Дотянуться до небес

– Подожди, - остановил своих спутниц мужчина. – Давайте зайдем… - в момент, когда колонна приблизилась к одному уж чересчур ветхому дому, произнес парень.

– Прошу, сначала я, – после этих слов Зоря, в сопровождении двух стражниц, неспешно вошла в хибару, больше напоминавшую руины какой-нибудь собачьей будки, нежели чьего-то жилья. Женщины вернулись быстро, на их лицах виднелось недовольство от увиденной картины.

– Ваше Высочество, вам не стоит… - не смея смотреть в глаза парню, произнесла Зоря.

– Позволь, я сам решу, – жестко отрезал он, после чего, одернув дерушу, служившую заменой входной двери, неспешно шагнул во внутрь.

Одна комната, размером примерно шесть на шесть, смертным смрадом встретила гостя. Гнилые доски стен, старая крыша, через дыры в которой можно было бы любоваться звездами в безоблачном небе и жуткий сквозняк, пробирающий до дрожи самих костей.

Из мебели - пара досок, на которых расположилось несколько бурдюков с соломой, засланных старой грязной тряпицей, заменявшей скорей всего простыню, поверх которой лежала женщина.

Седые волосы, растрепавшись, укутывали подушку из такой же соломы. Стеклянные глаза отречено смотрели в потолок дырявой крыши. Сидя на полу рядом с мертвой, уже посиневшей женщиной, вцепившись в её руку и не желая отпускать, едва дышал ребенок. На вид ей было лет девять. Худое, бледное лицо украшали несколько синяков, грязные длинные волосы слиплись, то ли от дерьма, которым, видимо, не так давно закидали девочку, то ли от следов запёкшейся на голове крови. Она казалась живым мертвецом – скелетом, обтянутым кожей, без какого либо намека на мышцы. Вспомнив свою малютку, к горлу Олега подкатил ком, едва сглотнув и сдержав накатывающиеся слезы, мужчине с трудом удалось сдержаться, чтобы не подскочить к бедной девочке, накинуть на её алый плащ и унести прочь из этого места.

Стальная перчать Зори опустилась на плечо мужчины.

– Держите себя в руках, Ваше Величество, – тихо произнесла Капитан.

– Азовийское отродье…– сплюнула на пол одна из стражниц, окинув брезгливым взглядом ребенка.

В глазах мужчины рухнул целый мир после этих слов. Земля ушла из-под ног от ненависти, боли и гнева за этих людей. «Как ты смеешь?!» - хотелось закричать мужчине, да посильнее ударить свою зазнавшуюся стражницу. Но вновь стальная хватка не позволила сделать и шага.

– Азовийская империя - наши древние враги, господин, это нормально, ненавидеть врага, – рассудительно добавила Зоря.

– Клеймо на их шеях разрушено, они уже давно не наши враги, – с грустью протянул он.

– Вольный раб, который когда-то был твоим врагом останется таковым не только после освобождения, но даже и после смерти. Они убивают и обращают в рабство нас, а мы их. Таков закон нашего мира, смиритесь.

Ответом женщине была тишина.

– Ты, – решившись, подозвал одну из женщин мужчина. – Передайте девочку одному из моих конвоиров, пусть моя личная прислуга осмотрит её, накормит и приведет в порядок.

Женщина неодобрительно зыркнула на Олега. По ней было видно, что она даже не хочет прикасаться к грязному ребенку. Но, немного помявшись, все же решилась ответить.

– Будет исполнено.

Стоило ей только приподнять хрупкое тельце, как та, будто очнувшись, едва слышно взмолилась: – Нет, прошу, мама, мамочка! – у нее не было сил даже на то, чтобы плакать. – Не забирайте её у меня! – из последних сил произнес ребенок перед тем, как исчезнуть за старой тряпичной завесой.

– Давайте ещё немного прогуляемся, уважаемая Зоря, – стражница послушно кивнула, сопровождая своего господина все глубже и глубже в пучину городской скверны.

Этой ночью он так и не смог уснуть. Усевшись за своим новым письменным столом, оборудованным в его комнате на скорую руку, Олег принялся записывать увиденное, а так же подбирать варианты решения той или иной ситуации.

На повестке стоял первый и самый главный вопрос, который больше всего сейчас мучал горе-отца. Как позаботиться о детях из неблагополучных кварталов. Они были одной из самых главных забот местного населения. Злые, голодные и многочисленные толпы быстро прибивались к бандам, где часто шли на дело, как расходный материал. Укради то, убей того, устройте налет на это… В случае форс-мажора шли как пушечное мясо, наивные, глупые и амбициозные. Их следовало вернуть в этот мир, дав образование и поставив на праведный путь. Но как это сделать? Чтобы учить, нужны школы и учителя, а для этого необходимы деньги, деньги придется зарабатывать самому, пусть Ламия и могла бы выделить ему сумму, но не будет же она вечно спонсировать прихоти мужа. «Или будет?» - вспоминая женщин своего мира, что не брезговали сидеть на шеях своих мужей, задумался Олег.

«Плохой вариант» - отбросил он эту мысль. Стоит позаботиться о своем финансовом положении самому.

– Кто и что всегда было нужно империям прошлого?
– рассуждал вслух мужчина.
– Нужны были земли, где можно растить еду, нужна армия, что сможет защитить эти земли, для армии нужно золото и еда. Золото и провиант могли дать крестьяне взамен на защиту и покровительство. Что было причиной столь популярного в период великих открытий наплыва всяческих исследователей и завоевателей. Сокровища, табак, специи, шкуры и рабы… Точно, они же все фактически рабы! – хлопнул себя по лбу мужчина. – Идиот, как ты раньше не догадался?

– Есть бесплатная рабочая сила, осталось найти пару ремесленников, всучить им в подмастерья детишек и готово, делов-то… Кто откажется от работника, готового работать за еду?

Наивно рассуждал Олег. Ещё не понимая, что Ламийская империя уже давно не нуждалась в людском ресурсе, а даже наоборот, испытывала переизбыток на невольном рынке.

Глава 18 - Звон монет

– При всём моём уважении к вам, мой юный господин, - стыдливо произнес Фридрих, тщательно подбирая слова. – Но это бред чистой воды.

Слова мужчины подобно ледяному душу рухнули на плечи Олега.

– Но почему? – озадачено спросил мужчина.

– Ни один мало-мальски способный мастер не пустит в свою «обитель» кого-то из сброда подобной масти. Этим детям найдется место в шахтах или лесоповале, но, если честно, более милосердно будет их сразу умертвить, чем отправлять в подобные места, – опустив голову произнес Паилз, с надеждой что его господин не прибегнет к одному из предложенных им же вариантов.

– Дилемма… - устало массируя виски, произнес Олег. – Слушай, может, наймем подмастерье, дадим ему мастерскую и заставим учить детей, все же я скоро буду носить титул императора.

– Вот именно, вы представляете, как это отразится на вас, если на производстве, хозяином которого является никто иной, как член императорской династии, будет выпускать или производиться невесть что. Вы лично втопчете свои доброе имя и имя госпожи в грязь. Да, и прошу заметить, Императрица тоже не одобрит такие потуги, можете мне поверить, я то точно знаю, – поглаживая ещё не до конца зажившую спину, произнес Фридрих.