Довис

— И не скажу никогда.

— Почему?

— Мне запрещается говорить о том, что я вижу во время работы. Я лишь выполняю свои обязанности. Некоторые рабы любили посплетничать, но я видела, как их за это наказывали. Я бы никогда не сделала того, из-за чего мне бы причинили боль или убили. Я держу рот на замке. Ты можешь рассчитывать на это.

— Что ты подумала, увидев меня покрытым лишь кожей?

— Я боялась, что ты услышишь меня и вырвешь решетку, чтобы вытащить из вентиляции, как только обнаружишь мое присутствие. Я работала на ремонтной станции долгое время. Я слышала раньше о расах, способных менять облик. Я поняла, что у тебя есть форма, которую ты являешь всем, но когда ты один, то используешь другой облик.

— Таким я тебя пугаю, — Довис указал на свое тело.

— Ты большой и с острыми зубами. Ты напоминаешь мне представителей расы, которую я однажды видела на станции. Они ели других инопланетян.

Довис уставился на нее, моргнув.

— Прости, — Мари опустила взгляд. — Не обижайся.

— Не обиделся. Клянусь, я никогда не укушу тебя.

Мари улыбнулась и осмелилась снова посмотреть на Довиса.

— Спасибо. Я ценю это. Думаю, я ужасна на вкус, да и мяса во мне мало.

— На самом деле ты хороша на вкус.

Глаза Мари распахнулись шире, ее поразило сказанное Довисом.

Он прочистил горло.

— Забудь, что я сказал. Я просто хотел прояснить все между нами. Ты ничего мне не должна. Прекращай оказывать команде услуги, чтобы они отдавали мне свои вещи или делали что-то для меня. Это было мило… но в этом нет нужды.

— Прости меня. Это так ново для меня. Я просто хотела показать свою признательность.

Довис осмотрел каюту.

— Тут очень чисто.

— Конечно. Я всегда удостоверялась, что пройду проверку.

Довис покачал головой.

— Никому неважно чисто у тебя в каюте или нет. Спроси Йорка. У него жуткий бардак. Предполагаю, что это твой предыдущий хозяин настаивал на чистоте в каюте?

— Не сам, но один из его ассистентов или членов семьи проверял наши комнаты почти ежедневно. Это были крошечные каюты с узкой койкой. За беспорядок в них наказывали. Это считалось неуважением за все, что нам дали. Рабы должны были быть благодарны за все, что получили.

— Ты больше не раб, Мари.

— Я знаю. Просто… я никогда не уверена, что делать или каковы правила.

— Я понимаю это. Было сложно, когда я впервые покинул свою родную планету. Я ничего не знал о других расах. Моей первой работой стала служба безопасности на одной станции, — Довис почти улыбнулся — ну если можно было принять за улыбку приподнятые уголки его пасти, когда стали слегка видны клыки. — Я получил работу, поскольку пугал всех. Я вел себя агрессивно, полагая, что должен быть таким, чтобы со мной никто не связывался. Я рычал на того, кто проводил со мной собеседование, а он усмехался, решив, что это прекрасно. Он спросил, могу ли я драться, и в итоге я начал тренировать большую часть моих коллег.

— Ты выглядишь таким мощным.

Довис ухмыльнулся.

— Но не в другой моей форме.

— На самом деле, я не рассмотрела как следует. Слишком боялась, что ты найдешь меня в вентиляции. Я тогда лишь хотела сбежать от тебя.

Довис закрыл глаза — и Мари была поражена, когда его мех начал исчезать.

Его морда начала втягиваться, а кости трещать. Как и находясь в вентиляционной шахте, Мари с изумлением наблюдала, как его уши стали меньше, а тело изменило форму. Как и раньше, она увидела загорелую кожу и полные губы, но когда Довис открыл глаза, у Мари перехватило дыхание. Черный цвет стал светлее, превратившись в карий.

