Дотянуться до небес: Королевство ведьм

– Этого не может быть. Ламия была с огромным войском, она никогда бы не проиграла, вы лжете! – Попытавшись встать с кровати, громко произнес Олег.

Тяжелая рука женщины удержала того в постели.

– Мне незачем Вам лгать, Жак. – Успокаивающе произнесла женщина. – Эту новость вчера утром принесли наши западные маги-телепортаторы, прибывшие с делегацией послов Азавийской империи.

– Этого просто не может быть. Я не верю, там же было огромнейшее войско. Ламия сильнейшая в королевстве, никто бы не смог её…

– Её убили собственные Лордессы. Говорят, она в одиночку сражалась с полусотней влиятельных аристократок, попутно зарубив тридцать из них, однако в сражении против столь огромной своры гиен даже настоящей львице не удалось бы устоять.

Слова Асы обрушили весь мир Олега. Его любимая мертва. Место, которое он считал домом, во власти врага, а люди, которые были ему сродни семьей, теперь обречены на вечное рабство в стане Азавийской империи.

– Жаль, что именно я принесла Вам это известие, уважаемый Жак. Наш мир жесток, а все живущие в нем – смертны. Теперь Вы должны понимать это, как никто другой. Любимая мертва? Безусловно, это трагедия, но сейчас в Ваших силах спасти полтысячи таких же живых женщин, ждущих Вашей помощи в рабских цепях. Только Вы и никто другой. Можете помочь им вернуться домой живыми. – Старуха говорила медленно и со знанием дела, однако это не могло помочь развеять чувство горечи и утраты.

Олег давно ждал возможности пообщаться с кем-то из вышестоящего круга западных налётчиц, и теперь, когда настал тот самый момент, когда нужно было быть как никогда сильным, дабы здраво принимать столь важные решения, он ослаб, лишившись дара речи.

Предвидевшая такой поворот событий Аса кинула одной из стражниц:

– Введите.

На пороге шатра появилась грязная, измученная и избитая Катарина. Лоб девушки был весь черный, на длинных волосах осталась запекшаяся кровь.

Видя такое ужасное состояние столь сильной девушки, сердце Олега сжалось. В глазах полыхнула ярость и желание отомстить тем, кто посмел сотворить такое с близким для него человеком.

– Нечто подобное ждет каждую из уцелевших пленниц… – Холодно произнесла Аса.

– Что я должен сделать… – Стиснув зубы, прошипел мужчина.

Глава 4

– Прошу, усмирите свой гнев, молодой Жак. С ней так обошлись лишь потому, что она попыталась сбежать, попутно убив двух наших женщин. Да и я уже говорила, что мне от Вас практически ничего не нужно, лишь Ваше согласие предоставить Вольным Народам Запада регион с городом Лаим, и только. – На одном дыхании произнесла Аса.

Хитрый взгляд, уверенный тон, женщина была на своей территории, у неё на руках были все козыри, когда у Олега, в лучшем случае, пара шестерок. Если её слова о Ламии и о империи хоть отчасти правдивы, ждать помощи было неоткуда, и, если сейчас он станет играть в упрямого барана, может навсегда потерять тех последних, верных ему людей.

– И что, моего слова и обещания будет достаточно? – Понимая, что это не последнее требование, спросил мужчина.

– Ха-ха, разумеется, нет, Ваша Светлость. – Очередная победа в словесной дуэль осталась за старухой. – Вам придется выйти замуж за одну из дочерей Тиргов, это и будет свидетельствовать о том, что Вы признаете новых господ тех земель.

– Абсурд. Прознав о моей свадьбе с врагом, ни одна благородная Ламийская воительница не впустит меня в свой город. – Возразил мужчина.

– Ламийской империи больше нет. Лаим – всё, что от неё осталось, и в ближайшие дни он будет осажден. – После этих слов женщина замялась. – Понимаете, наши южные союзники уже выслали в те земли своих парламентеров. Однако правительница того региона даже узнав о гибели императрицы, отвергла ультиматум длинноухих, сказав, что служит не Ламии, а именно Вам.

«Упрямый ребенок слишком быстро повзрослел. Неспособная рационально мыслить, Лея выступила в одиночку против целого народа. Чистой воды самоубийство». – повесив голову, думал мужчина.

– Эльфы не собираются идти на штурм крепости, предпочитая смертям длительную осаду, которую, в свою очередь, точно смогут выждать до конца, в отличии от нас. Их век долог и полон лишений и невзгод. Пять лет, десять, двадцать… Это для них не время. Понимаете, о чем я говорю? Взятые в окружение люди, Ваши люди, будут страдать, а после, когда неутолимый голод достигнет своего придела, они, обезумив, начнут пожирать друг друга. Такого конца вы желаете своему народу?

– Получается, Вы через меня хотите взять город без боя, а после превратить всех горожан в нечто подобное? – Указав рукой в сторону избитой Катарины, произнес Олег.

– Богини ради, принц Жак, не держите меня за злодейку. Состояние Ван Клаузевиц такое лишь потому, что они с командующей Зорей попытались сбежать, попутно прихватив Вас с собой.

– Идиотки… – Взгляд Олега пересекся с туманным взглядом Катарины.

– В этот раз вынуждена согласиться. Не попытайся они освободить Вас, с легкостью могли бы сбежать. – Утвердительно заявила Аса, злобно взглянув в сторону Ван Клаузевиц. – Они убили двух наших людей. К тому же, когда-то давно Ваша верная слуга отняла жизнь у моей любимой дочери. Сложно передать то, что чувствует мать, глядя в глаза убийцы её ребенка.

– На колени! – Отдала приказ Аса, после чего две плечистые зверолюдки сильным ударом по ногам опустили воительницу на землю. – Произнеся это, старуха обнажила остриё маленького ножа, а после приложив его холодное лезвие к горлу Катарины заявила.

– Если Вы откажетесь отдать нам город Лаим, я лично прикончу Ван Клаузевиц, Зорю из дома Змеи, а также распоряжусь о казни половины всего уцелевшего личного состава Вашей армии. – Перестав строить из себя саму невинность, заявила Аса.

– А если соглашусь? – С сожалением глядя на измотанную Катарину, спросил мужчина.

– Клянусь честью великих Ас, после того, как город будет в нашей власти, Вам пожалуют титул и земли. Всех Ваших людей отпустят и даруют им свободу. Вы все станете частью новой и великой Западной империи Прародительницы и Верховной матери Энэ.

– А что с Зорей и Катариной? – Кинул взгляд в сторону стоящей на коленях девушки Олег. Скулы Асы дрогнули, по ней было видно, что забрать именно эту жизнь она хочет больше всего.

– Интересы госпожи и моего народа превыше всего. Если это поможет сохранить тысячи ни в чем неповинных жизней, я готова отказаться от мести. – Убрав клинок от горла Ван Клаузевиц, заявила та.

– Господин, не смейте сдавать город… – Через боль промычала Катарина, после чего на её голову обрушился сильный удар одной из конвоирш.

– Пасть закрой. – Прошипела зверолюдка.

Грош цена такому обещанию, данному своему заклятому врагу. Титул, земли и свободы, как же… В мире, где процветал обман и предательство, верить подобному было попросту глупо. Но вот тому, что Аса без промедления умертвит половину его людей, мужчина не сомневался. Нужно было выиграть время, втереться в доверие, сохранить жизни дорогих ему людей, а там что-нибудь да подвернется под руку. У живых всегда есть шанс, в отличии от мёртвых.