Дождь жаждущей земле

Между гор была глубокая впадина, в которую вихрем неведомой силы затянуло Елеазара. Одно мгновение, и он уже стоял посреди равнины. Ни деревьев, ни зверей, ни птиц – ни живых, ни мертвых. Только огромная и идеально плоская равнина. Она была настолько мрачна, что, если бы не единственный источник воды, виднеющийся вдалеке, и тусклый свет над ним, Елеазар пал бы духом от печали и страха, которые поедали его изнутри.

В сознании бушевал океан смятения и роились тысячи вопросов.

– Я… умер? Да, так и есть, – Елеазар попытался оглядеть себя, но плоти не было – лишь призрачная дымка, очертаниями напоминающая мужской силуэт. – Мой собственный голос… Он как будто звучит в моей голове. Боже, Господи, спаси меня, услышь молитву грешника, забери меня из этого места, прошу!

В эту секунду тусклый свет, разливавшийся над источником, ярко блеснул и замерцал как прежде.

– Наверное, там должно что-то быть… Мне нужно туда, иного не остается. Елеазар сделал шаг, и нога при соприкосновении с землей разлетелась в пыль, но в тот же миг обрела привычные очертания.

– Как необычно… Я словно дух, но все чувствую…

Первые шаги дались нелегко: ему как будто пришлось заново учиться ходить. Но после нескольких попыток Елеазар заметил, как крепчает его тело, и направился к тому месту, которое будто магнитом тянуло к себе все его естество.

– Как пустынно, неужели здесь никого нет? – он шел, оборачиваясь и оглядываясь по сторонам в надежде заметить хоть что-то кроме безжизненного пейзажа. Пройдя еще немного, Елеазар осознал, что не приблизился к цели ни на локоть. Страх вновь овладел им. Понимая, что является единственным пленником этого странного места, он рванулся что было сил в сторону источника, как раненый зверь бежит от убийц, с яростным отчаянием чувствуя приближение конца.

Но все было тщетно, свет вдали так и остался недосягаемым тусклым огоньком.

Упав на колени, Елеазар попытался заплакать, но слез не было. Лишь тяжкий камень лежал на сердце.

– Полно убиваться, давай наслаждаться! – вдруг услышал он.

Вздрогнув, Елеазар поднял голову и увидел, что скрипучий металлический голос принадлежит той самой твари, что скалилась там, в море мертвых.

Крик застыл в горле.

В глазах твари горело пламя ненависти. Черное тело время от времени билось в конвульсиях. Когтистая, обезображенная язвами и шрамами рука сжимала хлыст – тот самый, что издавал невыносимый скрежет.

4

– Поиграем?! – тварь резко рванулась в сторону Елеазара, который сжался в комок и бормотал себе под нос молитву.

– Изыди, демон! – раздался грозный голос за спиной несчастного. Обернувшись, Елеазар увидел седого старца, направившего в сторону твари деревянный посох.

Одно мгновение, и посох, издавая трескучие звуки, выпустил столб пламени цвета ярчайшей молнии, который, обрушившись на тварь, превратил ее в кучу черного пепла.

– Вставай, Елеазар, быстрее! Я изгнал демона, но ненадолго. Восстановившись, он снова явится, и на этот раз не один.

Не успев понять, в чем дело, Елеазар попал в воздушный поток, что принес его вместе со старцем к одинокой пещере, расположенной к востоку от источника.

Оказавшись внутри, старец гортанным голосом произнес фразу на неизвестном наречии, и вход в пещеру заволокло прозрачной пеленой.

– Кто ты? Откуда знаешь мое имя? Где я нахожусь? – воскликнул Елеазар.

– Ответы будут, прояви терпение. Сейчас мне нужно восстановить силы, да и тебе надо вернуть контроль над оболочкой, что осталась от тела, – с этими словами старец скрылся в полумраке пещеры.

– Контроль над оболочкой?..

Осмотрев себя, Елеазар с ужасом обнаружил, что все его тело пульсирует, понемногу становясь прозрачнее и обнажая искрящийся в груди огонек.

«Это моя душа? Да, так и есть. Я… словно чувствую ее свечение. Она… она будто рвется наружу», – подумал Елеазар. Подняв руку, он дотронулся до груди. Его пальцы прошли через оболочку, как сквозь толщу воды…

– Не смей! – появился из ниоткуда старец.

Отдернув руку, Елеазар увидел, как все тело снова покрывается плотной дымкой. Душа скрылась внутри.

5

– Запомни одно, Елеазар: ни при каких обстоятельствах не касайся своей души! – старец подошел ближе, в его глазах читался гнев. – Иначе попадешь в страну мертвых, что видел вначале! Я знаю, кто ты и что произошло с тобой. Ты умер, но не попал в царство Денницы, как многие, а был сослан в мой чертог. Я страж этого места.

– Что же со мной теперь будет?

– Твое тело должно вновь окрепнуть, для этого нужно время. Для тебя оно течет иначе. Я же вне времени.

Осматривая своего спасителя, Елеазар вдруг понял, что тот был человеком, по крайней мере внешне.

– Ты ангел Божий?

– Нет, Елеазар, я страж, ни больше ни меньше. Мой человеческий облик – только для твоего удобства. Зови меня Заран.

– А кто был тот… демон?

– Один из начальников двух сотен избранных, чей удел был беречь первых людей. Но они впали в грех сладострастия, добровольно обручились с проклятьем. Теперь мрак служит им жилищем.

В глазах Зарана снова блеснул гнев.

– Я не знаю, зачем ты здесь – как и те, что были до тебя. Но раз ты избежал ужасной участи вечно испытывать муки, значит, чтил закон Моисеев не по слову, а по делу, жил праведной жизнью.

– Были и другие? Я никого не видел, как и пещеру, в которой мы находимся.

– Верно, она сокрыта от глаз. Других ты и не увидишь: тому, кто попадает в чертог, уготовано одиночество, если я не найду странника раньше демонов.

– Одиночество? Я здесь навечно? – Елеазар бросил взволнованный взгляд на вход в пещеру, откуда виднелась безжизненная равнина.

– Нет, испив из источника, ты попадешь в иное место, оно мне неведомо. Но для этого тебе нужно окрепнуть. Твое истинное тело осталось в том мире, и душа по обыкновению цепляется за него, создавая для себя видимую оболочку, что чувствует все. Однако со временем связь утрачивается и оболочка исчезает, если не сосредоточить свою волю на ее восстановлении. Иначе душа вырвется, и один из двух сотен пр'oклятых затащит ее к Деннице. Уж он превратит Божье подобие в свою мерзость.

– Денница? Это сатана?