Довис был довольно красив. Когда морда пропала, казалось, его кости слегка разошлись, чтобы сделать лицо более округлым, появились четко очерченные скулы.

У Мари от его вида перехватило дыхание.

— Все еще устрашающе выгляжу?

Голос Довиса не был таким глубоким, но оставался таким же мужественным и хрипловатым. Мари кивнула.

— Ты все еще большой и мускулистый. И все еще выглядишь так, как будто можешь навредить кому-либо.

Он улыбнулся. В этот раз все было понятно и хорошо видно, учитывая человеческое лицо Довиса. Мари заметила длинные и густые ресницы. Квадратный мужской подбородок. И стало настоящим соблазном желание подойти и прикоснуться к коже Довиса, чтобы понять была ли она такой же мягкой, как выглядела. Но Мари не осмелилась.

— Я видела многих представителей других рас. Ты достаточно привлекателен. Могу я спросить, почему ты прячешь эту свою сторону от остальной команды? Я имею в виду, если ты так поступаешь. Я предположила это.

Улыбка Довиса пропала, и он сделал еще один шаг, а затем остановился.

— Касиан видел меня таким. Видимо, и Рафф тоже. Это позорная форма для амараи. Встречается крайне редко и считается врожденным дефектом.

— Я не понимаю.

— Легенды Амараи, моей планеты, говорят, что подобные мне — мутанты. Я был рожден покрытым кожей и не мог покрыться мехом или как-то измениться пока не достиг, как ты бы сказала, пубертатного периода. Родители выкинули меня из деревни сразу после рождения, оставив умирать. Это позор — родиться подобным мне. Пожилая женщина нашла меня и взяла к себе домой. Именно так я выжил.

— Я не понимаю. Разве не все представители твоей расы могут сменить форму?

Довис покачал головой.

— Не до такой степени. Лишь укоротить мех и морду, чтобы показать подчинение кому-либо более доминантному, но не до абсолютно обнаженной кожи. И я могу большее, чем просто радикально изменить внешность, — Довис колебался. — Я укусил тебя за плечо, Мари. Есть нечто такое в моей слюне, что может излечивать довольно серьезные раны. И это тоже считается позорной мутацией. Моему виду свойственны борьба и страдания. Быть способным исцелять, как это могу я, считается преступным и противоестественным.

— Твои люди похоже полные придурки. Это же такой бесценный дар — быть в силах вылечить кого-то еще, — а затем Мари вздохнула, осознав, что произнесла это в слух и могла обидеть Довиса. — Прости!

Он пожал плечами.

— Тебя влечет ко мне из-за последствий после моего укуса. Существует легенда, которой со мной поделилась та пожилая женщина, о мутантах, способных укусом вызывать сексуальное влечение у женщин. Я на самом деле не понимал и не верил в то, что она говорила… пока ты не начала принюхиваться ко мне и касаться меня. Я прошу за это прощение. Все должно прекратиться, как только моя ДНК полностью исчезнет из твоего организма. Однажды мне пришлось укусить Раффа, но его ко мне не тянуло. Вероятно, у тебя так произошло из-за того, что ты женщина, — Довис прочистил горло. — Как бы то ни было, я считаю, что ты заслуживаешь объяснения на случай, если тебя интересовали причины внезапного влечения ко мне. Ты не сошла с ума. Это всего лишь реакция на укус.

— Я ценю, что ты был со мной искренен.

— Не рассказывай никому о том, что я поведал тебе.

— Даю слово. До смерти и после нее, — Мари подошла к Довису, протянула ему ладонь и склонила голову.

— Что ты делаешь?

Она подняла подбородок.

— Даю клятву. Я уже делала подобное раньше у тэки. Видишь? — Мари показала Довису вторую ладонь, два глубоких, тонких шрама рассекали ее по всей ширине. — Я с охотой приму боль от пореза, когда ты полоснешь ножом мою ладонь, чтобы подтвердить будущее молчание. Я не издам и звука, пока ты режешь меня.