Дождь в пустыне

Если бы он прикоснулся к ней, ее стойкости пришел бы конец. У нее не хватило бы духу оставить его вновь.

Он назвал ее малышкой!

До слуха донесся шум ревущих моторов, с усилием преодолевавших последний горный кряж, ведущий к Невидимым родникам.

Холли не заметила, как отвернулась и пошла по дороге навстречу приближающемуся гулу машин. Только вдруг почувствовала, что задыхается. Она остановилась как вкопанная. В горле пересохло, легкие болели от попыток вдохнуть хотя бы глоток свежего воздуха.

Но воздух был сухим и жестким, как камень.

Первый джип уже появился на холме. Водитель оказался гораздо более предусмотрительным, чем Холли, и вел машину на малой скорости. Заметив ее, одиноко стоящую посреди дороги и лихорадочно хватающую ртом воздух, Роджер велел водителю остановиться.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Джип сломался?

— Нет.

— Влезай, — произнес он, хлопнув себя по колену.

Но Холли уселась на заваленное вещами заднее сиденье.

— Что произошло? — спросил Роджер, поворачиваясь к ней.

— Просто решила посмотреть, что вас так задержало, — непринужденно ответила она.

Роджер внимательно посмотрел ей в глаза, затем на лошадь, приближающуюся к джипу. И наконец на седока.

Линкольна Маккензи.

— Может, этот ковбой… — резко начал он.

— Нет, — столь же категорично отрезала Холли.

Роджер не произнес больше ни звука. По тону ее голоса он понял, что обсуждать этот вопрос бесполезно.

Линк осадил лошадь рядом с джипом.

— Привет, Роджер, — произнес он. — Как торговля тряпками?

У Холли похолодели руки. Один лишь звук его голоса лишил ее самообладания. Она не решалась поднять глаза выше стремени, которое терлось о бок машины.

Однако она не могла не заметить неимоверной силы Линка, с которой он управлял ретивым жеребцом. Она помнила, какое блаженство испытывала, когда гладила его мускулистые ноги, ощущала языком упругую кожу, наслаждалась завораживающими отличиями его тела от своего собственного.

С тихим вздохом она закрыла глаза, чтобы вообще ничего не видеть.

— Привет, Маккензи, — откликнулся Роджер. — Красивый жеребец.

— Да, — охотно согласился Линк.

— Я бы принял предложение Шаннон и условился бы об использовании твоих лошадей в некоторых съемках.

— Это предложила Холли?

Его голос прозвучал более нервно, чем того требовал обычный вопрос.

Роджер обратил на это внимание и едва заметно улыбнулся недоброй улыбкой.

— Да, — как ни в чем не бывало подтвердил он, — в прошлом году, когда впервые предложила снимать в Невидимых родниках.

— Не позже? — Голос Линка слегка задрожал.

— Нет. Шаннон едва не расторгла контракт, прежде чем согласилась ехать сюда.

Больше всего на свете Холли хотелось, чтобы Роджер замолчал.

— Но она все-таки приехала, — продолжал он.

— Да, — бесстрастно произнес Линк. — Я знаю, что работа значит для нее больше, чем… что-либо другое.

Холли неожиданно поймала себя на том, что в отчаянии качает головой. Она замерла, но было уже поздно.

— Ошибаешься, — сдержанно произнес Роджер. — Шаннон сказала, что если я не буду вести себя прилично, она возьмет мой контракт и порвет его.

Улыбка Линка была подобна вспышке молнии. Роджер помрачнел.

— Я ожидал, что ты обрадуешься. Поэтому и настоял на том, чтобы она вернулась сюда, хотя считаю, что ты ее не заслуживаешь.

У Холли перехватило дыхание и широко распахнулись глаза.

Линк удивился ничуть не меньше.

— А теперь, — оживленно продолжил Роджер, — если вы будете так добры и, взмахнув своей волшебной палочкой, снова вдохнете свет и радость в мисс Шаннон, я со спокойной душой вернусь к торговле тряпками.

— Довольно, — произнесла Холли, едва не переходя на крик.

— Но это чистая правда, — возразил Роджер. — С тех пор как ты вернулась из Кабо-Сан-Лукаса, ты превратилась в красивую оболочку…

— Заткнись! — яростно перебила его Холли. Роджер пробормотал что-то, но больше не пытался высказывать свое мнение.

Холли чувствовала на себе тяжелый взгляд Линка, но не подняла глаз.

«Не стоило возвращаться в Невидимые родники», — подумала она.

Только сейчас она осознала, сколь опрометчиво поступила, вернувшись сюда.

— Холли предупредила тебя о змеях? — как ни в чем не бывало спросил Линк.

— О змеях?

Роджер повернулся и вопросительно посмотрел на Холли.

Та лишь раздраженно пожала плечами.

— Я предупредила техников, — произнесла она. — Им предстоит ходить по подлеску, и поэтому следует опасаться змей, которые могут ползать вокруг.

— Могут? — насмешливо переспросил Линк. — Ты прекрасно знаешь, что по всей округе полно гремучих змей.

Холли снова пожала плечами.

— Я не собираюсь прокладывать тропы первой, так что нет проблем.

— К чему вообще весь этот разговор? — недоуменно спросил Роджер.

Линк повернулся к дизайнеру.

— Если Холли укусит гремучая змея, — холодно произнес он, — она умрет на месте.

— Что за чушь! Мне говорили, что укусы этих змей не смертельны, — произнес Роджер.

— Не смертельны, но если взрослая особь цапнет тебя за шею, а у тебя аллергия на змеиный яд, как у Холли, — тебе конец.

Линк специально выделил последние слова, чтобы не оставалось сомнений в серьезности подстерегающей опасности.

Роджер дотронулся до руки водителя.

— Поворачивай.

— Не будь смешным, — возмущенно фыркнула Холли. — У меня гораздо больше шансов погибнуть в автокатастрофе.

— Точно, если учитывать, что ты гоняешь как сумасшедшая, — пробормотал себе под нос Линк.

Роджер с сомнением посмотрел на Холли.

— Ты уверена, Шаннон? — спросил он.

— Вполне.

Ее голос и твердо сжатые губы выражали непреклонность.

Роджер помолчал, видимо, принимая решение, затем вздохнул.