Доверься ловушке

Грейди расхохотался.

– Если не прикажешь, не начнут. А может, кто-нибудь сам захочет. Или поклонится.

Она застонала.

Ей и так уже приходилось расхаживать по Фоксфайру с толпой телохранителей. А если народ ещё и кланяться начнёт да реверансы делать, тогда уж проще попросить магната Лето, чтобы устроил ей над головой постоянно включённый прожектор.

– А если я откажусь стать регентом? – прошептала она.

– Значит, не будешь, – просто ответил Грейди. – Заставлять тебя никто не собирается. Но пока не решила, хотя бы выслушай, что скажут старейшины, ладно? Они успели много дров наломать, так что твои сомнения вполне понятны. Ты же помнишь, как я отказывался снова стать эмиссаром после случая с Джоли. Только… по-моему, проблемы из-за Незримых у нас настолько серьёзные, что без помощи Совета справиться не удастся. Например, при переговорах с королём Энки почётный титул будет неплохим подспорьем. К важным персонам он прислушивается гораздо охотней.

– А Совет расскажет мне о первом задании до того, как я приму решение?

Ей хотелось убедиться, что не возникнет никаких накладок с выполнением поручений мистера Форкла… и поисками биологических родителей… и восстановлением воспоминаний Кифа… и освобождением Тэма… и…

– Я знаю, что у тебя много дел, – заметил Грейди, – и у Совета тоже. У меня сложилось впечатление, что их задание как раз совпадёт с твоими планами. Но точнее узнаем завтра. Они хотели всё объяснить лично.

Она вздохнула, собираясь с духом для следующего вопроса.

– А о проблемах с Брачным управлением обязательно рассказывать?

– Как хочешь, – ответила Эдалин. – Если беспокоишься, что потом, когда все узнают, могут возникнуть неприятности, лучше ввести их в курс дела и посмотреть, что они посоветуют. Но вообще это личная информация, и ситуация может легко измениться, если ты найдёшь биологических родителей. Короче, никакой необходимости в этом нет.

– Ложись-ка спать, – посоветовал Грейди, наклоняясь и целуя ее в лоб. – У тебя был трудный день. Утро вечера мудренее.

Софи схватила его за руку, не давая уйти.

– Погоди. Ты же рассказал старейшинам, как Незримые прозондировали память Тэма. А они что?

Как же её утомили эти неприятности с Брачным управлением! Из-за них приходилось постоянно отвлекаться от более серьёзных проблем.

Но Грейди только пожал плечами.

– Они даже не особо встревожились. Наверное, потому что ничего, порочащего Совет, Тэм не знает.

– Значит, ты им не сообщил, что я потеряла тайник Кенрика? – спросила Софи, хотя «потеряла» не вполне соответствовало случившемуся.

– Нет, – признался Грейди, – потому что если бы Незримые смогли его открыть, давно бы это сделали. Кстати, то же самое старейшины сказали о секретах, выведанных у Тэма. Незримые давно могли бы воспользоваться информацией, но ничего не изменилось. По мнению старейшин, это хороший урок «Чёрному лебедю», чтобы впредь охотнее делились информацией и не давали врагу возможности знать больше, чем правительство.

– Может, нам нужно…

– Ты засыпай, а я пока расскажу Грейди, что узнала от Сандора про Тэма и Кифа, – перебила Эдалин, щёлкнув пальцами, и поднос с едой исчез. – Постарайся успокоиться, сегодня ты сделала всё, что смогла.

– Но…

– Тебе нужно отдохнуть, – настаивала Эдалин, откидывая одеяла, чтобы уложить Софи. – Сандор рассказал про эхо. Хорошо, что Флори удалось его усмирить своей песней, но нельзя же так рисковать! Отлежись хорошенько, чтобы прийти в себя.

Софи хотелось возразить, но… сил совсем не осталось.

Когда погас свет, она поняла, насколько вымоталась за день.

– Спи, – велела Эдалин, – набирайся сил, завтра они тебе ох как пригодятся.

– Спокойной ночи, – добавил Грейди, что при таком количестве забот казалось совершенно невозможным. Но после ухода Грейди и Эдалин с ней мысленно связалась Силвени, передавая милые образы лежащих в обнимку Винна и Луны.

При виде уткнувшихся друг в друга мордочками малышей Софи так растрогалась, что почти сразу погрузилась в сон, едва успев наказать Силвени, чтобы не подпускала Винна к горгодону.

Посреди ночи ей вдруг приснились сверкающие замки и приветливые лица, а где-то среди них два смутных силуэта, мужской и женский, стоящие порознь, но явно как-то связанные между собой.

– Мы так тобой гордимся! – хором воскликнули они, протягивая руки, словно хотели её обнять.

Но пока она продиралась через толпу, оба исчезли.

* * *

– Если придётся всё время так наряжаться, точно откажусь от этого титула, – проворчала Софи, пытаясь подобрать на ходу подол тёмно-синего платья, но под ним оказалось столько слоёв тюля, что попробуй разберись, за какой ухватиться. Того и гляди запутаешься в них высокими каблуками и растянешься на сверкающей дорожке во весь рост.

Но, конечно, платье было роскошное. Подол так переливался разными оттенками синего, словно вокруг парили тёмные облачка, а на талии мерцали десятки мельчайших бриллиантовых звёздочек, такие же украшали лиф с лямкой вокруг шеи и края перчаток.

Усыпанный бриллиантами бархатный плащ на плечах развевался искрящимся облаком. А Вертина, крошечная помощница, встроенная в спектральное зеркало, даже уговорила её слегка подчеркнуть веки дымчатыми тенями и уложить чёлку наверх с помощью серебряных нитей.

Но Софи всё равно раздражало, что приходится корчить из себя прекрасную принцессу и тратить время на наряды, лучше бы сейчас друзьям рассказать про Тэма или узнать у Кифа, как дела с воспоминаниями.

К тому же легинсы, сапожки и блузки были намного удобнее.

– Далеко ещё? – спросила она, едва поспевая за Сандором, чтобы спрятаться за его широченной спиной. На улицах Этерналии, где они шли вместе с Грейди среди исполинских зданий, украшенных драгоценными камнями, не было такой толчеи, как в Атлантиде, но зевак всё равно хватало.

Бо, Флори и Эдалин остались дома.

– Всего несколько кварталов, – успокоил Грейди, величаво вышагивающий в бордовом камзоле, вышитом серебряными листьями, накрахмаленных серых брюках и дымчато-сером плаще.

После светового прыжка они очутились на берегу кристально-чистой реки, что отделяла город от двенадцати одинаковых хрустальных замков, где работали старейшины, и большая часть пути проходила вдоль берега по извилистой дорожке под сенью высоченных деревьев, похожих на пальмы, которые все называли «чистолистами». Но сейчас они оказались как бы в «деловом центре» столицы среди бесконечных кварталов, сплошь застроенных сверкающими зданиями. На каждой улице прошлое причудливо переплеталось с настоящим.