину страстей, где бушуют ревность и временное помешательство.

С другой стороны, он увлекся Кристал слишком сильно, чтобы оставить без внимания свои эмоции. Желание обладать ею лишало его покоя и сна, одна мысль об их поцелуе могла затмить разум и вызвать вожделение.

Холод проник под рубашку, и Блейк решил вернуться в дом. Стол уже был сервирован для ужина…

Кристал откинулась на сиденье и удовлетворенно вздохнула.

— Я замечательно провела время с вашими друзьями, Блейк. Они очень милые, особенно Пэтти. Я даже не могла представить, сколько у нас с ней общего, мы родственные души. — Она посмотрела на него. — Вы давно знакомы с ними?

— В Кливленде у меня был друг Карл. Когда я переехал сюда, мы встретились, и он представил мне Круза и всех остальных. С тех пор нас связывают теплые, дружеские отношения.

— Правда?

— Как на духу! — Блейк откашлялся. — Где вы научились всем своим фокус-покусам?

— О чем вы говорите?

— Вы прекрасно слышали меня. Мистика, спиритическая чепуха, гадание на чайных листьях.

— Если бы я могла предположить, что вы захотите оскорбить меня, я бы осталась дома. — Ее голос звучал глухо.

— Прошу прощения, я не собирался оскорбить вас. Просто я не верю в тайные знаки, обряды, связи с духами.

— А ваши приятели наоборот.

Черт возьми!

— Однако я хочу попросить вас об одолжении. Пожалуйста, больше не распространяйте свою чушь вокруг меня.

— Извините. — В ее твердом голосе послышались нотки сожаления. — Я не могу выполнить вашу просьбу.

— Почему?

— Я не могу перестать быть самой собой. Если вы хотите меня переделать, то я предлагаю прекратить наши встречи, — вздохнула Кристал. — Мне очень жаль.

Блейк не мог поверить своим ушам.

— Вы не удержитесь от всей этой мистики и при следующем нашем свидании?

— Нет. Неужели вы не понимаете? Я есть я. Вы же не хотите, чтобы я отринула свою сущность. Все равно что просить меня не быть массажисткой. Вы не пойдете на такой бесчеловечный поступок Мои верования — часть моей души. — Кристал улыбнулась. — Может быть, мои слова звучат глупо, но я уверена, вы должны понять.

— Хорошо… — сухо продолжил Блейк. — Я думаю, вы нашли способ самовыражения.

В машине воцарилась тишина, и только через несколько кварталов, когда они выехали на главную улицу, Кристал бросила беглый взгляд в сторону и улыбнулась.

— Интересно, — произнесла она и задумчиво покачала головой. — Откровенно говоря, мы оба знаем, как сильно нас влечет друг к другу, — рассудительно начала девушка. — Мы понимаем, что это не удачный выбор, вопреки нашему влечению. Уже прошла неделя с первой встречи, а чувство не улетучилось.

— И правда. — Блейк откинулся на спинку водительского кресла. Свет, струящийся из окон, играл бликами на лице его спутницы, оттеняя высокие скулы и красивые глаза. — Что вы предлагаете?

— Я предлагаю узнать друг друга получше.

В его голову не раз приходили те же мысли.

— Почему бы нам не начать прямо сейчас?

Он уже не раз видел испуганное выражение ее лица.

— Сейчас?

Блейк улыбнулся.

— Начнем с чашечки кофе, только мы вдвоем и никого вокруг. В дальнейшем мы сможем обсудить проблему и выяснить, куда нас занесет.

— Кофе? Но наши характеры несовместимы, — заметила Кристал.

— Я знаю, знаю. — Напряженный голос выдал его волнение.

— Мы прямая противоположность друг другу.

— Да, — глухо отозвался он.

Кристал выглядела печальной.

— Такое влечение долго не продлится.

— Надеюсь. — В его словах заключалась правда.

— И тем не менее вы хотите попробовать?

— Хочу. — Ни одной фальшивой нотки колебания.

Хотя была глубокая ночь, улыбка девушки осветила салон машины, словно золотистый солнечный луч.

— Не откажусь выпить кофе.

Остановившись около дома, Блейк вышел из машины, намереваясь помочь Кристал, но девушка уже открыла дверь и ступила на тротуар. Он улыбнулся.

— Вам полагалось подождать.

— И почему же? Я не ношу фижмы и не надеваю корсет, затрудняющий дыхание, у меня нет высоких каблуков.

Блейк взял ее за руку.

— Таков обычай, мужчина должен предложить свою помощь.

— Глупый обычай. Шовинизм.

Его рука обвила ее талию, и он еще раз отмерил, насколько хорошо сложена его спутница, не пухлая, но с мягкими округлыми формами.

Блейк открыл дверь, и они прошли в дом.

Апартаменты выглядели великолепно. Кристал задержалась в гостиной. Выполненная в мужском стиле мебель отличалась изумительным вкусом. Кожаный темно-коричневый диван гармонировал со стульями, расставленными вокруг круглого стеклянного стола. Картины, развешанные на стенах, были объединены в группы, а на стеклянных подставках стояли бронзовые статуэтки.

Обстановка комнаты смотрелась официально, но она скорее имела вид уютной официальности.